「幼主必出佞臣。」合肥侯語透深意：「曹孟德欺董侯年幼，欲效董賊故事。不臣之心，昭然若揭。」
「陛下所言極是。」孫堅言道：「然王允、呂布，從旁掣肘。臣竊以為，曹孟德，恐難如願。」
「聞曹輕車，欲挾『奉天子』之威，破州中豪強塢堡。孫破虜以為如何。」合肥侯又問。
「兗州民情，遠非薊國可比。曹孟德此舉，乃自取其禍。稍有不慎，身死族滅。」孫堅實言相答。
多次試探，見孫堅赤誠如故。合肥侯終是心安。好言寬慰，放其歸去。
「退下。」目視猛虎遠去，合肥侯金口玉言。
「喏！」刀斧手，四散而出。
正值用人之際。合肥侯豈能自斷一臂。正如二袁所言，孫堅平難豪雄，絕非亂世梟雄曹孟德可比。
見孫堅安然出宮，長子孫策攜諸校，急忙相迎。
孫堅前為豫州牧，又遷揚州牧。看似一州之主，實則為政日短，並無根基。無治政良臣，亦是主因。故糧草輜重，皆需從壽春轉運。換言之，此時此刻，斷不可與關東群雄撕破臉皮。
「阿父。」
「無妨。」孫堅眼神示意：「先登船。」
「喏。」
飛雲號，爵室。三面夾膠清鋼琉璃落地窗前。父子二人，並肩而立。
俯瞰壽春城港。
孫策問道：「兒有一事不明，阿父教我。」
「我兒為何事所惑。」孫堅笑問。
「曹兗州，何以與我等決裂。」孫策年幼，且一言一行，多隨其父。背盟棄友，不忠不義。何以為人，如何立世。
「孟德，心懷天下，不拘小節。」孫堅言道：「本初並公路，乃出汝南名門。心中所向，亦是名門豪強。然薊王素貴黎庶。少時夷黃穰三族，天下震動。孟德深敬之。故事事皆與玄德比同。為除兗州豪強壟斷，救萬民於水火，不惜先與群雄決裂。」
「原來如此。」孫策這便醒悟。
「壟斷」一詞，始見《孟子·公孫丑》：「必求壟斷而登之，以左右望而罔市利。」
見阿父似有未盡之言。孫策刨根問底：「敢問阿父，我輩又當何為。」
「譬如孟德。」長子當面，孫堅遂道破心意。言下之意，先與群雄，虛與委蛇。待攻下荊州，得一方立足之地。再與群雄決裂，剷除豪強塢堡不遲。
「其後，又當如何。」孫策再問。
「從容自保，靜待時變。」孫堅揚眉一笑。
孫策默記於心。
漢中，上庸縣。
據《尚書·牧誓》載，周武王會巴師八國伐紂，戰於牧野。庸國善戰，盛極一時，位八國之首。春秋時「唯庸人善戰，秦楚不敵也」。庄王三年（前611年）八月，楚伐庸，楚人、秦人、巴人滅庸，庸地入楚，置上庸縣。
上庸扼漢水航道。西接漢中，東連襄樊。合肥侯並張濟等人，引兵至此。囤於堵水岸上高坂。
堵水旁「有白馬山，山石似馬，望之逼真。側水謂之白馬塞」。「（堵水）而北徑堵陽縣南，北流注於漢（水），謂之『堵口』」。
堵水今乃漢水枝津。於「堵口」注入漢水。
「此處，本庸國地。漢夷雜處，不服王化。為長久計，不可濫殺。」史侯轉而言道：「上庸守將，何人？」
便有細作上報：「申氏兄弟，兄名耽，弟名儀。初在西平、上庸間聚眾數千家，後與張魯通。」
「可是本地豪強。」史侯又問。
「正是。」細作答曰。
「張魯借五斗米道，竊據漢中。所謂『名不正，言不順』。速遣使勸降。」史侯成竹在胸。
「喏。」張濟奉命行事。
稍後，使者無功而返。
「申氏兄弟，何所言。」史侯強壓怒氣。
使者恭聲答曰：「言，諸事令出師君。位卑不敢決斷。」
「何為師君。」史侯又問。
「魯據漢中，以鬼道教民，自號『師君』。」使者又答。
「無怪巴蜀阻斷。漢中竟為鬼道也。」史侯嘆道。史侯自幼耳濡目染，對仙門之事，知之甚祥。更知神鬼之術，蠱惑人心之劇，天下難出其右。
更加巴蜀之地，本就篤信巫術。張道陵又曾親來傳教，廣有信眾。換言之，此時漢中，神權已悄然置於皇權之上。
即便史侯，自稱大漢天子。申氏兄弟，亦固守不降。
「繞城可乎？」史侯忽問。
「若不攻下此城，孤軍深入，恐斷後路。」張濟搖頭。
「強攻可乎？」史侯再問。
「上庸城三面阻水，申氏兄弟於城外為木柵以自固。」張濟斟酌言道：「強攻不易。」
「攻之不易，棄之必危。進退無據，如之奈何。」史侯苦無對策。
便在此時，忽聽帳外人言：「區區五斗米，何足為慮。」
史侯聞之大喜：「阿母！」
便有一胖大婦人，掀簾而入。必是史夫人無疑。
「阿母此來，必有妙計。」史侯軟語求教。
「陛下莫非忘了，亦是仙門中人。」史夫人笑道。
若以此論。道人史子眇，與五斗米師張魯，乃同道中人無疑。
史侯信服：「阿母所言極是。」
史夫人又笑：「張魯竊據漢中，似有不臣之心。實則我輩中人，多求長生。榮華富貴，與我如浮雲。區區虛名，棄如敝屣，有何所謂。」
「莫非，張魯割據漢中，不為王侯，只為傳道？」史侯忙問。
「妾，亦如此想。」史夫人言道：「陛下不禁五斗米，張魯必歸心。」
「若張魯願攜眾歸降，朕必赦其罪。許五斗米，道傳天下。」史侯指天為誓。
「張魯畢竟出身天師道。」史夫人再道：「若要歸心，必先取信。」
「如何取信。」史侯追問。
史夫人不答反問：「陛下可願以身證道？」
「阿母何不明示。」為奪大位，史侯在所不惜。
「陛下若能入五斗米道，號『道君』，封張魯為『國師』。五斗米眾，必盡數歸心。如此，『漢川之民，戶出十萬，財富土沃，四面險固』，皆為陛下所用矣。」史夫人循循善誘。
入道可乎？
「可也。」史侯擲地有聲。