「放箭！」墟上一聲令下，箭如雨落。
宿賊兩兩舉盾，遮蔽頭頂。左右揮刀，撲向攔路人。
「殺！」堵路之人，提刀撲上。
鋼刀互斬，火星迸濺。
宿賊虎口崩裂，中門大開。
鋼刀當胸扎入，又洞背而出。來人趨勢不減，頂肩直撞。
打頭宿賊，噴血退步。與身後賊寇，前胸貼後背。如此連穿數人，抽刀破腹。
肚腸齊出，血流成河。
飛血不及抹去。來人一步一殺。將盾下宿賊，悉數剁翻在地。
狹路遂成末路。
一人單刀，殺盡賊寇。
死於亂箭之下者，寥寥。
甩去殘血，又隻身返回。
自高台目睹一切，何苗心驚不已：「此人勇烈，萬夫莫敵。」
「萬人敵乎？」車內何後若有所思。
「雖未至，亦不遠矣。」何苗嘆道。
「可知此人出身。」何後又問。
「未知也。」趙忠答曰。
何後言道：「殺完便走，不置一言。乃逐客令也。此地不可久留，明日速行。」
「喏。」
一夜無話。
翌日晨，不等何後，車下高台。四面已殺聲震天。
原來。昨夜見宿賊只進不出，墟外余賊心知凶多吉少。不等天明，便返回報信。更加市中洛陽豪商，一擲千金。
宛城群盜，遂傾巢而出，四面殺奔而來。漫山遍野，將小長安聚團團圍住。
血戰一場，酣睡整晚。豈料大清早，便被攪擾了清夢。長安渠帥，哈氣連天，出艙一觀。
「咦？」俯瞰墟外群盜如蟻聚。渠帥微微一愣：「好大的陣勢。」
「大事不好，大事不好。」頭目又慌忙登船來報。
聞身後艙門咚咚作響。長安渠帥，不由長吁一口氣：「我在。」
頭目這才驚覺，渠帥竟早立甲板。
抹汗近前：「宛城群盜齊攻，恐不下數萬之眾。」
「所為何來？」渠帥隨口問。
「索甘夫人。」頭目答曰。
「甘夫人究竟何方神聖，竟如此持重。」渠帥眉頭微皺。
頭目答曰：「我等實不知也。墟中青壯不過百人。餘下皆老弱婦孺。恐難相敵。」
「莫慌。」渠帥已有計較：「且去甘夫人處，一探究竟。」
「喏。」頭目何來主見。
二人尋路登台。仰見趙忠含笑而立，已恭候多時。
「長者安否？」長安渠帥，執晚輩禮。
「老朽驚慌無措，一夜未眠。不料渠帥竟英雄少年。」趙忠回禮：「夫人已恭候多時。」
「長者請。」
「渠帥請。」
三人登台，只見棺槨已移出。車廂窗明几淨，簾內正襟危坐，正是「甘夫人」。
宿營馬車，類後世拖掛房車。車廂深闊。前廂設有坐榻，可四人對坐。後廂洗漱起居，兩相宜。中垂竹席珠簾，以為隔斷。四面遮罩鋼絲網簾，絕毒蟲刀箭。
車廂堅木包鐵，裝甲塗搪。門窗皆已更換三層夾膠清鋼琉璃。刀箭難傷。
尤其駕車良馬，乃出西園騄驥廄。乃薊王所獻，混血重駑馬。駢馬有駟馬之力。所謂「駑馬十駕，功在不舍」。又曰：「騏驥之跼躅，不如駑馬之安步。」
全身披甲，耐力極佳。一路行來，任勞任怨。
長安渠帥，除靴登車：「拜見夫人。」
「見過渠帥。」何後亦回禮。
「敢問夫人，從何而來，又欲何往。」渠帥開門見山。
「從京師而來，先南下新野送葬，再西行魯國歸鄉。」
「聞夫人並無齊魯口音。」渠帥言下之意，非魯國人氏，何談歸鄉。
「渠帥既有此問，便實不相瞞。」甘夫人答曰：「我懷中幼子，乃當今魯王。」
渠帥畢竟年少。不由脫口而出：「聞太后麟子，受封於魯。」
「如渠帥所知，朕便是大漢帝後。」何後竟如實相告。
渠帥眼中精光畢露：「原來如此。」
「西園大火，輕車亡命。輾轉至此，避入墟中。」太后言道：「事已至此，何去何從，但憑渠帥決斷。」
渠帥言道：「太后順下淮泗，欲舟行齊魯。豈料天不遂人願。自南陽大水，諸水亂流，多已改道。南陽境內諸水，已不通淮泗。改入漢水。」
「此是天災，亦出人禍。」南陽因何大水，何後焉能不知。
渠帥言道：「順淯水而下，可自襄陽入漢水。待入大江，舟行淮泗，旦夕可至也。」
何後心領神會：「船從何來。」
渠帥實言相告：「某所居船，尚可一用。」
「原來如此。」何後贊道：「渠帥早有退路。」
「夫人謬讚。」渠帥又問：「為今之計，該當如何。」
何後眸生異彩，一閃而逝：「宜當送葬新野，再尋機南下襄陽。」
少年渠帥，疑竇漸消：「敢不從命。」
小小心機，言語試探。赤心不改。
甘夫人，坦誠相告。得少年渠帥，赤誠相待。此便是，道義使然。
義之所向，雖千萬人，吾往。
順下高台。長安渠帥，這便傳令：「謹守砦門，休放入一人。」
「喏！」頭目自去傳令。
渠帥重返船艙，先飽食足睡。再思破敵之策不遲。
心知賊人虛張聲勢，圍而不攻。故有恃無恐。
聞有船可用，何苗焉能不喜：「順下淯水，蛟龍入海矣。」
何後卻憂心道：「聚中流民頗多。然觀此船，不過五百石。如何容納。知我等隻身逃難，宛城賊寇，必遷怒流民。破墟之日，血流成河。」
「夫人何意？」何苗無計可施。
「且看其中渠帥，如何施為。」何後亦無良策。
果不出所料。日中時，群盜遣人墟下喊話。言，只需放甘夫人車駕，恩怨一筆勾銷。
卻被墟上弓手，亂箭射回。
見小長安聚中義賊，油鹽不進。城外群盜亦無計可施。
便在此時，得董旻密報。胡軫遂棄走博望，趕來與前鋒相會。三千人馬，裡應外合，沖入宛城。群盜束手，不敢與敵。
胡軫、董旻亮明正身。大肆籠絡群盜，收歸己用。
草草整合數萬賊寇，兵發南下。
將小長安聚，圍成鐵桶一般。
便在此時。白袍小將，亦單槍匹馬，尾隨而至。只因消息不通，多有耽擱。不然千里神駒，旦夕可至。