音猶在耳，便見一宮裝麗人，自出屏後。
長公主忽生似曾相識之感，卻又無從記起。
待西園宮妃行禮落座，何後才道破天機：「乃朕之二兄，前大將軍何苗是也。」
長公主恍然大悟：「原來如此。」
男扮女裝，為人不齒。何苗面露愧色，急忙言道：「稟太后。某願假扮公主，刺董賊於榻上。」
「二兄可知，此去許不復返也。」何後勸道。
「臣已盡知。」何苗答曰：「不瞞太后，那日上林苑，臣已有死志，蒙太后不棄，留得性命。董卓其人，狼子野心。今逼皇女下嫁，明日必迫太后並麟子。宜早日除去，解心頭大患。」
「若大將軍出手，此事成矣。」長公主細觀，自一拍兩散，又日夜假扮宮妃，潛移默化，何苗越發陰柔嬌媚。舉手投足，全無破綻。
何後雲淡風輕：「有勞二兄。」
「不敢。」何苗喜從天降。
「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。」何後有感而發：「二兄堪此大任也。」
心緒萬千，前情往事湧上心頭，昨日種種歷歷在目。何苗不覺已熱淚盈眶。
稍加平復，遂拭淚言道：「此事仍需一人相助。」
「何人？」長公主忙問。
「尚書令許攸。」
「不可。」長公主頗多驚慌失措：「萬萬不可。此獠乃董卓爪牙。聞伍孚之敗，便因許攸暗中報信。」
何苗言道：「許攸此人，足智多謀。諸多前情，細細想來。恐皆為其所用。伍孚懷揣利刃，乃七星刀。本為太僕王允祖傳之物。亦是許攸登門求之。那日殿前行刺，董賊不多不少，恰好身披三層軟甲。減一分則亡，增一分則重。料想，必是許攸，先行試過。故知七星刀，雖能穿三重甲，然必成強弩之末，不能穿魯縞。」
聞此言，長公主更顯手足無措：「既如此，何以再中詭計。」
何苗嫣然一笑，百媚橫生：「此乃連環苦肉計也。只為取信董賊。」
「許攸為何如此行事。」長公主追問。
「誠如太后所言。足智多謀許子遠，焉能明珠暗投。先前不知，今已盡知。」何苗答曰：「王莽不出，光武不現。許攸欲使董卓，逆篡如王莽也。如此，薊王振臂一呼，天下響應。提王師百萬，上洛勤王。除董賊而三興炎漢。天下可定矣。」
「……」何苗之語，好似晴天霹靂。長公主竟一時無言。
「故，竊以為。只需於薊王有利，許子遠定不會束手無為。」
「如你所言。此時殺董賊，於薊王有利乎？」長公主畢竟出身漢室。今日之董卓，遠非前漢之王莽。此時除董卓，似為時過早。
何苗眼中異色，一閃而逝：「於薊王不利。」
「既如此，許攸豈會相助。」長公主反問。
「此，亦是苦肉計也。」何苗終於道破心機。
「莫非……」長公主幡然醒悟。
「若事成，董卓一命嗚呼，天下可定。若不成，董卓必遷怒何氏一門並太后。盛怒之下，兵圍西園。屠戮宮室，可為王莽矣。」何苗字字見血。
長公主驚懼莫名。
「莫非，天下皆屬薊王乎？」
何後言簡意賅：「麒麟天降，便為終結亂世。」
「此乃天意，人力不能及也。」何苗嘆道。
長公主屏氣凝神，終有所悟：「事成，今漢國祚猶可繼。事不成，亦助薊王三興漢室。」
「長公主所言極是。」何後眸露讚許：「伍孚刺董，許攸雖暗中告密，卻未和盤托出。乃至董卓雖有防備，亦難免受創。只因許攸明哲保身，為避嫌也。此事亦當如此。許攸雖暗中提醒，卻不會言明。董卓驕橫，或有機可乘。」
「勝負幾何？」長公主多此一問。
「五五之數。」何後亦多此一答。
長公主魂不守舍，車駕出西園。
回府與夫君伏完密談，方知天下時局，早有定數。
伏完嘆道：「太后自麒麟送子，已留後路矣。」
長公主感同身受：「事成，仍為太后，居擁西園。事敗，避入薊王后宮，足保滿門富貴。」
「若天下早有定數。你我夫妻，亦不可置身事外。」伏完言道：「事成，薊王必有厚待。」
「事若不成，又當如何。」長公主憂懼於此。
「便推說乃何氏所為，你我只奉命傳語，餘下一概不知。」伏完終吐露心機。
「此舉，可乎？」長公主頗為意動。
「可也。」伏完擲地有聲。
夫婦暗中定計。便由不其侯伏完，代為登門。
聞不其侯來訪。董卓親下魚梁台相迎。
賓主落座，伏完詐稱，丞相所求，已得太后應允。然皇女出嫁，茲事體大。不可操之過急。
董卓大喜過望。對伏完所言，自當言聽計從。
便在此時。尚書令許攸，受騎都尉李肅所邀，車入東郭馬市，胡姬酒肆。
推門視之，見一華服美人，倚窗獨坐。許攸急忙告罪。
豈料美人嫣然一笑：「尚書令別來無恙否？」
饒是足智多謀如許攸，亦不由瞠目：「大將軍？」
「大將軍之號，不提也罷。」美人請許攸落座。
許攸不敢怠慢。正襟危坐，目不斜視。如孤男寡女，恪守禮節。
何苗言道：「聞董賊求娶皇女，乃尚書令進言。不知此舉，有利薊王乎？」
許攸眼中精光一閃，面色不變：「叔達何出此言。」
「王莽不出，光武不現。」何苗一笑嬌媚：「子遠天下高士。足智多謀。豈會明珠暗投，屈身事賊。」
許攸一聲長嘆：「不料竟為叔達窺破。」
見他口是心非，何苗亦嘆道：「子遠已料定，某會有此舉。」
許攸面上，終有一絲訝色：「叔達，一日千里矣。」
「何不實言。」何苗求教。
許攸低聲答曰：「此乃連環苦肉計也。大將軍殺妻殘身乃其一，伍孚行刺乃其二，假扮公主再刺，乃其三也。董卓西州虎狼。接連遇刺，死裡逃生。匹夫一怒，血濺五步。屠戮宗室，火燒二宮。則事成矣。」
何苗輕輕頷首，忽問道：「可有四連環。」