「夫君以為如何？」士貴人笑問。
略作思量，劉備斟酌言道：「利弊各半。」
馬貴人亦道：「誠如夫君所言。若實習三年，便可為備吏。恐被碌碌無為者所用。更為國中唯利是圖者所乘。如此，只需窮盡所能，送子入學壇。不出三五載，便可坐享其利。長此以往，吏治敗壞，綱紀無存。」
劉備輕輕頷首：「此亦是為夫心中所患。薊國五學，各司其職，各盡其用。若凡入太學壇，便可為吏。眾皆爭入仕途。餘下諸學，當難有寸進。尤其門學、科學，更無人問津。」
「趨利避害，人之常情。人皆向好，學優則仕。」宋貴人一語中的。
安貴人卻言道：「薊國五學，入學皆需考試。若得通過，必有真才實學。便有唯利是圖者，欲乘機入學，亦需家中子弟，能過考試之關。」
「所謂『牽一髮而動全身』。不可將國之命脈，繫於入學考試一途。」薊王言道。
選吏之重要，薊王焉能不知。
「如此，當作何批複。」士貴人遂問。
「再議。」慎重起見，劉備暫且擱置。待時機成熟，再開朝議。
「喏。」奏疏乃由瑞麟閣女博士秉筆。與書函不同。
待批奏畢。士貴人有感而發：「夫君取賢用能，多不以時歲論處。」
閣中美人，巧笑倩兮。皆心有戚戚。
薊王娶長母之妻，足見一斑。國中多少年長吏，亦一脈相承。
薊王言道：「年歲積累，固然重要。然天資絕倫，亦不可或缺。吏治乃國政之基石。常聞『千里之堤，潰於蟻穴』。凡舉新措，必謹慎以待。斷不可等閑視之。若開備吏之口，恐成潰堤之穴也。不可不防。」
俗謂「繩之以法」。法，天下之平也。若無王法，如何明斷是非、明辨善惡。類似入太學滿三載，便可自動晉陞備吏。坐享其成，絕非薊王所願。
「夫君明見。」眾美拜服。
薊國高薪養廉，三食君俸。薊王輕財重義，天下豪傑。如何會吝惜錢財。正如北海一龍出仕。食祿依秩足予。管寧視錢財如無物，俸祿絲毫不減。華歆惜財如命，俸祿分毫不增。品秩便是「準繩」。
只取年限為繩，弊端自生。差之毫釐，謬以千里。更何況，百石少吏，乃吏治之根基。若根基敗壞，乃至吏治無存，大廈將傾。國將不國。
薊王以為，年限次之，德才居首。
王子館兼太學壇，博士雙祭酒服虔，只言其一，故薊王不取。亦因言中其一，故薊王暫且擱置，未當即駁回。
「兼聽則明，偏信則暗」。薊王向來如此。
何為明主，知微見著。
稍後，博士雙祭酒服虔，求問儒宗鄭玄。
「主公何故擱議？」
鄭玄笑嘆：「子慎既善『春秋』。豈只言春，不知秋乎？」
「願聞其詳。」服虔求教。
「我主，光融天下，明以照奸。何為明？日月並天也。故天有日月，地有陰陽，人有善惡。實習滿三載，便可為吏。若知此舉，國人必窮盡所能，入太學壇。五帝之學，諸學皆廢，與國無利乃其一。諸多阿諛結黨之輩乘機混入，吏治放濫乃其二也。吏治放濫，國政無存，倒行逆施，亡國之禍乃其三矣。」鄭玄答曰。
「原來如此！」服虔幡然醒悟：「我只觀其利，未見其害也。」
「我主，乃不世之英主也。切記，三思而後行。」鄭玄諄諄善誘。
「慚愧之至也。」服虔仰天長嘆。
無怪凡有內外諸事不決，薊王首問儒宗。正因儒宗，兼容並蓄，從不以偏概全。
薊王竊以為，於實習生之上，再立備吏，亦合情合理。然如何施為，又如何舍取，一時尚無定論。故暫行擱置不提。
洛陽，南宮，玉堂殿。
董太師龍行虎步，拾級而上。
階上百官紛紛避讓行禮。
仰見大將軍何苗，媚笑上前。太僕王允並司隸校尉桓典，心生慨嘆。
「大將軍翻牆入內，暗行苟且。董太師擲戟，險斷其生機。本以為必成不死不休之局，豈料竟重修舊好。著實令人瞠目。」王允嘆道。
司隸校尉，「職典京師，無所不糾」。故桓典知曉內情：「先前，大將軍遣人送禮入府。太師遂與之重歸於好。」
「何禮如此持重。」王允問道。
「何苗乃蒸西園妃坐銀盤，仍飾以脂粉，衣以錦繡，送至魚梁台上。董卓狂笑不止。遂擎腿肉以啖，台上諸人皆掩目，卓於奶房間撮肥肉食之，盡飽而止。與大將軍盡釋前嫌。」桓典答曰。
王允惡極：「啖人賊子，我必誅之！」
桓典一聲長嘆：「董卓手握十萬精兵，洛陽八關，固若金湯，如之奈何。」
便在此時，忽聽身後言道：「校尉既職典京師，何不將啖人賊子，繩之以法。」
二人聞聲回頭，正是尚書令許攸。
桓典答曰：「魚梁台陳列重兵，苦無人手，如何施為？」
許攸言道：「既無為，當慎言。恐隔牆有耳。反遭殺身之禍。」
王允一聲冷笑：「尚書令明哲保身，我輩不及！」
許攸齜牙一笑：「言盡於此。」
這便越過二人，自行離去。
桓典目視其背，低聲道：「許攸其人如何？」
「足智之士也。」王允答曰。
「是忠是奸？」桓典又問。
「忠奸莫辨也。」王允又答。
「若為朝堂所用，董卓之流，有何懼哉。」桓典嘆道。
「速登台，且莫誤了朝會。」王允似有未盡之言。
二人各懷心思，並肩登台不提。
朔望大朝，百官列席。
荊州牧劉表，青州刺史劉岱，揚州刺史劉繇，徐州刺史陶謙，遣使貢獻。不僅補足歷年所缺，於中署還另有奉獻。聖心大悅。
詔封，劉表為前將軍、假節、封成武侯。陶謙拜左將軍、徐州牧，封溧陽侯。加授劉繇為揚州牧、右將軍。加授劉岱為青州牧、後將軍。
四州遣使，亦有封賞。
除益州刺史劉焉，因賊眾「斷絕谷閣，殺害漢使」而未能至。