「家門不幸，如何得安。」袁術面無表情。
「此事，實非（董）卓所願。」董卓長吁短嘆：「社中遇襲，飛虻穿身，痛至昏迷。麾下兵士揮刀自保，傷及無辜。刺客來自何處，並無從知曉。」
「殺我叔父滿門，莫非乃出少帝之意。」袁術反問：「與後將軍無干？」
「正是。」董卓指天為誓：「若裹挾其中，不得善終。」
「二月，有星孛於紫宮。太史令占曰：『外臣凌主，京師將亂。』」袁術又問道：「亂京師者，何人也？」
「某豈能知。」董卓正色答曰。太史令先前私語相告，只說「四方兵寇」，並無「外臣凌主」之句。
袁術話鋒一轉：「今日所見，亂京師者，必後將軍也。」
董卓不為所動：「董某行事，只求無愧於心。」
「好一個無愧於心。」袁術又何嘗不是如此：「家門不幸，乃私也。你我相見，為公也。還望後將軍明言。」
見機一到。董卓遂附耳言道：「我若夜開虎牢關門，放關東聯軍入京。應太史令所言，『外臣凌主，京師將亂』。且問公路，待新帝穩坐江山，又當置董某於何地也？」
「後將軍若立此大功，陛下自當重賞。」袁術理直氣壯。
「口說無憑。」董卓搖頭。袁術之言，焉能輕信。
袁術問道：「後將軍，欲謀何職？」
「位列三公可乎？」董卓開價。
「三公之位，何其易耳。」袁術心中鄙夷而面色不變：「如此，當回稟陛下。料想，必能令後將軍如願。」
「若能位列三公，董卓願效犬馬之勞。」董卓抱拳相謝。
「一言為定。」
二人約定時日再見。袁術路遠，先行離去。
目送袁術車駕北歸。身旁牛輔低聲下氣：「將軍開價，何其低也。」
董卓齜牙一笑：「先前不過戲言耳。二袁乃南陽外戚，又豈能容我身居高位。」
牛輔一愣：「既如此，將軍何故與袁術，虛與委蛇。」
「依令行事，毋需多問。」董卓避而不答。
「喏。」牛輔急忙應諾。引車駕重返虎牢不提。
南陽，宛城，新帝宮。
得袁術秘奏。新帝皺眉言道：「董卓其人，狼子野心。先應少府之約，廣發衣帶詔。後又轉投弘農王，誆聯軍扣關，趁洛陽守備空虛，一舉除二戚兵權。今欲再投，焉能信之？」
袁術自持外戚顯貴，故進言道：「陛下所言極是。正因董卓其人，狼子野心。變化無常，並無定主。故此事，方可信以為真。」
見新帝無語，袁術又道：「年前，洛陽數路兵出，乃至京師虛空。只需賺開城門，大軍入京。大漢江山，足可一戰而定也。董卓麾下，不過數萬兵馬。即便暗藏不軌，大勢已定，能奈我何？自當俯首稱臣。敢有二心，身死族滅。」
「賺開城門，一戰而定。」新帝焉能不為其所動。洛陽八關鎖固，外有虎牢阻斷東西。只需遣奇兵一支，兵臨城下。少帝猝不及防，必然完敗。
那時，挾少帝退位，新帝遂成唯一共主。只需一道敕令，足可令天下臣服。便有不臣，二出詔命，薊王必興兵討之。董卓縱然虎狼，又「豈若麒麟」？
信是不信？
新帝天人交戰，舉棋不定。
奈何利大。少頃，終下定決心。遂言道：「董卓何所求？」
「求位列三公。」袁術答曰。三公，位高權卑。徒有虛名。便是先帝西邸賣官，亦不過開價一千萬錢。時崔烈五百萬求之。為人所鄙。須知，一郡太守，亦作價二千萬。
「何其易耳。傳語董卓，若立大功，可為太傅。」程中大夫，亦為新帝誕下麟兒。新帝當可授此職。
「遵命。」見新帝心隨意動，袁術神情振奮，再拜而出。自去與董卓聯絡不提。
東萊不其縣，不其港。
聞新任北海國相入港。不其令童恢，急忙趕來相見。
「下官拜見國相。」
「明庭無需多禮。」大徹大悟，如獲新生。袁紹意氣風發：「赴任途中，路徑此地。麾下人馬嘈雜，明庭勿怪。」
「不敢。」童恢不卑不亢。
環視不其城港，袁紹又問：「聞薊國海市往來，不其亦列其中。為何港中船隻寥寥，不見海客。頗為蕭瑟。」曹孟德言猶在耳，青州坐擁漁鹽之利，又得海運之便。待親眼所見，失望之情，溢於言表。
「國相有所不知。」童恢答曰：「自年前薊王泛舟南下，周遭多有海賊出沒。常聚眾劫掠往來海船，若遇大舡則如鳥獸散。蟄伏荒島。待大舡遠離，又出沒如常。東萊各處，不堪其擾。故海客斷絕，漁戶北投。」
「賊人何名？」袁紹隨口問道。
「不知首領姓名，皆喚『東萊賊』。」童恢答曰。
袁紹言道：「賊酋必出東萊。」
「或當如此。」童恢亦如此想。唯當地漁戶，方能熟知周遭情貌。
略作思量，袁紹又言道：「此等蟊賊，何須薊國橫海艦隊，勞師遠來。某代為滅之。」
童恢大喜下拜：「多謝國相，出手相救！」
「舉手之勞，何足掛齒。」袁紹豪爽一笑。
待童恢忙去打點，便有心腹家將，瓮聲問道：「此港，非北海國所有。明公何故空耗兵馬。」
「無它，殺賊揚名耳。」袁紹答曰。
見家將似懂非懂，袁紹附耳言道：「我雖有重名，然軍名不顯。借攻滅海賊，揚我軍威。再去上任，北海王必不敢輕視。」
「原來如此。」家將心領神會。
袁紹三千私兵，皆披樓桑兵甲。攻滅一眾海賊，又有何難。若得海賊私藏，當可分期付款，採買薊國艦隊。
殺之既能揚名，又可抄掠海賊私藏。一石二鳥，何樂而不為。
不其城，內外二郭。城內街衢縱橫，城外濠溝環抱。其西南水門外，墨水入海口，建有不其港。
關東大亂，道路斷絕。時，不其侯夫婦，將食邑質押金市子錢家。不其令童恢，即將期滿離任。不久當隨海市北上。追隨其弟，投靠薊王。
不料便在此時，東萊賊興。乘輕舟往來襲擾，船戶紛紛北逃。童恢不善水戰，區區縣城，亦無戰船水軍可用。
躊躇間，竟遇袁紹攜私兵渡海，願代為討賊。
童恢焉能不大喜過望。