樓船分掠，千帆側行。
婉如重重大幕，徐徐拉開。
三足踆烏，制霸正中。劈波斬浪，長空碧海。
恰如眾星攢月，千乘之王。
兩船交錯，風急浪起。
薊王矗立通舷甲板，居高俯瞰，朗聲言道：「慈明先生遠來，不及相迎，孤之過也。」
「王上心繫天下，豈能因小失大。」荀爽字字入耳。
「待南征歸來，再與先生秉燭夜話，促膝長談。」薊王肅容下拜。
「老朽，恭候王上得勝而歸。」荀爽回拜。
待起身，三足踆烏已揚帆遠去。
「如何？」門下祭酒司馬徽，微笑發問。
「堅船輻湊，帆檣如林。內聖外王，何必多言。」荀爽嘆服。尤其當海船如孔雀屏開，讓出中軍水路。王艦於重重拱衛中出現，更有薊王禮賢下士。此情此景，般般入畫。上應天理昭彰，下合君臣王道。天人感應，莫過如斯。
「君君臣臣，父父子子」。綱常人倫，尊卑有序。令世間大儒，甘之如飴。
「古有千乘之國，今有千帆之王。」司馬徽嘆道：「薊國因水而興。大漢承之火德。水火相濟，便是所謂『意雙則和，和則增壽』。再續炎漢二百年，可乎？」
「可也。」二人皆高士。以人和增壽喻國祚綿延。比起今漢病入膏肓，薊國年輕力壯，如日初升。
千帆遠去，波平如鏡。
海天一色，水鳥蔽空。
海船往來，連片海田。路上所遇，雖不及橫海大艦，然承載亦十分可觀。皆有千石乃至萬石吞吐。再入上灣，遙見風車綿延，蔚為壯觀。
問過方知，乃鹽府機關重器。風力驅動，與龍骨翻車齒輪相連，可引海水倒灌。亦可拖拽纖繩，攪拌鹽滷，防止局部結晶，利於水汽蒸發。還能驅動房內石磨，碾磨青鹽。可謂一本萬利。
環渤海，百五十座鹽府牢城，安置鹽戶近三百萬口。且還有三韓半島，倭國列島，向化島夷，源源不斷，遷入安居。薊國四百城港，鹽府便有近四成。鹽田大興，鹽戶富足。
「戶戶有鹽田五十畝。畝產十六石青鹽，年入薊錢四十萬。如農人三十稅一。足可豐衣。」司馬徽笑道。
「上天果有好生之德。」荀爽欣然笑嘆。
「鹽田之外，還有海田。」司馬徽亦笑：「乃用多年生毛竹，縱橫排列，浮於海上。竹節下縛細竹絲籠，沒於水下。細竹絲籠，經久耐用，便宜（biàn yí）製作。海田自成。漁戶將海捕所得，寄養於此。待禁捕時，取出販賣。一年四季，皆有收穫。且王上言，海田所獲，免收租賦。」
「漁戶無稅乎？」荀爽驚問。
「只取『海租』。」司馬徽答曰。海租即漁稅。換言之，海捕交稅，養魚無稅。
「原來如此。」荀爽心領神會：「聞王上亦只收田租，不取稻花魚稅。少時，劉氏老族長，特以此事問。王上言，只取田賦三十稅一，足矣。」
「正是如此。」司馬徽嘆道：「輕徭薄稅，足見一般。」
「民為貴，社稷次之，君為輕。」荀爽言道：「今日所見，方知先賢之言，足可為信。」言下之意，薊王深信。
「王上子嗣眾多，慈明任重道遠。」千言萬語，匯成一句。
「自當儘力為之。」荀爽眼中儘是深意。
言盡於此，二人遂入艙收拾殘局。官船逆入巨馬水路，駛往南港不提。
洛陽，南宮玉堂殿。
「報——」便有黃門細作，快馬來報：「薊王已乘船出海，順下日南。」
「今已至何處。」少帝忙問。
「中山洲。」細作又答。
「速取海圖。」少帝大喜。
「中山洲，位於句章東海。扼嶺南航路之半。海市往來，事半功倍。且距州胡島、倭國列島，皆近。尤其與州胡濟州港，筑紫博多港，熊襲白川津，往來通暢，頗多便利。」細作對海外諸事，知之甚祥：「由水衡都尉闢為江表第四港。截流治水、捍鹵蓄淡。築堤建港，通渠圩田。吸納越人北上，倭人西來。尚不滿（一）載，已初具規模。臨近列島，皆有揚州漁戶登島安居。民皆以薊人自居。」
「論種田，天下無出薊王之右。」少帝不以為意：「南陽，情況如何？」
「一切如故。」董卓答曰。
「出兵可乎。」少帝目光如炬。
「可也。」董卓振聾發聵。
「勝算幾何。」少帝又問。
「穩操勝算。」董卓擲地有聲。
「如此，且依令行事。」少帝終於下定決心。
「諾。」董卓昂首闊步，出宮自去。
待無外人在場。史夫人進言道：「董卓手握洛陽兵馬，不可不防。」
少帝笑道：「用人不疑，疑人不用。董卓忠心可鑒，斷不會負朕。」
見史夫人慾言又止。少帝眼中戾芒，一閃而逝。誠如史夫人所言，董卓此人，不可不防。然正值用人之際，少帝豈能自斷臂膀。唯有待日後，再徐徐圖之。
「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹」。古往今來，莫不如是。
西園，長秋殿。
何車騎入宮來報：「稟太后，陛下已傳詔命，即日兵發南陽。」
簾內何太后不置可否：「薊國可有消息傳來。」
「華雲號入南港船塢，細作皆遭禁錮。尚無消息傳回。」何苗答曰。
「二宮太皇，並舞陽君，現居何處。」何後又問。
「二宮太皇並舞陽君，皆隨薊王南下。」此亦是何苗所慮：「恐薊王已有所知。故挾之以為質。太后當謹慎，切莫惹惱薊王。累及舞陽君。」
「舞陽君此去，便為安薊王之心。薊王南征林邑，攜之同行，便有示威之意。」何後深知薊王秉性：「然薊王英雄蓋世，又豈能殘害無辜婦孺。且放手施為，但做無妨。舞陽君性命無憂，無需挂念。」
「諾。」何車騎這便領命而去。
東郭殖貨里，洛陽小市。
金水湯館，後院精舍。
「子遠，子遠？」車騎府主簿陳琳，星夜來見。
「何事如此急迫。」許攸披衣下榻，隔窗問道。
「計成矣。」陳琳難掩激動。
許攸出舍相見，請入堂內。
「薊王立冬時節，揮師南下。少帝趁機發兵，攻伐南陽。關東群雄，嚴陣以待。大戰一觸即發。」陳琳乎壓低聲音：「西宮何太后，暗中聯絡黨人並宗室，欲乘機發難，垂簾監國。並已傳命何車騎，離間西涼武夫。正所謂：螳螂捕蟬，黃雀在後；鷸蚌相爭，得利漁翁。亂世將起，我輩當如何自處。還望子遠，不吝賜教。」
「作壁上觀。」許攸得意一笑。