十里函園，蘭林里。河東太守袁紹別館。
從弟袁敘、袁胤（yìn），雙雙登門。汝南袁氏，天下名門。先前，二人結伴南下，先往南陽，拜訪從兄袁術。又順訪合肥。一路遊玩，今日乃歸。
家門兄弟，斷不可冷落。即便昨日赴宴，殘酒未消。袁紹亦起身想見。
「一路可好。」袁紹笑問。
「百般皆好。若遊學皆如此，弟豈用人催促。」袁敘答曰。
「有家門照應，必大有裨益。」袁紹意味深長：「待學業有成，先舉孝廉，為郎官。不出三載，當出為二千石太守也。」
「二千石官，何足為奇？」袁敘低聲道：「乞兄長，屏退左右。」
「咦？」袁紹心中一動，略作思量，這便示意左右皆退。
待堂內只剩兄弟三人，袁敘這才從袖中取出密信，呈於袁紹當面：「兄長且看。」
見是合肥侯封泥，袁紹頓生疑竇：「可是從妹手書。」
「正是。」袁敘答曰。
查驗封泥完好，袁紹這便取書一觀。
不及看完，便霍然起身。迎光堂前，細細辨認。見絹上黑字，言之鑿鑿。這才確信，並未看錯。
「何以知之？」袁紹落座發問。
「乃長信太僕程璜，臨終遺言。經由程中大夫轉述。」
「合肥侯，意欲何為。」袁紹明知故問。
「臨來時，姐命弟問：重登大位，可乎？」袁敘答曰。
「合肥侯所求，乃是天下。」袁紹略作思量，遂問道：「此事，伯業、公路，知否？」
「尚未知也。」袁敘答曰：「唯兄長與我二人，知之。」
「如此，切莫聲張。便是伯父、家父，亦暫且隱瞞。」袁紹亦有定計：「知否？」
「喏。」二人肅容下拜，隨即避入後舍。
「來人。」袁紹一聲清喝。
「在。」便有心腹廊下應答。
「曹兗州、孫豫州，何在？」
「皆在京中。」
「速去投帖，相約胡姬酒肆一見。」
「喏。」
西郭平樂館，黨魁舍下。
合肥侯相，驅車拜見。
昨夜置酒高會。今日休沐，黨魁猶在酣睡。只因胡毋班本就是黨人，且位列八廚之中。故引入內舍靜候。
少頃。黨魁張儉，洗漱更衣，趕來相見。
「拜見少府。」胡毋班起身行禮。
「季友所為何來。」既是同黨，張儉自不見外。
「稟少府，乃為國事而來。」胡毋班收攏心神，將前後諸情，娓娓道來。
「不料竟有此事。」張儉聲色不動：「既出程璜之口，必有緣由。誠如季友所言，我朝詔命，皆一文二書。其一，授於受命之人。其二，入尚書台封存。《廢帝詔書》，若是黃門暗中行事，急切間未能遮掩周全，尚書台必無此詔。只需徹查，當真相大白。」
「少府所言極是。」胡毋班言道：「故主公命我來求：少府可否代為徹查，還天下以清白。」
「茲事體大，不可不防。若先行泄露，恐為人所乘。」暗忖片刻，張儉言道：「宜當暗中行事。」
「學生，亦如此想。」胡毋班言道。
「《廢帝詔書》，告廟後，封存於靈台。太史令單颺，與我乃是故交。查驗此書，當無不妥。然尚書令曹節新喪。尚書台無人主政，尚書令一職，二戚皆志在必得。急切間，恐難如願。」
「敢問少府，若證《廢帝詔書》乃出矯詔。又當如何？」
「屍子言：『揚清激濁，盪去滓穢，義也。』」張儉斬釘截鐵：「自當撥亂反正，重立新帝。」
「學生，告退。」胡毋班大喜而歸。
張儉此來，另有目的。二戚相爭，朝臣分立。眼看大亂在即，驚聞《廢帝詔書》乃出黃門矯詔。若從此處上溯。廢帝不當退位，少帝本不應後繼。然，即便矯詔確定無疑。依今時今日二戚之權勢，必不願輕易苟同。廢帝早已元服，且聰慧機辨，不在先帝之下。一旦重登大位，必行集權親政。
那時，二戚又豈甘心，將手中權柄，拱手相讓。二戚之爭，遂變君臣相奪。二戚必行狡辯。推託曹節身後，尚書台群龍無首，乃至存檔遺失，亦情有可原。諸如此類，定不會讓合肥侯輕易如願。如此互相角力，各不相讓……
慮及此處，張儉脫口而出：「二日並天。」
合肥侯若得助力，未嘗不可，自行稱帝。
「逮至堯之時，十日並出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇皆為民害。堯乃使羿誅鑿齒於疇華之野，殺九嬰於凶水之上，繳大風於青邱之澤，上射十日，而下殺猰貐，斷修蛇於洞庭，擒封豨於桑林。萬民皆喜，置堯以為天子。」張儉眼中，閃爍戾芒：「置堯以為天子！」
西園，長樂宮，長秋殿。
「臣等，拜見太后。」助軍左校趙融，助軍右校馮芳，左校夏牟三人，出外募兵，今日始歸。
先前，大將軍何進攻打南北二宮。三人因出身黃門，被奪兵權，捆綁收押。戰後獲釋，何後好言寬慰，令其官復原職。三人感激涕零，悉數歸心，甘為太后所用。
「募集多少兵馬。」太后問道。
「三輔募士、三河騎士、六郡健勇，各三千人。」助軍右校馮芳答曰。
「甚好。」簾內何後難得展顏一笑：「當是大功一件。」
「幸不辱命。」三人抱拳答曰。
「且各自歸營，他日必有重賞。」
「喏！」三人大喜，齊聲拜退。
「馮校尉留步。」何後忽道。
「喏。」助軍右校馮芳，聞聲止步。
「聞校尉家中有女，落落初成。不知可稱許配人家。」
不料何後竟問起家事。馮芳答曰：「小女將將及笄，尚未嫁娶。」
「今有南陽太守袁術，出身名門，尚未婚配。不知校尉，以為如何？」何後說媒，乃為籠絡袁氏也。
路中捍鬼袁長水？
「回稟太后。」急切間，馮芳忽想起一事：「臣，婦翁（老丈人曹節）生前，曾私下對臣言，宜當同嫁薊王。」
「竟有此事。」何後目光閃爍，心機莫辨。