列隊恭送三足烏使出水砦。賈詡等人徐徐起身。
「速回國邸。」賈詡言道：「劉平為守丞，位卑權重。往來公文，皆經其手。不可不防。」
四大謀主，車入國邸。檢視往來公文，凡有機密，悉數裁下，準備付之一炬。
少頃。繡衣尉閻行，入內與賈詡密語。
「此事當真？」
「正陳屍洛陽縣治。卑下已去辨認，確是守丞無疑。」
「可知死因。」
「公車折軸，不及棄韁。被驚馬拖入野澤，溺斃。」閻行答曰。
「縱馬疾馳，何其急也。」賈詡意味深長：「如此，我主無後患矣。」
閻行又道：「洛陽令遣人來問，守丞後事，該當如何。」
「安車運回，風光大葬。」賈詡無喜無悲：「既出主公一脈，自當葬入宗祠。至於身前之名，不提也罷。」
「喏。」閻行依令行事。
「主公既已放其離去，因何落水溺斃。」荀攸言道：「此事蹊蹺。」
田豐亦道：「主公磊落，必不會暗中行事。」
「凡主公家事，我等宜當謹言慎行。」賈詡話鋒一轉：「竊以為。能令劉平，死得其所。普天之下，唯一人耳。」
「右國令女。」沮授一聲慨嘆。
「正是。」賈詡言道：「先前，右國令女擅離林慮山，星夜赴京。然卻難覓行蹤。門下游繳，更無一上報。何也？」
荀攸嘆道：「必是主公，有令在先：視而不見，聽而不聞。」
「然也。」賈詡輕輕頷首。
「傳聞，右國令女與王妃，一明一暗。與主公自幼相伴。情義之重，不可估量也。」劉備少年之事，荀攸亦有耳聞。
言及此處。田豐忽問：「中丞先前獻『以退為進』之計。可是欲退避三舍，作壁上觀。」
「然也。」賈詡冷笑：「『兩虎方且食牛，食甘必爭。斗，則大者傷、小者死；從傷而刺之，一舉必有雙虎之名』。俗謂『兩虎相爭，必有死傷』是也。我等隨主公，暫避鋒芒。且看何董，二戚相爭。」
「若如此，三宮鼎足之勢危矣。」田豐言道。
「誠如元皓所言。今漢氣數已盡，與其等少帝禪讓，不如主公親手取之。」賈詡眸中厲色一閃：「想當初，先帝在時。主公入宮赴宴，卻無端身受紅丸之毒，險些喪命。時，詡便指天立誓，斷不會再令主公有失。不料主公入朝輔政，不足半載，又險遭不測。詡，竊以為。只因我主忠義兩全，恪守臣節。對三宮並少帝，一退再退。一讓再讓。乃至一干人等，得寸進尺。終有今日之害。當如何破？」
環顧眾人，賈詡自問自答：「唯有我主問鼎天下。無人再令我主北面稱臣。」
田豐輕輕頷首：「中丞與我，不謀而合。」
「哦？」賈詡一愣：「元皓亦如此想。」
「正是。」田豐大義凜然：「自代掌尚書台。每日所見，各地公文，字裡行間，觸目驚心。民生凋敝，州郡殘破。大漢十三州，竟有半數困頓如斯。若無明主力挽狂瀾，社稷傾覆，不過旦夕之間。朝堂亦是如此。主公在時，各自相安。主公不在，必起爭端。主公早有言在先，輔政只滿五載。五載之後，又當如何？故，長痛不如短痛。若待病入膏肓，神醫難救。」
「元皓字字珠璣。」賈詡嘆道：「善待天下，便是大義。」
「竊以為，朝堂再亂，也不過京畿之內，八關之地。」沮授言道：「只需將薊國之法，放之四海而皆準。主公問鼎天下，水到渠成。」
「公予此言大善。」賈詡笑道：「速與函陵令交接，不日便回。」
「好。」眾人異口同聲。
西園，長樂宮，長秋殿。
聞太后回宮，何苗急來拜見。
簾內何後，目光獃滯。失魂落魄，一改先前頤指氣使。
「太后？」久不聞其言，何苗試著輕喚。
「何事？」何苗之前哭訴，太后竟置若罔聞。未有一字入耳。
「臣，被人構陷，暗遣營中胡騎，半道截殺董驃騎……」何苗又說一遍。
「薊王不在了。」何後忽道。
何苗大驚：「請太后明示。」
似也被這句無心之言驚動。何後猛然回神：「今早，薊王為族兄劉平所害，昏睡不醒。癥狀與，與史道人，如出一轍。依你之見，還能回魂否？」
初知驚天內情。何苗如遭雷擊。渾身顫慄，一時竟口不能言。
少頃才稍有好轉。長出一口濁氣，何苗斟酌言道：「史子眇，至今未醒。若非貪慕宮俸，家人早棄之不顧。草草掩埋了事。」
何後強壓驚懼，穩住心神：「若，薊王亦如此這般。該當如何。」
「若薊王長睡不醒，朝中再無掣肘。董重必以此為口食，尋機起兵。剿滅臣滿門家小。」何苗切齒言道。
「朕，亦如此想。」本以為勝券在握，不料一夜之間，形勢陡轉。董重手握重兵，虎視眈眈。先前忌憚薊王虎威，不敢輕舉妄動。今薊王不告而別，不出三日，洛陽皆知。生死關頭，何後終於找回往日機辨：「不出三月，必起紛爭。何車騎，能自保否？」
「回稟太后，若結好并州牧董卓、豫州牧孫堅，並手握洛陽八關之左中郎將呂布。臣，當有一戰之力。」
「董卓、孫堅、呂布。」何後輕輕頷首：「朕，替你籠絡。何車騎，當儘早拿下北軍。將一萬胡騎，遷入北軍大營。」
「回稟太后，洛陽城內，寸土寸金。北軍大營，捉襟見肘，如何能納一萬兵馬。先前，臣暗中買下西郭苑囿，假建別館為名，於園內，加緊督造行營。不日當可一用。」
「甚好。」何後難得一笑：「袁紹、袁術、曹操等，一眾舊交，亦需籠絡。須知，當今天子，乃朕之長子。麟子阿斗，又是嫡子。汝南袁氏，歷經數帝，號稱四世三公。若論富貴長久，非我何氏莫屬。當如何擇選，袁氏心知肚明。」
「臣，敢不從命。」何苗領命而去。
與此同時，永樂宮。
「此事當真？」董太皇猛然起身。
「千真萬確。」董重又驚又怕，悲喜交加：「此時，三足踆烏已駛出陽渠水道。」
「薊王如何？」董太皇出人意料。
「薊王……」董重咬牙道：「生死未知。」