話說。那夜暗入書箱，被抬入黨魁後舍。言盡即走，未做停留。未能悉知詳情。
曲水流觴，乃出曹操之謀。
上巳盛會，萬眾矚目。更加二宮太皇，並少帝親臨。焉能暗行苟且之事。且董驃騎、何車騎，早有準備。內披軟甲，外裹錦衣。親隨死士，形影不離。更加羽林衛，早將杜康村圍成鐵壁銅牆，刺客焉能近身。
若大開殺戒，何車騎只需一支鳴鏑射空，或燃狼煙起。屯於周遭聚落之亡胡突騎，便會蜂擁而至。鐵蹄所過，血流成河。此處，三山環抱，一溪旁流。乃死地也。兵荒馬亂，刀劍無眼。又裹挾大量與會眾人，如何能獨善其身。
故，智者不為。
曹孟德所出奇謀，必出眾人所料。
莫非……下毒？
劉平自行搖頭。若行下毒，必有所指。曲水流觴，漫無目的，更無跡可尋。焉知毒酒，必送至何董二人榻前。萬一被他人截取，飲入腹中，死於非命。則事敗矣。
苦思無所得。劉平遂飲盡杯中殘酒。
數日前。
金水湯館，後院精舍。
車騎將軍長史許攸，如約到訪。
「孟德別來無恙乎。」
「許久未見，子遠可安好。」曹操引入內室敘話。
「金水小市，乃薊王家業。孟德屢次赴京，皆居此地。當真，無備乎？」許攸笑問。
「薊王磊落。且與我莫逆之交。若非情急，焉會如此行事。」曹操笑答。所謂「燈下黑」。薊王焉能事事躬親。十里函園，四十萬民，早已牽扯麾下人馬，太多精力。
「孟德深知薊王矣。」許攸這便落座。
曹操遂問道：「衣帶詔之事，子遠知否？」
許攸眼中精光畢露：「孟德亦知也。」
「京中還有人不知否？」曹操搖頭苦笑：「『機事不密，禍倚入門』。黨魁自尋死路矣。」
「我看未必。」許攸笑中別有深意：「你我皆知，張儉此來，必有所圖。先與大將軍何進，霞樓盟誓，共誅黃門。累及大將軍身首異處，黃門式微。才有二戚相爭。今又奉太皇衣帶詔，欲誅外戚，以清君側。試想，若二戚伏誅，又當如何？」
經許攸點撥，曹操順其言道：「那時，黨人獨霸朝堂，黨魁一言九鼎。只需薊王就國，當執掌朝政，秉筆江山。」
許攸搖頭一笑：「此言，若出旁人之口，倒也罷了。孟德，焉能如此『膚淺』。」
「哦？」曹操一愣。
許攸附耳言道：「孟德莫非忘了王芬之事。」
「嘶……」曹操如何還能不醒悟：「莫非，張儉此來，亦為『合肥侯』乎？」
「然也。」許攸嘿聲一笑：「如今看來，王芬不過是行『投石問路』。如薊王所言『拋磚引玉』耳。王芬、張儉，捨生忘死。所求，必是改朝換代，三興炎漢。黨人已認主矣。」
「黨人認主。」曹操驚問：「黨人當真，甘為『合肥侯』驅策？」
「孟德往來洛陽，逢休沐，必參黨魁平樂會。席間，又見過合肥相幾次？」
「次次得見。」曹操略作思量，這便醒悟。
「合肥侯相，胡毋班，與王芬同列八廚。先前，經他之手，偽造我等往來書信，方令禁中鷹犬，信以為真。皆以為，王芬所謀，乃欲廢先帝而立合肥侯。故二宮太皇，才不予深究。若非兄弟鬩牆，宗室內亂。孟德以為，單憑《拒王芬辭》，能獨善其身乎？」
「子遠深謀遠慮。我，不及也。」曹操拜服。
許攸面露得色，坦然受之：「孟德今為外鎮，政務繁多。不知京中內情，情有可原。先前，袁術與何車騎相約小酌。醉酒失言，泄衣帶詔之密。料想，董驃騎，亦知矣。此乃袁紹之謀，反行欲蓋彌彰之計也。」
曹操輕輕頷首：「所謂『授人以柄』。知事敗必死。奉詔之人，逼不得已，唯齊心勠力，放手一搏。置之死地而後生。」
許攸欣然一笑：「黨魁之謀，為孟德所窺也。」
「莫非，黨魁亦泄密。」曹操驚問。
「先前，名士孔融，逢會必到。然自衣帶詔外泄後，再不見孔融赴會。料想，必是從黨魁處得知隱情，後告知董驃騎。於是，孔文舉再無顏面赴會。」言及此處，許攸嗤鼻一笑：「袁紹泄密，不過為挾詔自重。首鼠兩端，待價而沽也。」
「原來如此。」曹操嘆服。許子遠，智計百出。非常人也。卻不知，比神鬼奇謀賈文和，何如？
見曹操面露欽佩，許攸洋洋得意：「此詔必出薊王授意。」
說者無心，聽者有意：「黨魁亦如此說。」
「果不其然。」許攸眼中精光一閃：「可有物證？」
「並無物證。」
「可有人證？」
「亦無人證。」
「人證物證皆無……」略作思量，許攸言道：「箭在弦上，不得不發。料想，不日必見分曉。」
曹操遂問：「若證據確鑿，又當如何。」
「若有鐵證，可證此詔乃出薊王。除何、董二戚，則非為黨人牟利。乃為亂天下也。」許攸一語中的。
「主弱臣強，諸侯並起。」曹操亦醒悟。
「然也。」許攸笑道：「薊王賜加黃鉞。攻無道而伐不義。試問，關東諸侯，如何能敵。兵鋒所指，所向披靡。待一統九州，問鼎中原。黨魁必上表，請少帝退位禪讓。薊王登基，再立宗廟。三興炎漢，指日可待。」
言畢，見曹操沉默不語。許攸又笑：「孟德切莫做小女兒姿態。為天下黎庶計，薊王如此行事，自無可厚非。」
曹操齜牙一笑。遂以密情相告：「黨魁將趁月末朝會上疏，欲在三月上已日，大會賓客，宴於洛水。請少帝並三宮帝後，攜文武百官出席。」
「此言當真？」許攸猛然起身。
「千真萬確。」曹操輕輕頷首。
「黨魁欲行衣帶詔也！」略作思量，許攸斷然搖頭：「如此行事，二戚必有防備。且洛水瀕臨城下，行事諸多不便。」
「依子遠之見，該當如何。」
「三月上已……」許攸智機百轉，靈光一現：「孟德故人，成皋呂伯奢。可還在牛山釀酒乎？」