月末大朝。
少府張儉上疏。言，三月上已日，大會賓客，宴於洛水。請少帝並三宮帝後，攜文武百官出席。
少帝欣然應許。竇太皇亦無異議。
然傳至永樂並長樂二宮。董太皇與何太后，卻絲毫不敢大意。
「莫非。等不及薊王就藩，黨魁便要行衣帶詔。」永樂董太皇，自簾後言道。
「臣，亦如此想。」董重嘿聲一笑：「黨魁名揚四海，黨人錦繡文章。卻皆是眼高手低，碌碌無為之輩。大肆結黨，陰謀兵諫，然行事不密，不知早已走漏風聲。人為刀俎，我為魚肉。死到臨頭，猶不自知。可笑，可嘆！」
「驃騎將軍，有何良策。」見董重搖頭晃腦，懼意全無，董太皇遂問道。
「稟太皇。只需伏刀斧手百人於帳下。摔杯為號。頃刻間，砍成肉泥。如殺雞屠狗，何其易耳！」董重切齒言道。累日擔驚受怕，疑神疑鬼。心中積怨，可想而知。
「薊王又當如何？」從始至終，董太皇心憂，唯我薊王。
「臣，竊以為。衣帶詔，乃出竇太皇之意。薊王並不相干。」董重有備而來。府中智囊，已有萬全之策。
「姑且說來。」
「薊王磊落。恪守臣節，從未暗行不端。且三宮鼎足，乃薊王所立。焉有反覆之理。更有甚者，若薊王有心大位。時至今日，試問天下，還有誰人能螳臂當車。手到擒來，又何必多此一舉。」董重言道。
「有理。」董太皇，輕輕頷首。
「先前，黨魁與大將軍何進，霞樓盟誓，共誅黃門。為收服黨人，為己所用。大將軍不惜興兵入城，火燒南北二宮。今，黃門勢衰，曹節、趙忠等，餘下中常侍，行將就木，不足為患。
而黨人所求，亦由剷除內宦，變為把持朝政，執宰天下。縱觀朝堂，能與之分庭抗禮者，唯臣與何車騎。」董重一席話，頭頭是道：「故矯衣帶詔，暗結外鎮，欲將臣與何車騎，除之而後快。只為獨霸朝綱。」
「名曰清君側，實為奪大權。」董太皇一語中的。
「然也。」
「當如何破？」董太皇又問。
「臣已有良策，太皇只需拭目以待。」董重信心十足。
董太皇仍叮囑道：「今時不同往日。無黃門掣肘，黨人於朝野，皆聲勢大漲。尤其洛陽內外，百官之中，已居半數。董驃騎切不可一意孤行，受黨人口誅筆伐。為千夫所指。需人贓俱獲，鐵證如山。令一干人等，斷難翻案。」
「臣，遵命！」
西園長樂宮，長秋殿。
「黨魁以少府，興『祓禊集會』。臣，竊以為。乃為奉（衣帶）詔舉事。料想，必事先伏死士於蘆葦沙渚。席間摔杯為號。於眾目睽睽之下，將臣與董驃騎，並一眾府吏，悉數拿下。就地誅殺。從此往後，朝中再無掣肘，黨人大權獨攬。」何苗府中，亦有高人。
「黨魁如此大膽妄為，將薊王置於何地。」何太后冷笑。
「近日傳聞，衣帶詔乃出薊王授意。」何苗欲言又止。
「一派胡言。」何後怒叱：「若薊王有半分私慾，朕又何須千里投懷。阿斗又何須流火天降。」言下之意，薊王若非赤誠磊落，恪守臣節，舉止有度，從未僭越。料想接二連三美人計下，早與何後苟且。以薊王之強勢無匹，勃勃生機。別說一個阿斗，一群阿斗，何後亦生得。
比起袁紹等人，深信不疑。曹操，將信將疑。何後，嗤之以鼻，全然不信。
論知薊王最深者，除薊王枕邊人，及一眾肱股重臣。普天之下，莫過西宮何太后。
「臣，失言。」何苗急忙告罪。
「黨魁所求，乃執宰天下。故不欲與外戚分權。竇太皇暗授『衣帶詔』，多半受其蠱惑。薊王想必早已知曉。之所以按兵不動，只因皆是道聽途說，無有實據。為防授人以柄，惹來黨人，群起而攻，故引而不發。且薊王有言在先，輔政五載，便歸國就藩。黨魁何其急也？」何後所言，不無道理。
「太后之意……」何苗不解。
「料想。此『祓禊集會』，不過尋常聚會耳。實無大礙。」何太后言道：「然，亦不可不防。何車騎，自去做萬全之備。謹防萬一，切莫有失。」
「喏！」何苗這便領命而去。
平樂觀，平樂館，黨魁精舍。
收黨人密報。曹操等人，披星戴月，舟車勞頓，齊聚洛陽。
待眾人到齊，黨魁姍姍來遲。
環視舍中同謀，黨魁語出驚人：「三月上已，祓禊除惡。」
眾人無不愕然：「何其急也。」
便有河內太守王匡，起身言道：「薊王臨朝，赫赫虎威。此時動手，自尋死路。」
「王府君，所言極是。何不待薊王就國，再行大事不遲。」南陽太守袁術，亦言道。
「兵法雲，『攻其無備，出其不意』。料想，何、董二戚，亦如此想。」黨魁高深一笑：「先前，老夫於館中置酒高會。嘉賓如雲，高朋滿座。然，獨缺董驃騎並何車騎。京中皆言，黨人與外戚，漸不兩立。『衣帶詔』，必為二戚所知也。故，事不宜遲，遲恐生變。」
袁紹、袁術二人四目相對。心照不宣。先有袁術泄密於何苗當面。後有孔融暗稟董重於密室。何董二戚遂入宮通稟，於是南北二宮，漸起風傳。往來宮中之皇親國戚，久而久之，亦略有耳聞。隨後散播文武百官，殃及洛陽內外。眾雖不知「衣帶詔」之名，更未親見詔書。然黨人與外戚之爭，已露端倪。總歸是，紙包不住火。
「薊王怪罪，又當如何。」後將軍董卓，亦心生忌憚。
與會眾人，無不心有戚戚。除去薊王，天下還有何所懼。
豈料黨魁，似勝券在握，言之鑿鑿：「我等為國鋤奸，薊王必不會怪罪。」
「敢問少府，可有憑據。」孫堅起身問道。
「有。」張儉話音未落，便有心腹黨人，合力抬入一漆木書箱。
「憑據在此。」張儉長袖一揮，「各位且近前一觀。」
眾人不疑有他。紛紛離席，聚攏到書箱前。由黨魁親手開箱。再解內襯書囊。眾人俯身下看。待辨清囊內之物，不由倒吸一口涼氣。
一直將信將疑，不敢全信的曹操，如遭雷擊。頹然後退。幸被身後袁術，暗中抵住。
鐵證如山，如何還能不信。