「這……」聞此言，二老面面相覷。然細思量。又皆知甯姐姐此言非虛。薊王行事，素來磊落。從不濫用權謀之術。若知江山社稷，如此苟且得來。定不會接盤。
若無人接盤。天下棋局，要之何用？
不等二老起身，甯姐姐忽問：「二位叔父，可知『三方勢力』。」
「未知也。」二老搖頭。此稱謂，乃薊王首創。古往今來，並無記錄。自無出處。二人即便是飽學之士，亦無從得知。
「平原術士襄楷、劉惇，叔父可曾聽聞。」甯姐姐追問。
「襄楷略有耳聞，劉惇其人如何，未可知也。」除此之外，二老一無所知。
「如此，叔父且自去。」
「喏。」
事不宜遲。二老遂去信洛陽太學，轉呈黨魁知曉。如前所說。前後二次黨錮，多少同黨慘死監牢。利刃加頸，飛來橫禍，當如何死裡逃生，善保有用之軀以待君子報仇，十年未晚。浸淫二十載後，餘黨早已駕輕就熟。
殘餘黨人，遂以太學為基。書信往來，皆由太學生轉呈。書不著名，稱不提字。便是外泄，無頭無尾，亦無從查起。只道是尋常家書而已。
黨人筆筆血淚，觸目驚心。試想，餘下人等，又如何能不引以為鑒，切莫重蹈覆轍。
目送二老出堂。甯姐姐凝眉苦思。
襄楷其人之於天師道，亦算是同道中人。本以為，不過（棋）盤中一子，作用有限。豈料背後竟還有三方勢力，蟄伏局中。伺機而動。便是甯姐姐，亦始料未及。
「當真小覷了天下英雄。」心念至此，甯姐姐遂傳書魯國相宋奇，詢問當年奉命進出王芬府邸詳情。
「阿父，定要護佑三墩，一切安好。」甯姐姐衝堂前墳塋，喃喃低語。
陽港水砦，三足踆烏船宮。
主臣齊聚。依慣例，由幕府中丞賈詡，將累日來，朝中內外，各方異動，詳加梳理，上稟主公劉備，告知各位同僚。
「何車騎調麾下亡胡百騎入府。又招募園中良工，仿主公東郭府邸，改造車騎將軍府。董驃騎近日上朝，忽改走廣陽門。不與何苗同路。太后新募三千板楯蠻兵，已入西園衛。訂購三千套樓桑兵甲，皆需百鍊清鋼。董太皇並竇太皇，前日同游濯龍園。登華雲號，與舞陽君相見。」
「何苗與董重，各自招兵買馬，又互不相見。」薊王遂言道：「可是密詔外泄。」
「主公明見。料想，乃何苗先知，董重稍後得知。何太后、董太皇，也已知曉。此事看似蹊蹺，實則有意為之。臣竊以為，設謀之人，早已料定，『衣帶詔』定會外泄。造『二虎相爭』之勢也。」
「文和之意，乃張儉有意為之。」劉備言道。
「十有八九。」賈詡之智，毋需多言。
荀攸亦窺破端倪：「衣帶詔，初由董卓暗中傳遞。後才見張儉現身。臣竊以為，『此詔，已非彼詔』。有人將計就計，淈泥揚波。將參與各方，玩於股掌之上。」
「三方勢力。」薊王一語中的。
「正是這群鼠輩。」田豐言道：「竇太皇之初衷，或早被人利用。假太皇名義，暗行不軌。又知主公恪守臣節，行事從未僭越。故有恃無恐，包藏禍心。誤中奸計，各方勢力雲集，皆來分一杯羹。自是利益使然。」
「襄楷、劉惇，先後斃命。還有何方高人，承其衣缽。」劉備居高下問。
「京畿方士匯聚。尤以千秋觀居多。千秋觀眾，又以西王母派居首。」沮授言道：「主公或可從此處著手。」
「如此，且約上元夫人，船宮相見。」薊王當機立斷。
「喏。」便有雲霞衛，出殿傳命。
「報！」另有女衛入殿：「巴蜀來函。」
「速呈來。」劉備大喜：「必是張魯手書。」
先前薊王六百里去信米倉山。詢問雲台山上，尋覓襄楷前後諸情。
張魯不敢怠慢。遂與張玉蘭回憶登山前後，事無巨細，娓娓道來。薊王看後，傳閱眾人。
其中諸如：「今漢氣數已盡，回天乏術」，「火精之子，衰漢而三興」，「牡麒牝麟，雌雄莫辨」，「合而為一，天下可安」。種種讖言，便是諸謀主，急切間亦難會其意。
還有那顆閉關煉成的「九轉金丹」。究竟有何功效，眾人更不得而知。
「以上種種隱情，左館長，為何隻字未提。」沮授疑道。
賈詡回憶左慈所書，這便答曰：「左館長言，天機不可泄。故對襄楷之死，諱莫如深。並非刻意，隱瞞不報。」
「化外方士，難以捉摸。」田豐皺眉道：「是敵是友，模稜兩可。」
「所謂『箭在弦上，不得不發』。」賈詡已窺破此局之兇險：「各方相互忌憚，暗中戒備，引而不發。稍有不慎，突施冷箭。乃至刀兵相向。血流成河，不過旦夕之間。『積羽沉舟，群輕折軸』，便是指此。」
言下之意。重壓之下，必有一方，先行崩潰。打破均勢，引發兵亂。遂起連鎖反應，乃至時局崩壞。一發而不可收拾。
「若待勢成，不死不休。」荀攸面色凝重：「臣，難以想像。此四方殺局，竟是一群化外方士所布。將三宮帝後，何董二戚，並天下黨人，玩弄於股掌之上。能有此手腕，何必藏身山野，與野獸為伴？」
「此殘局，當如何破解。」劉備又問。
「勸張儉致仕，送守丞歸國。命董卓、袁紹等，州牧、太守，各司其職，各就各位。切勿滯留京畿。詳查京中方士，尋找三方勢力之蛛絲馬跡。」賈詡初有應對。
劉備輕輕頷首：「依計行事。」
「喏。」
待群臣拜退，長姐入殿。
「衣帶密詔，族兄並未裹挾其中。無故撤離，必生間隙。」長姐柔聲道：「不如待上巳節後，與妾同歸。」
「長姐所慮，甚是周全。」劉備笑道：「弟，實無意義。」
「劉惇之死，至今百思不解。」長姐言道：「正因如此，更需謹慎。族兄累日來，戰戰兢兢，如履薄冰。正因難洗嫌疑。此，亦或是賊人疑兵之計也。」
「長姐之意，弟已盡知。」劉備欣然一笑，未曾反駁。