隴右大震關，四海館。
張魯並張玉蘭，日夜兼程，登山來見。
細聽襄楷言行，左慈一聲長嘆：「青領（清領）高士輩出。心似明鏡，身不蒙塵。為人處世，從不苟且。徒令人嗟嘆。」
張魯遂將襄楷臨終所贈玉匣奉上：「襄師，命在下將此物，轉呈先生。」
一眼掃過，左慈輕輕頷首：「襄楷之事，老朽已盡知。」
張玉蘭忍不住問道：「此中何物？」
「乃你派『九轉金丹』。」左慈答曰：「謂『煉丹』者，有一至九轉之別，以九轉為貴。『其一轉至九轉，遲速各有日數多少，以此知之耳。其轉數少，其藥力不足，故服之用日多得仙遲也；其轉數多藥力成，故服之用日少而提仙速也。』」
「聞『九（轉）之，三日得仙』。莫非便是此丹。」張魯大驚。
「正是此物。」左慈言道：「傳聞，令祖張道陵，便是服下此丹，羽化升仙。」換言之，服此葯後，意識化為碎羽，脫離軀體，位列仙班，永登極樂（腦死亡）。再不受濁世之苦。
張魯眼中貪色，一閃而逝。急忙屏氣凝神，再抬頭，已恢複如初。
將張魯表情盡收眼底，左慈笑道：「血氣方剛，紅塵難捨。榮華富貴，享之不盡。又有誰願早升。所謂成仙，不過是死期將至，另覓出路罷了。」
「慚愧。」可謂一語中的，張魯無從反駁。覬覦漢中，自立之心，昭然若揭。大業未成，焉能離世飛升。
「為今之計，又當如何。」張玉蘭問道。
「你二人且自回，好生防備，切莫令賊人有機可乘。」左慈言道：「襄楷臨終讖言，老朽已猜出七八分。若果真如此，我主無憂矣。」
「喏。」高手過招，凡人辟易。張魯並張玉蘭，這便告辭不提。
書報三足踆烏船宮。
知襄楷已死，劉備稍稍鬆了口氣。然左慈字裡行間，諱莫如深，似有未盡之言。或是心憂餘黨。仙門之事，本就玄而又玄。左慈既不願明言，必有難言之隱。劉備亦不勉強。然襄楷出身清領道，已確認無疑。至於雲台地宮，暗藏丹爐。饒是前天師夫人，美人盧暒亦毫不知情。
襄楷又是從何處得知。
天師道，果有大神通。
東郭馬市，胡姬酒肆。
後將軍麾下，騎都尉李肅，眉頭緊蹙，自斟自飲。
少頃。便有一童子，掀簾入內：「敢問，可是李都尉當面。」
「正是。」半大童子，李肅不疑有他。
童子近前施禮，再取竹筒：「告辭。」
「且慢。」見竹筒封泥完好，李肅忙問：「何人托你送信。」
「乃是……」童子稚聲稚氣，如何能說全。
見問不出所以然，李肅唯有放其離去。臨窗窺探，並無異樣。急忙返回客舍。關門閉窗，燈下視之：「三日後，平樂觀見。」
「何人約我相見。」白絹無頭無尾，李肅卻不敢怠慢。
十里函園，蘭林里，河東太守袁紹別館。
「報。」便有家將，堂前來報：「昨夜有人投書府前。」
「何人投書。」袁紹竟仍滯留京畿。
「卑下不知。」
「呈上堂來。」
「喏。」
歲末將至。百蠻貢職，眾郡奉計。四方使節，陸續進京。
開年第一大事，便數正月旦會。自少帝繼位，薊王抵京。各方勢力，偃旗息鼓，不敢相爭。選賢任能，高薪養廉。朝野內外，氣象一新。三公九卿與幕府二丞，共理國事。百里洛陽，皆大有裨益。至於八關之外，稍有遲緩。亦情有可原。
正臘前，臘賜分批發放。世人皆傳，薊國富甲天下，大漢一藩。待領食薊王臘賜，薊國之富足，百官終是感同身受。
食君之祿，忠君之事。
不等來年開朝，便有議郎、侍御史，聯名上疏，請開漠北都護府。少帝從諫如流。專開朝議。
「當以何職，都護漠北。」少帝居高下問。
便有司徒崔烈，滿面紅光，穩穩起身：「回稟陛下，當仿效西域，擇將軍都護。」
「先帝封薊王為輔漢將軍都護西域。」少帝言道：「依崔公之言，當擇與『輔漢將軍』品秩相同之將軍，都護漠北。」
「陛下明見。」崔烈就位。
少帝又道：「然，我朝常設將軍，大營皆有屬地。如度遼將軍、虎牙將軍等，戍守一方，身兼要務。不可輕離。」
「尚有前後左右，四將軍可用。」簾後董太皇，小聲提醒。
少帝輕輕頷首：「前後左右，四將軍何在？」
太尉張溫起身奏曰：「前將軍戍長安，右將軍戍南陽。左將軍今在泰山。後將軍守壺關。四方皆有賊亂未平。」
少帝又道：「朝中還有何人可用。」
搶在董驃騎前。車騎將軍何苗，朗聲言道：「稟陛下。可設四征。四方之後有四征，亦是我朝舊制。」
「四征將軍。」少帝不置可否：「西域乃輔漢將軍都護，漠北當與之比同，若設四征，似有不妥。」
搶在竇太皇之前。董太皇循循善誘：「無妨。先時，薊王本是輔漢將軍。後稱輔漢『大』將軍。自大將軍何進，兵敗身死。又『同』大將軍。大將軍內秉國政，外鉞專征，其權遠出三公之右。不宜再偏戍一隅。西域，宜當改由征西將軍都護。」
少帝心中一動，又急忙遮掩：「西域乃大漢藩屏，尤其權重。（薊王）如何能……假他人之手。」
「此亦無妨。」簾後竇太皇終於出聲：「幕府五校中，前軍校尉關羽，乃薊王義弟。當可為征西將軍。」
少帝如何還不醒悟：「太皇之意，四征將軍，當出幕府五校。」
「陛下明見。」二宮太皇，異口同聲。
略作思量，少帝已窺破一切：「薊王攘外，朕安內。」
「如陛下所言。」竇太皇字字珠璣：「唯有如此，方能保國祚綿延，社稷長存。」
「朕，實無言（顏）。」箇中滋味，唯少帝自知。
董太皇輕啟朱唇，竟也無話可說。
少帝年少氣盛，心有不甘。然，平心而論，薊王若不外顧，必然內視。若覬覦大漢帝位，以今時今日之薊王人望，只需一杯鴆酒，三尺白綾，便可滅盡三宮。而後眾望所歸，登基為帝。
似也知帝王窘境。朝堂一時，落針可聞。
忽聽少帝，展顏一笑：「四征將軍，當由薊王，慎加甄選。」
「陛下明見。」群臣下拜。