「皇后何有此言。」阿奇麗婭難掩驚訝。
「自東來大漢。見你日日苦讀漢人經典。尤其歷史，知之甚祥。何不說說『武王伐紂』。」魯琪拉答非所問。
「這有何難。」阿奇麗婭娓娓道來。
魯琪拉頻頻點頭。待阿奇麗婭，將長篇史詩，滔滔說完。忽笑問：「決勝於何處。」
「自是牧野之戰。」此亦難不倒聖火祭司。
「牧野，戰況如何。」魯琪拉再問。
「武王身先士卒，奴隸臨陣倒戈。」阿奇麗婭脫口而出：「兵敗如山倒。」
「薊王若大軍壓境，可比武王伐紂嗎？」魯琪拉語透深意。
阿奇麗婭恍然大悟：「皇后乃喻，西征羅馬。」
「正是。」魯琪拉言道：「羅馬軍隊，雖無奴兵。然後方勞作，後勤輸送，帝國上下，方方面面，皆充斥大量奴隸。僅羅馬城中，奴隸便有數十萬眾。而被貴霜、安息販賣到綠洲的羅馬人奴隸，皆被釋放為自由民。薊國二十等爵，雖未在綠洲實施。然依我所料，綠洲大興民爵，不過是時間早晚。綠洲種種神奇，宛如置身天國。遙遠綠洲及綠洲主人之名，早已隨商隊，傳遍絲路沿線各國。若得知綠洲主人興兵西征，所有奴隸皆可除枷鎖，免奴役。戶戶得田一頃，宅一座。你說，羅馬有多少勝算。」
「若能禦敵於國境之外。相持日久，薊王勞師遠征，難以補給，必然敗退。然若被突破阿拉比亞邊牆防線，長驅直入。邊界行省，阿拉比亞（Arabia Petraea），會最先倒戈。薊王得此地立足，推行綠洲律法，釋放奴隸為平民，就地圩田募兵。後續人馬，源源不斷趕來。若能整編十萬大軍，羅馬亡國在即。」阿奇麗婭深看魯琪拉一眼：「然而，釋放奴隸，分割田產，勢必造成原有羅馬貴族不滿。抵抗組織會令薊王疲於奔命，四面撲火。拖慢甚至拖垮，整個西征戰役。可是，如果綠洲主人，與皇后結盟。以皇后的名義西征。並釋放善意，適當維護羅馬人的權益。抵抗便會大大削弱。不僅邊界行省，帝國之中，原本效忠皇后的各省總督，各軍團長，執政官，元老院……甚至，不等兵臨城下，城內或已有人刺死另一名凱撒。」
「老實說，你是不是預想了很久。」魯琪拉笑問。
「無時無刻。每時每刻。」阿奇麗婭大方承認：「魯琪拉。其實這段日子以來，我也一直在想，羅馬究竟需不需要奴隸。沒有了奴隸，羅馬會不會更強大。又或者，會一日崩塌。」
「沒有人能預見未來。即便是你，阿奇麗婭。」魯琪拉眸中深意，複雜難明。
「其實，皇后也沒有想好。不是嗎？」阿奇麗婭睿智一笑。
「賽里斯人，將大漢，分成前漢和後漢。只因前漢末年，有王莽篡位，令國祚中斷。如果羅馬也有類似遭遇，我們還能復興嗎？」結束談話前，魯琪拉忽問。
「當然。」阿奇麗婭眸中，熠熠生輝。
「好的，阿奇麗婭。」魯琪拉展顏一笑。
從始至終。未置一語的黑夜女王英妮娜，此時亦不經意間，微微揚起嘴角。
魯琪拉之所以舉棋不定。只因擔心後果難料。若大軍壓境，行省分崩離析。外有強敵，再生內亂。重壓之下，乃至羅馬亡國。魯琪拉便是千古罪人，難辭其咎。所以才會問，羅馬能否再興。以此來為自己減壓。
歷史，確也如此。
東晉太元二十年（395年），羅馬帝國皇帝狄奧多西一世逝世。臨終前，將帝國分與二子繼承。其中，東羅馬帝國晚於西羅馬滅亡，前後共存續近千年之久。
待聖火祭司告退，魯琪拉又看向沉浸在暮色之中的黑夜女王：「英妮娜，我需要你的建議。」
「好的，皇后。」黑暗女王一如既往，言簡意賅。從不拖泥帶水。
「你從不擔心嗎？」一貫的冷言冷語，令魯琪拉不知該如何，切入正題。
「是的，皇后。」
「為什麼？」魯琪拉便只有追問。
「天性，皇后。」
「傳聞，被誓約流放的日子裡，你和你的族人，藏身黑暗的下水道，靠愉悅男人為生。」魯琪拉換了個角度。
「是的，皇后。」
「那麼，對於男人，你有沒有心得。」魯琪拉旁敲側擊。
「有的，皇后。」
「能不能教會我。」魯琪拉終於鼓足勇氣。
「沒必要，皇后。」
「為何？」魯琪拉賭氣質問：「難道我很老嗎。」
「不是的，皇后。」
「那又是為什麼呢。」魯琪拉追問。
「不需要，皇后。」
魯琪拉終於醒悟：「是薊王，不需要。」
「對的，皇后。」黑夜女王英妮娜，言下之意。對薊王而言，魯琪拉的價值，並不流於媚俗。如何揚長避短，最大得利。才是魯琪拉需要慮及。英妮娜，自以為，魯琪拉事關西征大計，對薊王而言，尤其重要。其羅馬皇后的頭銜，聲望，擁躉，乃至國內外全部的政治遺產，才是最大賣點。
「可我需要。」魯琪拉直抒胸臆：「一個牢不可破的利益紐帶，是戰後利益最大的前提。」
英妮娜語氣忽變：「好的，皇后。」
「我們沒有太多時間。」既已說開，魯琪拉自無需顧及。
「沒問題，皇后。」
說完，英妮娜便無聲告退。
出門卻見，阿奇麗婭目光清冽，立在天梯旁。
「這不是個好主意。」窺聽一切的聖火女祭司，直言不諱：「很可能弄巧成拙。『冰炭不同器而久，寒暑不兼時而至』。綠洲主人嫉惡如仇，你該清楚。」
「手段不重要。」同行當面，英妮娜一改先前冰冷做派，慵聲答道：「結果最重要。」
「此話何意。」阿奇麗婭不喜。
「大震關居時，你可曾聽聞大秦聖祭，黑暗驅魔。」英妮娜反問。
「自然聽說。」阿奇麗婭追問：「卻與此事無關。」
「並非如此。」英妮娜眸生碎芒：「不論薊王好惡，安娜塔西婭手段如何。且問，女刺客是否如願以償。」
「原來如此……」阿奇麗婭幡然醒悟。