「我無病。」上元夫人怒叱。
「病患皆言無病。」大秦聖祭，徐徐迫近：「若真無病，豈會大膽如斯，竟去招惹夫君。『夫龍之為蟲也，柔可狎而騎；然其喉下有逆鱗徑尺，若人有嬰之者，則必殺人。』常聞『疏不間親，卑不謀尊』。你卻『螳臂當車，自不量力』。若不是病，又是何故？」
「……」一席話，聽得上元夫人，無言以對。龍有逆鱗，觸者必死；鳳有虛頸，犯者必亡。本以為得計，豈料早被薊王窺破。
「人要知足，更要知懼。」說完，大秦聖祭只手按住喉嚨，將匜中藥液，悉數灌入。
湯藥入腹，倒海翻江。上元夫人慾尋破綻，遂強問：「此葯何名。」
「阿弗洛狄忒之魘。」大秦聖祭又轉為漢語：「換作大漢，可稱之為『蜩沸之鳴』。」
出自《詩·大雅·盪》：「如蜩如螗，如沸如羹。」鄭玄箋：「飲酒號呼之聲，如蜩螗之鳴，其笑語沓沓又如湯之沸，羹之方熟。」後以「蜩螗沸羹（tiáo táng fèi gēng）」喻喧鬧嘈雜。蜩，蟬之別稱；螗，背青色綠，與蟬相近，比蟬還小之鳴蟲。
藥效入腦，真氣浮動。上元夫人，全力相抗：「此葯訣竅，便在一個『盪』字。」
「然也。」大秦聖祭，輕輕頷首。
幻葯入腦，多說無益。上元夫人，默誦定字心訣，穩住心神。瞳孔強行收縮數次，陡然放空。陷入無邊幻境……
「舉世混濁，何不隨其流而揚其波？」待劉備下監牢，窺探上元夫人狀貌。忽生感慨：「堵則溢，疏則順。堵而抑之，不如疏而導之。」
麻姑仙心領神會：「夫君之意，漁父乃是勸三閭大夫，變其法，不易其心。更其言，而志不改。」
「一言蔽之，『聖人不凝滯於物，而能與世推移』。」劉備輕輕頷首：「與時俱進也。」
「盪，漾也。」麻姑仙如何還能不醒悟：「上元夫人全力相抗，反受其害。」
「抗拒越強，反噬越烈。」劉備嘆道：「正因寧死不屈，至死不改。且又『知人者智，自知者明』，故三閭大夫品節高潔，為世人所敬。」薊王言下之意。世道人心，人情世故，三閭大夫皆懂。然卻寧死不願苟且。足稱高潔之士。不知世態炎涼，非黑即白，那叫涉世未深，腦子不全。高人，必然是高於常人。若連常人都不如，如何能高人一等。
麻姑仙言道：「首要，便是活下來。」
「正是如此。」劉備一語中的：「上元夫人當比不了三閭大夫。」
「夫君所言極是。」麻姑眸生異彩。夫君自有先見之明。
上元夫人之癥結所在，便是膽大包天，無自知之明。乃是「妄」病。
「妄，亂也。」「以人自觀謂之度，反度為妄。」「不通於輕重，謂之妄言。」皆言此症。
所謂對症下藥。自無需施以肉刑。
劉備遂與麻姑，升上船樓。立冬後，薊國水稻，已全面開鐮。上計署六百里來報。薊國良田，另加千萬官田，今季可得新谷，五億石。以一家老小計，足可養活天下百姓。
豐年多禾，莫過如此。
薊米，粒長。只因農人季季選育，歷經二十年大成。天下稻米，無可望其項背。
販賣天下，隻眼可辨，無從假冒。作價三百錢一石。天下皆用薊鈔，時人習以為常。正因不知不覺間，完成了貨幣兌換，兩漢五銖，逐漸退出市場。時人對糧價，已無多少痛感。很簡單，產出販入，皆用薊鈔。無需忍受兩漢五銖，貶值之痛。至此，貨幣體系，初步建立。
世上流通的五銖錢，仍有極多。此亦無妨。循序漸進，不出十載，天下再無兩漢五銖。
西園長樂宮，長秋殿。
「上元夫人，難覓仙蹤。」得何苗密報，簾後何太后蹙眉出聲。
「正是如此。」何苗表情怪異：「長信宮中細作，親眼所見，罷筵後薊王被二宮婢，合力架入侯台殿中。須臾便見上元夫人翩然入內。稍後，薊王登車遠去，再不見夫人蹤跡。」
「可有旁人入殿。」何後追問。
「未見旁人。」何苗搖頭。
「此中必有蹊蹺。」何太后言道：「再去打探。」
何苗大膽諫言：「薊王身側，奇人輩出。上元夫人，恐步麻姑後塵。為薊王俘獲。待問清前後諸情，太后恐遭薊王遷怒。不如……」
「如何？」太后揚聲反問。
「不如置身事外。」何苗咬牙道。
何後焉能不知壯士解腕。然就此放棄，心有不甘。急切間，忽靈光一現：「速去請守丞，前來一見。」
「喏。」何苗這便領命。
漢中，米倉山，牟陽城。
得左慈手書，張魯震驚之情，溢於言表：「左師命我等，並與板楯蠻反。」
「竟有此事。」張玉蘭亦是一驚。
「左師何意？」張魯未能會其意。
「料想，必與先前諸事，大有干係。」張玉蘭略作思量：「或是行『緬匿法』。」
「莫非襄楷……正藏身巴蜀之地。」張魯亦醒悟。
「事關重大，當親赴大震關，當面詢問。」張玉蘭言道：「重金結好七姓夷王子，待我返回不遲。」
「好。」張魯無有異議。
十里函園，陽港水砦，三足踆烏號，船宮書閣。
「夫君，尚書令曹節，遣人送來書卷。」馬氏捧匣入室。
「速取來一觀。」劉備言道。
匣中竹簡頗重，似是陳年舊物。馬氏捧書上前，隨口問道：「此書何人所作？」
「乃桓帝時，襄楷『詣闕上疏』。」劉備笑道：「書奏不省。故桓帝未曾得見，然尚書台卻存留至今。」
「原來如此。」馬氏善屬文，能草書，今為劉備答書記。
劉備徐徐展開，細細研讀。
「皇天不言，以文象設教」……「殺無罪，誅賢者，禍及三世」……「昔文王一妻，誕至十子，今宮女數千，未聞慶育」……
所謂圖窮匕見。待看到結尾時，忽見一猩紅畫圈。
「今，天垂盡，地吐妖，人厲疫，三者並時而有河清，『猶春秋麟不當見而見，孔子書之以為異也』。」
硃筆御批。必是，皇帝。