并州上黨郡，壺關縣。
「漳水又東北逕壺關縣故城西，又屈逕其城北。故黎國也，有黎亭。縣有壺口關，故曰壺關矣。」
後將軍兼領并州牧董卓，自洛陽鎩羽而歸。便屯駐壺關。一邊收攏敗軍，一邊懸扁市中、張榜城門，招兵買馬。並下令，凡有胡商入關，可用隊中健仆，充抵關稅。往來胡商，競相仿效。不出一月，得雜胡千人。其中有一力士，名車兒，「能負五百斤，日行七百里」。董卓見之大喜。遂招至賬下，引為近衛。
這日南下商隊，正列隊出關。便有數人，一路風塵，自關外而來。
氅下樓桑兵甲，胯下西極良馬。個個虎虎生風，銳氣逼人。
便有細作回報董卓。
聞有豪勇之士入關，董卓求才若渴，親出相迎。
「何人攔路。」曹性躍馬揚鞭，遙遙一指。
身著常服，立於關下。不顯山露水的董卓，竟先行禮：「後將軍兼領并州牧。董卓，見過眾壯士。」
「失禮。」便有九尺長人，翻身下馬：「五原呂布，見過董將軍。」
「不知者不罪。」見呂布雄武，董卓更喜：「不知壯士，欲往何處？」
「洛陽。」呂布答曰。
董卓言道：「洛陽板蕩，八關障道。進出多加嚴查，稍語出不慎，語焉不詳，便當場拿下。壯士何故親身涉險。」
「多謝將軍相告，然布有約在先，不可食言。」呂布去意已決。
「不瞞壯士，董某正招募兵馬，壯大聲威。若能來投，當授比二千石，騎都尉一職。」董卓開出高價。
「將軍美意，布心領之。」呂布卻不為所動：「然三年前，與輔漢大將軍，薊王約定，待守喪期滿，便星夜來投。知薊王不日便將重返京師。故星夜南下，趕往帝都相會。還望將軍見諒。」
「原來如此……」董卓悵然若失：「恨不能與壯士共事。」
「後會有期。」呂布翻身上馬，領成廉、宋憲、侯成、郝萌、曹性五人，呼嘯而去。
「後會有期。」董卓難掩失落。若是旁人，後將軍兼領并州牧，足可一較長短。然薊王當前，誰人能言長短。
待呂布遠去。身後胡車兒，這才倒吸一口涼氣：「長人兇惡，尤勝猛虎。」長人，自是指九尺呂布。
董卓齜牙一笑：「虎狼上士，盡歸薊王。求之不得，如之奈何。」
「惡獸難馴，棄不足惜。將軍切莫心憂。」胡車兒進言道：「卑下聽聞，胡軫、楊定、李蒙、王方，等『涼州大人』，被羌戶所迫，欲舉家遷往關中安居。若能修書一封，許以高官厚祿，必千里來投。」
「涼州大人」，謂大家豪右，乃取羌人稱謂。亦指豪傑。隴右牢營遍地，羌人就近修坂路、辟梯田，放牧山野。常與豪右衝突。原先涼州官吏，不分青紅皂白，皆偏袒大家豪右。今有鍾存慧妃坐鎮大震關首，雲霞殿。幕府統帥遍地牢城，涼州牧閻忠以降，皆以薊王馬首是瞻。一視同仁，幫理不幫親。
涼州大人，生存土壤被不斷壓榨。不得已，唯有遷居辟禍。
「可是胡文才、楊整修！」董卓久居西涼。對西州人物，自當耳熟能詳。
「正是。」胡車兒答曰。
「哈哈！」董卓笑道：「二人與某乃是故交，並『蜚聲西州』。本以為必出仕薊王，豈料竟受迫東遷。甚好，甚好。」
胡車兒言道：「薊王善待百姓，卻獨不能容大家豪右。涼州大人，多心生怨言。若能盡數招至麾下。舉家遷入并州安居。當可為將軍組數萬雄兵。」
「並、涼之人、匈奴屠各、湟中義從、八種西羌、河關群盜、太行山賊，凡有來投，必得重用。」董卓意氣風發：「再組雄兵，以待天時。」
胡車兒一旁似懂非懂，陪笑不提。
七月流火，八月未央。
千里碧水青苗，環繞紫花苜蓿。微風拂面，清香撲鼻。
薊王上洛，已提前預備。何氏、竇氏，自當隨行。西域諸妃，函園美人、白髮御姬等，未孕女眷，同行。此去賜婚乃其一。安撫洛陽百姓，重塑朝政架構乃其二。其三，與三宮帝後及少帝相見。再約董驃騎與何車騎，看能否盡釋前嫌。
最後，劉備還需與黨魁張儉，面談。所謂事出有因。此人，因何應辟出仕，又因何與大將軍何進推心置腹，擊掌為誓。唯恐天下不亂。若只為報黨錮私仇，不過小害。然若居心叵測，為顛覆社稷而來，罪在不赦。劉備當親手除去。
朝政日非，人心思變。多事之秋，需用重典。
南陽匠人來報。甯姐姐一直隱居林慮山中。雖足不出戶，卻能知天下大事。張儉所作所為，是否與甯姐姐有關。劉備隱約覺得，八九不離十。
再深想。右國令，求葬林慮山。是否別有深意。如今看來，亦不簡單。
年初，薊王六百里傳令西域都護府。由二位都護府丞，傳語五十五國使。薊王言，五十五國妃，多已誕下麟子。所生王子、公主，一視同仁。皆食一城之邑。命五十五國各出一城，劃歸都護府所轄。為王子、公主食邑。
五十五國主，欣然領命。
將毗鄰都護府，或絲路途徑之城，劃歸都護府。數月來，李文優並戲志才，皆忙於此事。日前六百里來報，五十六城，悉數就位。再加原都護府所轄二十餘城，西域都護府，已有九九八十一城。遍及西域全境。串聯南北，貫通東西。
《管子·輕重戊》：「虙羲（伏羲）作造六峜以迎陰陽；作九九之數以合天道。」
九九之數，乃合天道。
城多民少。故奴隸貿易，一時興盛無比。各國奴隸，紛至沓來。絲路商人，更將遙遠綠洲的種種神奇，播撒沿線各國。
尤其為自由民，享三十稅一。如何能不令各國奴隸，心嚮往之。
貴霜、安息，借地利之便，大肆販賣羅馬奴隸。
邊境捕奴戰爭，大有一觸即發之勢。
年後，聖火女祭司阿奇麗婭，並羅馬皇后魯琪拉，應邀重返西域。受到出身羅馬的都護府官民，頂禮膜拜。便有曾經的羅馬貴族，向魯琪拉進言。
貴族言道：「尊敬的奧古斯塔（皇后）。在我看來，綠洲主人，並不熱衷於權勢和戰爭。正如將綠洲交由二位府丞，將西州交給一位王妃。據說，位於帝都洛陽的十里陵園，亦將迎來新的守護者。西域百萬之眾，若能組十萬大軍，揮師遠征，解放羅馬，指日可待。那時，代為統治羅馬之人，又是誰呢？」
魯琪拉不置可否：「如你所言，薊王並不熱衷於權勢和戰爭。如何會勞師遠征。」
貴族笑道：「皇后若能與薊王和親。使『天帝之子』，無與倫比的大漢英雄，冗長的頭銜，再得一枚『羅馬解放者』的後綴。何樂而不為？」