阿閣兵亂，權貴朝臣，死傷慘重。十常侍及其黨羽，亦名存實亡，實力大減。可謂兩敗俱傷。
餘下中常侍，程璜、郭勝、封諝，庇護於三宮之下。大長秋兼領尚書令曹節，久不問政事，避入函園，頤養天年。唯剩玉堂署長張讓、黃門署長趙忠、掖庭令畢嵐、鉤盾令宋典，四人行走二宮，不甘大權旁落，苟延殘喘。
尤其趙忠、張讓，為得少帝信任，不惜書朱雀闕。更有甚者，盜掘先帝陪葬明器，尚不為人知。種種惡行，罄竹難書。為絕地求生，無所不用其極。能力之強，意志之堅，手段之狠絕，豈能小覷！
今似爪牙盡滅，老邁勢衰，不足為患。然若驟然發難，拼個魚死網破。鹿死誰手，猶未可知。
心念至此，目睹大將軍何進，離席與黨魁張儉擊掌盟誓。長史許攸一聲暗嘆。
何進自取其禍，必死無疑。本以為捏個軟柿子。豈料張讓、趙忠綿里藏針，陰狠無比。若無必勝之把握，斷不可輕易招惹。
許亦知黃門難撼，張儉不忘叮囑道：「此事，大將軍宜速決，遲恐生變。若被張讓、趙忠得知，搶先發難，則我等俱休矣。」
何進傲然一笑。名士當面又急忙收斂：「張公所言極是。何某定謹慎行事，當萬無一失。」
罷筵後，長史許攸，趁機進言：「張讓、趙忠之流，除之易耳。然曹節、程璜，封諝、郭勝，大將軍還需稟過太后，切莫冒然行事。」
何進本已痛下殺心。豈料被許攸附耳一言，又變生肘腋：「子遠所言極是。郭勝乃長樂太僕，若冒然殺之，太后必然怪罪。如此，某當先往西園請示，再殺不遲。」
主簿陳琳卻有不同見解：「黃門常侍權重日久，又與長樂太后專通姦利，大將軍宜速除之。今日，與魁首擊掌為誓，與會之人，皆親眼所見。當中若有暗通諸宦者，告知以詳情。令諸宦皆有所備，恐功虧一簣，重蹈阿閣覆轍。」
「此一時，彼一時也。」許攸反駁：「宦官為天下所疾，人神共憤。然，正因茲事體大，故需謀萬全之策。再者說來，阿閣兵亂，諸宦折損過半，張讓、趙忠等人，黨羽盡滅，冢中枯骨耳。實不足為懼。大將軍，宜清選賢良，整齊天下，一舉滅之，為國除患。那時，朝廷內外，必拍手稱快。黨人歸附，萬民歸心。得此人望，大將軍再解三宮內鬥之禍。一統朝野，指日可待。」
何進欣然點頭：「子遠老成謀國之言，深慰吾心。急切行事，名聲不顯。當聯絡海內名士，天下豪傑，齊聚洛陽，同討國賊。」不愧是屠戶出身。深諳商賈之術。所謂「時勢造英雄，英雄亦造時勢」。買定離手前，亦需賺足吆喝。於是在何進看來，趙忠、張讓，不過冢中枯骨。殺之如宰雞屠狗，手到擒來。然若不明不白，一刀結果。無人觀瞻，無人喝彩，白忙一場，豈非不美。宜當廣發英雄帖，引天下豪傑，海內名士，齊來洛陽，目睹殺賊之盛況。如此，方能彰顯誅賊之功。令二賊死得其所。盡收天下人望，為我所用。
而後，便是如何巧妙「變現」，最大得利。待手握朝政，權傾朝野。便如先前何太后於榻前肺腑之言：合九州之力，與薊王一決雌雄！
君子報仇，十年不晚。
見大將軍何進，心意已決。陳琳暗自嘆息，毋需再諫，自討沒趣。
酒勁上浮，一時醉眼矇矓。步履蹣跚，隨下霞樓。陳琳自去精舍，蒙頭大睡。一覺到天明。
天光大亮。便聽舍外，有人朗聲問候：「主簿醒否。」
陳琳聞聲起身：「門外可是子云。」
「正是在下。」那人答曰：「今日無事，欲請主簿同游。」
「稍待。」陳琳這便起身。梳洗更衣，出門相見。
廊下所立之人，名喚張津，字子云，荊州南陽人。因與何進同鄉，故被引為「親客」。意為「親近之門客也」。
「主簿安好。」張津廊下行禮。
「子云好興緻。」陳琳下階相見：「欲游何處。」
「城東馬市。」張津答曰。
「莫非欲買乘馬。」陳琳笑問。馬價奇高，常人難以支付。
「非也。」張津抵近笑道：「乃有一至交好友，為天下豪傑，欲引主簿一見。」
陳琳心中一動：「既是英雄人物，自當前往拜會。」
「主簿請。」張津欣然一笑，盡在不言之中。
公車入城，穿城而過。繞行上東門，轉東郭馬市。
胡姬酒肆，三樓春暉包房。推門視之，正是司隸校尉袁紹，及一眾好友。
「袁紹見過主簿。」
「陳琳拜見校尉。」
袁紹言道：「久仰主簿大名，恨不能早見。今得償所願，足慰平生。」
陳琳回敬：「司隸校尉名動京畿，今得相識，陳琳何其幸也。」
四目相對，起身皆笑。袁紹執其手，引薦與會賓客：「陳留衛公子。」
「襄邑衛茲，字子許，見過主簿。」便有一儒服公子，翩然行禮。
陳琳號稱「過目不忘」。回憶大將軍府往來公文，遂有所得：「可是以家財資曹輕車起兵之人。」
「正是在下。」衛茲奇道：「我與主簿素未謀面，何以知之？」
一旁張津笑答：「主簿天下奇才，過目不忘。必是在往來公文中，窺見公子大名。」
「原來如此。茲，欽佩之至。」衛茲再拜。
「雕蟲末技，實不值一提。」陳琳謙辭。
「東平張孟高。」袁紹又引一人相見。
「壽張張超，見過主簿。」此人頗為雄壯，當是豪傑。
「陳留太守，『八廚』張邈之弟也。」陳琳亦識得。
「主簿大才，心悅誠服。」張超再拜。
「獻醜。」陳琳回禮。
「從弟袁胤。」袁紹殷勤備至。
「袁氏千里駒也。」陳琳紅光滿面。與會眾人，雖名不見經傳，然背後勢力卻各個非同小可。若能攀附結交，引為助力，仕途必一帆風順。
待賓主落座，大擺筵席。與會眾人，有心結交，故推杯換盞，氣氛熱烈。
酒過三巡，見時機已到。袁紹遂離席相敬，落杯後試問：「主簿高才，過目不忘。天下能比肩者，鳳毛麟角。聞昨日大將軍霞樓設宴，與魁首擊掌為誓，共誅內宦。然卻不欲速戰速決，雷霆除之，永絕後患。反顧後瞻前，色厲內荏（sè lì nèi rěn）。且又好大喜功，大張旗鼓，唯恐天下不知。主簿諫阻，奈何不納。紹，竊以為，此乃取禍之道也。」