洛陽，南宮，玉堂前殿。
目送群臣散朝，又起身恭送竇太皇儀仗赴雲台殿。少帝示意身後儀仗各自散班，獨返後殿。
恭送百官下階。玉堂署長張讓一路小跑，奔後殿服侍。
「陛下因何不樂？」見少帝枯坐無言，張讓小心伺候。
「薊王傳檄，莫不服從。越嶲夷率，險殺子以謝天下。」略作停頓，少帝嘆道：「聞薊王之名，竟驚怖如斯乎。」
悉知聖意，張讓渾身一顫。見四處無人，遂抵近耳語道：「陛下所憂，可是夷率大義滅親，竟欲『殺子以謝天下』。」
少帝輕輕頷首：「太后『天降流火，麒麟送子』，今秋便見分曉。勃海王亦稱貴子，與一眾逐鬼童子，豢養在永樂宮中。若有一日……」少帝深吸一口氣，徐徐睜開雙目：「朕當何處。」
「陛下乃群臣所立，告以太廟。依祖制，父死無子繼，方可兄終弟及。陛下春秋盛茂。所謂『青青園中葵，朝露待日晞』。待元服冊立帝後，次年誕下皇子，自當坐穩帝位。再無後顧之憂。」張讓勸道。
「尚有十載。」少帝又問：「若有人等之不及，又當如何。」
「薊王在北，無人敢逆。」張讓脫口而出。
一聲嘆息，少帝又問：「朕，當如何自處？」
「戒之慎之，防之用之。」張讓斟酌答道。
「張常侍真乃金玉良言。」少帝輕輕頷首。今又記下一條。
「陛下謬讚。老奴垂垂老矣，能守陛下到元服，雖死瞑目矣。」張讓再拜。
「金市子錢家，可是永樂鷹犬。」少帝忽問。
「這……」張讓心知肚明，卻斷不敢說破：「老奴實不知也，不敢妄言。」
「先帝賣官鬻爵。車隊輸入西園。然一朝駕崩，尚未入土。傳聞積滿銅錢之銷金窟，便被太后與董太皇平分。可有此事。」少帝再問。
「此事，宮人盡知。」張讓再答。乃是默認。
「董太皇亦賣官求貨，銅錢積滿永樂宮室。假，子錢家之手，貰貸封君列候，大生子錢。亦是常理。」
「陛下，聖明。」想著被程璜抄走的窖藏子錢，張讓忽起錐心之痛。
「朕，不求財貨，不慕富貴。只慮宗室貴胄，皆身負巨債。若為永樂所控，甘為黨羽，共謀立勃海王為帝。朕，危矣。」少帝終於言及心中所慮。
「老奴料想，當不至於此。」張讓急忙暗中轉圜。然卻心似明鏡：《子錢集簿》當有大用！奈何陛下年少，薊王如日中天。唯有隱忍不報。只需等陛下元服，羽翼漸豐，再尋機告之以詳情。助陛下，痛下決心。一舉剷除跋扈四將軍。自可東山再起，重掌大權。重拾潑天富貴。
歷代內官封爵者，莫不如是。
煌煌天漢，非功不侯，非劉不王。助陛下剷除外戚、宗王。一舉肅清朝堂，還政於天子之手。自是大功一件。
總歸是，富貴險中求。
此，亦是黃門宦官，夢寐以求之進身之階。
單超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡，助桓帝殺大將軍梁冀，或封「五侯」。王甫、曹節，誅大將軍竇武，權傾朝野。若能除大將軍何進、驃騎將軍董重、車騎將軍何苗，還政少帝。與趙忠、宋典、畢嵐，並稱「四侯」可乎？
那時，輔漢大將軍，薊王劉備，便不得不除之。
只因，兔死狐悲，物傷其類。四大將軍，三人皆死，薊王又如何能獨善其身。
一切，皆需等少帝元服。
「不過十載，老夫等得……」將出玉堂前殿，張讓忽覺天旋地轉。兩眼一黑，人事不知。
待悠悠轉醒，人已在偏殿玉堂署內。
榻前為其診脈之人，正是養子張奉。
「我兒……兒，因何，在此。」張讓忽覺兩腮抽搐，乃至口齒不清。
「阿父勿動。」張奉乃太醫令，自不會害他。
須臾，待診畢。張奉這才憂聲言道：「阿父乃中風邪之症。宜當靜養，切莫操勞。」
「莫非與……與……曹（節）類似！」張讓強問。
「正是。」張奉言道：「傳聞尚書令，需服薊國華大夫所配『再造丸』，方可續命。」
「此葯……葯……為父取之不難。」張讓反寬慰養子：「我兒……兒……無需挂念。」
然醫者父母心。更何況得此症者，乃是養父。太醫令張奉言道：「阿父往後行事，需謹慎。隨遇而安，無需強求。切莫遷怒，令風邪複發。救之不及也。」
「吾兒醫囑，老父銘記肺腑，一刻也不得忘。」待心情稍作平復，張讓目光慈炯：「然若命該如此，亦怨不得旁人。想我刀鋸餘人，幼入黃門。長於二宮，歷經數帝。半生跌宕，生死兩難。若此時撒手人寰，亦了無牽掛。只恨不能護我兒周全。」
「阿父……」張奉不由灑淚。今時今日，旁人皆視老父如洪水猛獸，避恐不及。唯有自己深知，自幼飽受慈愛，深受善待。父慈子孝。
「此二字，出我兒之口。老父方覺天倫之樂。」張讓笑道：「且回吧。恐惹人閑話。」
「阿父保重。」張奉再拜而出。太醫令值守禁中，為天家及重臣診治。如何能輕離。
須臾，黃門署長趙忠，聞訊而來。
見張讓雙目緊閉，不知死活。趙忠心情，可想而知：「張常侍？」
「在。」張讓輕輕睜眼。
「何病如此兇猛。」趙忠忙問。
「我兒說，乃心力交瘁，積勞成疾。只需靜養，三日內，即可無葯而愈。」張讓笑道。
「天可憐見！」趙忠長出一口濁氣。渾身一軟，竟旁若無人，倚在榻旁。這一路，也是趕得急了。
張讓附身笑問：「趙常侍，何故失儀？」
「你我休戚與共，同氣連枝。一榮俱榮，一損俱損。若你不能久活，我亦難免早死。」趙忠苦笑：「無論是生是死。生死關頭，何來顧忌。」
「趙常侍，所言極是。」張讓眼中戾芒，一閃而逝：「身後之事，若不能全。你我何敢輕言一死。」
「知我者，張常侍也。」趙忠整冠下拜。
張讓坦然受之：「知我無恙，且速回。」
「好。」趙忠擅自離守，亦需早歸。
目送趙忠出偏殿，張讓頹然卧榻。渾身顫慄，不能自已。
待抽搐停歇，再開口已老淚縱橫：「人不為己，天誅地滅。」