洛陽，南宮，玉堂前殿。
少帝臨朝，百官就位。
見尚書令曹節，抱恙出席。群臣心領神會，必有要事無疑。少帝端坐許久，忽然驚覺。今日早朝，因何鴉雀無聲。
話說，自有人書朱雀闕，乃至上巳家宴時二後翻臉，直至董太后稱病不出。群臣便爭吵不休。少帝先前還端著擔心，生怕殿內撕斗，亦或是皓首老臣，力竭殞命。然時間長了，便也習以為常。
本以為，今日亦如先前。豈料自從坐穩，竟無人搶先發聲，互相攀咬。
反常則妖。少帝低聲問簾後，何故如此？
竇太皇答曰：「陛下既知不同尋常，且細看殿中群臣，有何不同。」
少帝依次看過，遂言道：「尚書令曹節亦在。」
「然也。曹節執掌尚書台，若無要事，何須他親自出面。然，時至今日，四海之內，能稱大事者，必與薊王相關。」竇太皇答曰。
「謝太皇教誨。朕，記下了。」少帝又默記一則：凡尚書令曹節朝見，必與薊國相關。
「尚書令，無恙否？」少帝含笑發問。
「開春以來，老奴舊疾頗有轉圜。許，還能侍奉太皇、陛下，三五載。」曹節五體投地，毫不拖泥帶水，何必言老。
「朕心，甚慰。」少帝笑問：「可有要事？」
「啟稟陛下，薊王六百里上表陳情。先請效仿先帝置護氐校尉，新置護南蠻校尉，治漢壽。舉太常從子劉磐，為首任護南蠻校尉。二請重置水衡都尉，主通航建港。另舉前安陽侯，太尉周景之孫（周）暉，為首任水衡都尉。」曹節一氣呵成，而色不變。
老而不死是為賊也。少帝又問簾後：「薊王上表陳情，又將人選一併舉薦。焉有拒絕之理。」
「朕倒是聽聞，江表宗賊大興，常與黃巾餘孽，及蠻夷勾結。薊王心繫社稷，恐江表逆亂，欲分而化之。故請開護南蠻校尉，又舉太常劉表從子擔此要職。必是得知，陛下欲拜劉表為荊州牧，送順水人情耳。至於重設水衡都尉，只因先前陛下許薊王，可在江表興十港。港津遠在國境之外，薊王不敢僭越。於是請立水衡都尉，並舉安陽侯長孫領此職。」竇太皇娓娓道來。
「原來如此。」少帝恍然大悟：「卻不知，安陽侯長孫與薊王有何干係。」
「安陽侯子，前洛陽令周異，此時便在薊國為官。其子周瑜，與薊王師出同門。」竇太皇如數家珍。
「難怪。」少帝欣然笑道：「時人常言，薊王愛恨分明，先公後私。今日得見，方知其中之妙。」
簾後竇太皇，會心一笑：「莫非陛下以為，薊王舉太常從子為公，舉師弟從兄為私乎？」
「然也。」少帝輕輕點頭。嫡祖母當面，何必隱藏。
「家國天下，家事亦國事。薊王此舉，自家能獲利幾何？」竇太皇諄諄善誘。
「這……」少帝喃喃低語：「聽聞薊王家有美田百畝，宮城、王陵各一，另有金水小市等產業若干，及後宮佳麗三百餘。」
深看少帝一眼。竇太皇不動聲色，暗中規勸：「陛下對薊王，知之甚祥。」
少帝猛然醒悟：「朕，知錯。」
「楚有雛鳳，羽翼未豐。三年不飛，又三年不鳴，再三年後，待其長成。」竇太皇，言猶未盡。
少帝已，心領神會：「不飛則已，一飛衝天；不鳴則已，一鳴驚人。」
見孺子可教。竇太皇索性言無不盡：「陛下收趙忠、張讓為羽翼。若為自保，無可厚非。然切莫動，權謀之念。只需懷赤誠之心，則鬼神避易，諸邪不侵。凡有逆亂不臣，則天下共擊之。然若興權謀之術，妄圖操弄人心。則萬民離心，天下棄如敝屣。昔高祖為義帝發喪，而天下歸心。雖九敗於項羽，卻四面楚歌，一戰功成。楚漢十戰，高祖九敗，何以久持？乃受萬民所供養也。霸王九勝，卻自刎烏江，不敢見江東父老。何也？『得道者多助，失道者寡助』也。我煌煌天漢，國祚四百年。仁孝立國，道義當先。陛下，切記。」
一言蔽之，別玩心機，勿動心眼，莫抖機靈。安坐大位，保你一世平安。
班門弄斧，雕蟲小技。諸如賈詡、荀攸，智多近妖者，隻眼可辨。然後將計就計，死無葬身之地。
少帝面露慚色：「謹遵太皇教誨。」
竇太皇言道：「薊王所舉，並無不妥。」
「遵命。」少帝亦無從反駁。
俯瞰文武百官，少帝朗聲言道：「諸君以為如何？」
大將軍何進，起身奏報：「薊王此舉，利國利民。臣，無異議。」
「臣等，無異議。」
竇太皇言猶在耳，此情此景令少帝感懷頗深。萬勿授人以柄，落天下口食。
「准奏。」
果然薊王無難事。
書傳長沙益陽縣。海市令遂遣探險船隊，逆行沅水，摸索航道，記錄沿線險灘，及兩岸風土民情。
得一萬五溪蠻卒，並三千義賊。宋奇聲勢大漲。先不急攻掠縣中塢堡。皆換裝樓桑兵甲，知曉令行禁止。又飽食酣睡，犒賞三軍。這才殺奔而出。
宗賊私兵，如何能擋。不等強攻，許多塢堡便遭裡應外合，一夜淪陷。家小裝船，輸往洛陽，聽候右丞發落。米糧開倉，田券燒光，家奴釋放。綾羅綢緞，金玉珠寶，皆等價兌換成券鈔，用於購買牲畜、良種、磚石、木料、農作機關器，諸如此類。蠻漢毗鄰而居，高樓錯落有致。為防毒物水患滋擾，皆比照薊國式樣，造干欄重樓。
荊南多山，巨木參天。命人砍伐，順流而下。滷水鹽漬後，正當其用。周遭亦多井鹽。南郡巫縣，乃華夏最早鹽產地之一。距今漢已三千年之久。上古時為巫咸國，有天然鹵泉自山洞流出，因鹽而興：「當虞夏之際，巫國以鹽業興」。惠及先秦及兩漢。後世稱「一泉流白玉，萬里走黃金」、「吳蜀之貨，咸薈於此」、「利分秦楚域，澤沛漢唐年」，足見興盛。
天然鹵泉，取之不盡，用之不竭。浸泡鹽漬木，誰來心疼。
益陽欣欣向榮，漢蠻俱歡顏。卻有一人，整日寢食難安。
正是長沙太守，吳人蘇代。