「原是閻都尉。」廢帝終是安心：「可是右丞指派。」
「正是奉我家右丞之命，一路護駕。」閻行話音未落。便有繡衣吏從屋頂墜下，將廊前屍身悉數拖走。又潑水洗去血跡。
「右丞神機妙算，非常人也。」廢帝這便棄劍，與袁氏相伴安睡。
一夜無話。
薊國千里稻作，已近尾聲。將各城上報匯總，方知喜訊頻出。畝產六石有餘，熟田幾近七石。可得新谷四億石有餘。三十稅一，取田賦千三百三十餘萬石。再加千萬畝官田所得，本季薊太倉，足可入新谷，八千餘萬石。高於先前上計署預估。
時有童諺：「薊國熟，天下足。」
廣輸天下一億二千餘萬石，乃至多年倉儲見底。今季一次補完，薊國上下終長出一口氣。去年亂後初平，天下大飢。各地豪強，大肆購買。除去果腹，亦存足備用，謹防來年顆粒無收。今季當無需此數。上計署估算，八千萬石，足可兼濟天下。
薊國藏富於民。農人多舉家逃難而來，不舍食新谷。卻奉王命，將倉中多年積穀，悉數販賣給四海糧商，新谷亦不例外。本季新谷，當惜售。若無王命，再不販賣。
隨分戶不析產，薊國戶數，持續降低。戶均只剩八口。來年，或多為七口之家。掐指一算，薊王已種田二十載。編戶家中子嗣長成，漸興分戶。薊國東西千里，南北六百里，境內陂澤豐沛，皆可闢為良田。先前荒無人煙，今足有九百萬民，百二十萬戶。加之周遭胡夷，不斷遷入。來年今日，當破千萬口。一國之力，可敵半幅天下。
薊國人口，從薊都十城，四面擴散。遷入薊西、薊東、薊南、薊北，遠至安北、遼海二郡。薊國水陸通達。千里之途，一日乃還。走親訪友，十分便利。且隨熱泉廣注，薊國水路經年不凍，四季通航。機關客船，平穩舒適。實在是便宜（biàn yí）至極。
除去薊糧，還有薊鹽、薊錦、薊書等，乃薊國名列前茅之大宗貿易。南北客商，絲路游商，還有海外藩商，慕名而來。
百取一的市租，竟收了一億二千五百萬。足見商業繁盛。百取一的工稅，足收一億二千一百萬。亦見百工繁盛。堪稱工商俱榮。說輕農重商，顯然不對。三十稅一的田賦，折錢四十億。封建時代，以農為本。即便工商再發達，國民亦難脫耕地。薊王未雨綢繆。將薊國良田與民爵掛鉤，實在是神來之筆。
天下饑民如何擇選。又何必多言。若非群盜蜂起，道路斷絕。外加當地豪強阻攔。天下百姓，皆奔薊王而來。
「危邦不入，亂邦不居。」孔聖人皆如此，何況平常百姓。
收穫季節，自然欣喜。豐年樂歲終身飽，千家萬戶俱歡顏。右國令之事，漸被國人釋懷。薊國工匠，亦各自心安。然右國令畢竟是墨門鉅子。眼看時日無多，遂上表，請立墨門新主。薊王本有意將作令蘇伯，繼任墨門鉅子之位。奈何蘇伯固辭不就。言，老邁昏聵，有心無力。打理將作館，亦漸力有不逮。如何還有精力，統御墨門千萬工匠。
劉備遣人詢問右國令，可有心儀之選。
右國令答曰：黃承彥。
黃承彥乃沔南名士，高爽開列。精墨門諸技，難得亦通儒學。正值壯年，當可為主公一用。
此人不出劉備所料。奈何，此時若舉家遷居薊國，萬一碰不到我家諸葛丞相，不能謂孔明曰：「聞君擇婦，身有醜女，黃頭黑色，而才堪配。」孔明許，即載送之。時人以為笑樂，鄉里為之諺曰：「莫作孔明擇婦，正得阿承醜女。」
這可如何是好。
俗語曰「寧拆十座廟，不毀一樁婚」。劉備頗多瞻前顧後。便在躊躇不定，猶豫不決間。忽靈光一現。想到了甘寧百騎踏營。
命里有時終須有。
這便欣然應允。遣門下督鄭泰，攜右國令手書，往襄陽徵辟黃承彥。
司馬徽知劉備不計前嫌，徵辟黃承彥。終是折服。舉薦諸多潁川俊傑，出仕薊國。此乃後話不提。
洛陽西郭，壽丘里，大將軍府。
少帝登基，何進聲勢復起。
賓客盈門，車馬障道。
今日亦如此般。便有心腹家奴，堂前通稟：「報，司隸校尉袁紹，投帖謁見。」
「哦？」大將軍何進不置可否，目視心腹許攸：「長史以為如何。」
「袁紹曾為大將軍府長史，只因袁氏嫁入帝室而疏遠。今廢帝離宮，返回封國。袁紹來投，乃天助大將軍也。」許攸果然多智。
主簿陳琳亦進言道：「袁氏四世三公，門生故吏遍及天下。今少帝初登大位，太皇竇太后垂簾監國。正值用人之際，若能將袁紹收歸門內，當大有裨益。」
「如此，某當親迎。」何進遂定計。
「拜見大將軍。」見何進親自出迎，袁紹跪地行大禮。
「本初別來無恙乎？」何進居高笑問。
「一言難盡。」袁紹再拜。
「且與某堂中一敘。」何進上前攙扶，執其手曰：「阿閣兵亂，朝中百官多有死傷。本初來投，某喜不自禁。」
「多謝大將軍，不計前嫌。」袁紹感激不盡。
「好說，好說。」何進開懷大笑。
黃門北寺獄。
封閉許久的牢門，緩緩開啟。
一人掩面而入。正是曾位列十常侍，卻僥倖逃得性命的永樂太僕，封諝。
見牢中張讓、趙忠等人，披頭散髮，猶如厲鬼。封諝得意洋洋，倨傲行禮：「諸位大人，何至於此乎。」
「哼哼！」監內張讓，咧嘴一笑：「封常侍何必五十步笑百步。我等之今日，便是常侍之明日。」
封諝掩鼻斥道：「好一個先帝阿父。死到臨頭，猶不悔過。」
「要殺要剮，是死是活，封常侍，何不直言。」旁邊趙忠，慘笑答話。
「想死容易，想活亦不難。」封諝隨口問道：「不知諸大人，願死願活？」
「螻蟻尚且貪生。何況我等。」趙忠伏地答曰。
封諝豎起三根手指：「有三事若能如願，太皇便可網開一面。」
「速速說來。」張讓如何能等。
「其一，先帝曾密令爾等，將賣官所得億萬銅錢，暗中輸於城中『子錢家』，今《集簿》何在？」封諝言道。
「你如何得知！」趙忠大驚。