賈詡打開木匣，裡面一長一短，分置二根焦木。
見曹節目露疑惑，賈詡言道：「此乃陛下所募『河洛死士』手持弩。」
「老夫亦有耳聞。河洛死士持『繡衣追魂弩』，箭箭追魂。西園衛板楯重甲，亦不能御。」曹節言道。話說，論手眼通天，眼前這位老大人，洛陽城中無人能及。
「正是。」賈詡又道：「幕府諸校，已查驗過。威力與追魂弩相當。然卻不知何故，半途自燃。燒成焦炭。」
曹節遂會其意：「右丞言下之意，此弩無故自燃，乃是人為。並非技不如人。」
「正是。」賈詡輕輕頷首。
略作思量，曹節亦窺破關竅：「河洛死士借強弩之利，所向披靡。不料手中利器無端燒毀。西園衛趁機反撲，殺盡死士後，又與虎賁郎亂戰一處……」
曹節越說越驚：「順水推舟，借刀殺人。此殺局，背後還有高人。」
「詡亦如此想。」
「右丞可有線索？」
「河洛死士悉數被殺，死無對證。然卻獨少一人。」賈詡不負眾望。
「何人？」
「潁川豪強黃綱。」賈詡答曰：「戰後此人不知所蹤。料想仍伏在洛陽城中。」
「此人乃程中大夫所募。右丞何不去尋程大人相助。」曹節問道。
「以防走漏消息。」賈詡答曰：「被奸人滅口。」
「原來如此。」正因黃綱乃程中大夫所募，生死又事關重大，才需旁敲側擊，暗中追查。若大張旗鼓，向程璜索要此人，必打草驚蛇，斷了線索。
瞥了眼賈詡，曹節深長一笑：「右丞亦是尋老夫『投石問路』也。」
賈詡再拜：「一切皆瞞不過老大人。」
黃門北寺獄。
得二位太后及何後詔令。大將軍何進家小，得以重見天日。
何進借口「新帝狂病大發，被削去一耳，只得被迫拔劍，與之周旋」。何府死士又自領黃巾餘孽，未露出破綻，終得矇混過關，官復原職。非但既往不咎，還從三公九卿及輔漢大將軍幕府五校手中，全權接管南北二宮防禦，及善後事宜。
何進一家老小列隊而出，各個喜極而泣。
然關押在隔壁的十常侍及其黨羽，各個唉聲嘆氣，如喪考妣。
其中，栗嵩、高望、張恭、孫璋、夏惲，五人，死於亂軍之下。張讓、趙忠、畢嵐、宋典，四人被俘。唯郭勝與封諝倖免。
新帝急於立威，穩坐帝位。故欲畢其功於一役。不料變生肘腋。雖未能一戰而勝，卻也達成大半。
經此一役，十常侍折損過半，名存實亡。
黃門令左豐，及一眾中、小黃門，諸如中黃門桓賢、解步，清忠五宦等，皆獲重用。宮中內外大權旁落，卻無人能據為己有。通吃獨食。
大將軍何進、輔漢大將軍劉備、驃騎將軍董重，各陳精兵過萬，於洛陽周邊。
新帝被廢已成定局。
三位帝後，遂與三公九卿，朝中重臣，商討繼位人選。
先帝長子，太子劉辯，眾望所歸，無有異議。然誰人臨朝稱制，輔佐少帝，眾人卻爭論不休。
何進一系，首推靈思皇后。言，何後乃少帝生母，母憑子貴，自當垂簾監國。
卻有三公九卿，據理力爭。少帝雖無嫡母，卻有嫡祖母。若論正統，當竇太后臨朝稱制，輔佐嫡孫。
如此一來，董驃騎一系自不肯想讓。
三方引經據典，據理力爭。唇槍舌戰，寸步不讓。
乃至稱病在家的尚書令兼領大長秋曹節，亦被請回宮中。詢問政事。
曹節言道：「薊王乃託孤之臣。何不六百里問計薊王？」
三位帝後自無異議。大將軍何進、驃騎將軍董重與三公九卿，亦不敢反駁。於是難題便快馬加鞭，甩給了薊王劉備。
目視何進滿門出獄，重見天日。
畢嵐、宋典，二人一時悲從心起，各自哭泣。
趙忠深看張讓一眼，低聲言道：「罰銅免死可乎？」
「忤逆重罪，如何能赦？」張讓反問。
見他似另有打算，趙忠又問道：「我等十二人，折損過半。經此一役，聲勢大不如前。為今之計，活命為先。」
「莫慌。」張讓答曰：「料想此刻，朝中內外正爭吵不休。待大局已定，我等自可免罪。」
趙忠忙問：「可是令你不殺董太后之『忌器』。」
「然也。」張讓陰森一笑：「那夜，與你相見時，我雖失魂落魄，卻絕非坐以待斃。先已密令心腹死士出宮，潛伏洛陽城中。若你我不能苟活，『忌器』必將現世。不出一日，洛陽人盡皆知，若等滿城風雨，董太后死矣。」
「果然如此！」趙忠大喜。
張讓又陰笑：「非是心慈手軟，只為留後路也。」
「便能活命，又當如何。」趙忠嘆道：「洛陽已無立錐之地，天下更無容身之所。你我刀鋸餘人，亂世如何苟活。」
張讓答曰：「無妨。我已想好，自請去文園，為先帝守陵。」
「同去，同去。」畢嵐、宋典亦窺聽一二。
張讓搖頭：「經此一亂，二宮頗多焚毀。你二人善於營造，當有大用。料想，必不會深究。待官復原職，可為內應。與我二人互通有無，以待復起良機。」
「一言為定。」四人指天為誓，同生共死，再得富貴。
臨鄉，薊王宮。
雄雞長鳴，天光大亮。
替宋貴人掖好被角，劉備這便抽身而起。
心結盡解，渙然冰釋。宋氏雖由皇后降為貴人。然人生境遇，卻有雲泥之別。建寧三年，宋氏入選掖庭，封為貴人。時靈帝不過十三四歲。在位八年，無寵而居正位。後宮幸姬眾，共譖毀。可想而知，活得有多不易。
後被誣「挾左道祝詛」，廢入暴室，以憂「死」。延禍家人，父及兄弟並被誅。若不是遇見劉備，今時今日，或已與太倉大火，一同燒成灰燼。
蟾宮之火，顯然是曹節命人所放。用意不言自明。曹節時日無多，行將入土。且錢財已賺足夠，遂趁機剪滅禍患，保家人周全。
前大將軍梁冀，受友通期啟發，命秦太倉偷建蟾宮，斂財無數。後被曹節等人暗中接管。利欲熏心之下，除去諸園貴人，竟連桓帝寵妃，靈帝廢后，皆敢移花接木，送入折桂館中，待價而沽。
現在想來。田聖、宋皇后等人，必然是掖庭令畢嵐，暗中出手。只因暴室，正在掖庭之中。被打入暴室的宮妃，死活又有幾人關心。只需通報一聲，拉出宮去草草掩埋便是。
究竟有多少宮妃，假死逃生，寄身折桂館。想必也只有曹節，心中清楚。
如今一把火毀去，一了百了。秦太倉與館眾生死，及宮妃下落，亦只有曹節知曉。
參考田聖的遭遇，及鉤翼夫人的傳說，劉備其實已想到了眾妃歸屬。
沒錯，正是各大女仙門派。