白檀城今非昔比。橫豎五里，內中外，三城嵌套。四面瓮城，間隔馬面。版築夯土，內外包磚。
內有兵卒三千，隸屬使高車中郎將。
「拜見王上。」鮮於輔、鮮於銀，雙雙勒馬王駕前。
「二位免禮。」劉備隔窗笑問：「高車王庭，近日如何？」
「自歸義王薨，十二歸義侯，齊聚白海之濱，共議國事。臣等，親往弔唁，並無異常。」鮮於輔言道。
「城內可設祭壇。」劉備又問。
「城內南高車人，自發設壇祭奠。我等亦未阻攔。」鮮於輔再答。
「即刻告知十二歸義侯。言，孤在城內遙祭歸義王，請各部大人，同商歸義王身後事。」
劉備乃歸義王之婿。又是「東胡共主」。此舉自是妥當。鮮於輔、鮮於銀亦心知肚明，這便領命不提。
數萬大軍，浩浩蕩蕩駛入白檀內城。遙看「赤鹿焰角，三足踆烏」薊王旗幟，城內居民紛紛跪伏於道旁，各自垂淚。老王已逝，人心惶惶。自劉備白檀城下，敗如日中天之鮮卑大單于。檀石槐死前，又將鮮卑王杖傳與劉備。彼時劉備，便是草原各部心中的「東胡共主」。須知，匈奴等東胡，皆視大漢為母族。劉備乃大漢宗親，血脈相連，自是一家人。為東胡之主，合情合理。
劉備亦不負眾望，威信天下，引東胡牧人南下歸附。即便留守草原，亦知「東主在南」。
先前，草原弱肉強食。哪家勢大，便裹挾入哪家。前有匈奴，鮮卑，再有烏桓，高車。諸如扶余、挹婁，亦裹挾其中。自劉備為「東胡共主」，先後立鮮卑十四部奢延屬國，三郡烏桓屬國，高車十二歸義侯國，又新立扶余屬國並南北沃沮屬國。東胡改游牧為半游牧，乃至農牧，大勢所趨。所產羊毛、皮革、鮮奶、湩酪、牲畜、馬匹、隕鐵、寶石等，與薊國互市。換取薊國名產。可稱居有定所，豐衣足食。
薊王亦曾下令，各部部民，無分枝屬，皆比照薊國賦稅，足額繳納供奉即可。各部大人亦不曾違背。
正因有薊國橫亘幽冀，虎踞在側。草原各部，皆不敢忤逆。而南高車人，正從「半游牧」迅速向「農牧」轉變，焉能半途而廢。
便在此緊要關頭，歸義王薨。王庭另有消息傳出，言十二部大人，欲盡提部中青壯北上。名為送葬，實為攻滅北海六氏。
所謂「狗急驀牆」。北海六氏，身處死地，躲無可躲，避無可避。必拚死一戰。
族中青壯，能僥倖存活者，十不存一。
如此一來。南北高車，即便勉強一統。六氏十二姓中，還有多少姓氏得以存續，皆未知之數也。
便在此時，遙見王旗。南高車人，焉能不喜極而泣。
萬輛兵車有序拆解，拼合。便在眾目睽睽之下，拔地而起。將內城軍營，建成一座堅固營堡。搪瓷鐵壁，高達數丈。望樓、箭塔林立。組成營壁的聯排廂體，每隔數節車廂，另置機關箭車，水龍弩炮等，攻防利器。大營亦被車廂細分。四方營寨，進出有度，各有功用。居中便是薊王中軍大營。由新式營房馬車，拼組而成。
薊國機關器之強，直令人嘆為觀止。
塞北草原，一馬平川。萬輛兵車可布「兵車大陣」。無論行進、宿營，堪稱無往不利。正如江南多陂澤，常陷馬蹄。重騎多半無用武之地。塞外草原，最利兵車布陣。
薊王向來以備不虞。猛虎搏兔，亦用全力。故此行，雖精兵猛將盡出，亦帶足萬輛各式兵車。
千金之子坐不垂堂。薊王牽一髮而動全身。
焉能不謹而又慎。
「大哥。」待太史慈與黃敘並肩入帳，劉備已換好便裝。兄弟三人相約，便裝出行。史渙等一眾繡衣吏，亦同往。
「欲往何處。」出後營角門時，太史慈問道。
「去城中胡姬酒肆。」劉備答曰。
「大哥若要飲酒，我與五弟自當作陪，何須去胡姬酒肆。」恰逢人心浮動之時，太史慈不想兄長輕身涉險。
「此去乃是採風。」劉備道明原委：「自身居高位，周圍皆是肱股重臣。薊國吏治清明，自無需多疑。然塞外不比國中，民生究竟如何，還需親自一觀。」
見兄長去意已決，太史慈與黃敘自當隨行。
黃敘所患兒童病，自長成，已痊癒。時下少有發作。面具雖可去，卻習慣掩面：「大哥可是想知曉，歸義王真正死因。」
「此其一也。」劉備輕輕頷首：「歸義王若命不該絕，遭人暗害，必有風聲泄露。酒肆古往今來，便是流言是非，匯聚之地。此去且聽南北酒客，如何傳說。」
「嗯。」三人問清城中胡姬酒肆所在，便沿路尋來。
白檀內城，乃先前劉備所築。雖面部全非，先前留存仍依稀可辨。出內城，中城及外郭，皆是後建。先前護城河，變城中內河，不時還有革船往來。換言之，白檀城當設有水砦。
穿中城，抵外郭，入胡姬酒肆。凡胡姬酒肆，必是西域藩商開設。高昌蒲桃美酒，馳名天下。木桶盛裝，牛馬運來。與薊國松泉釀，並稱「紅白二醴」。至於高達三十度的翠玉瓊漿，非帝國洛陽，及薊國城下不可暢飲。
白檀互市。南北客商雲集，東西好貨齊聚。藩裝胡服，摻雜四海鄉音。車水馬龍，人聲鼎沸。
與薊國風格迥異。一樓大廳亦設連榻，卻為胡床。居中設有高台。台上胡姬身披薄紗，胡旋起舞，艷光四射。口哨聲此起彼伏。不得不說。古往今來，胡人無師自通，皆善此道。
薊國亦有胡姬舞娘。然卻不似這般……粗鄙。嗯，著實粗鄙。
稍作滯留，一無所獲。眾人遂登二樓雅座。樓下多為游商，道聽途說，不知深淺。亦不足為信。
見劉備一行，貴氣盈門。胡姬好婦，春眸一亮。這便殷勤上前，引入雅座。
薊國素紗襌衣套裝，風靡北地。尤其是素紗足衣，工藝精湛，價格昂貴。非一般女流之輩，能夠穿著。然樓上樓下胡姬，皆羅襪生塵，翠袖生風。「足」見一斑。又窺一斑而知全豹。天朝上邦之風尚，由表及裡，由內而外。如沐春風，潤物無聲。
男人嘛，仍穿精工（麻）布襪。
眾人落座。
好婦送來糕餅小食，高昌美酒自不可少。玉臂皓腕，親為眾人斟滿。史渙遂取「百角券鈔」相贈。