眾人聞聲回頭，正是名不見經傳的別帥陶升。
「稟渠帥，（陶）升，別無大用，唯傾盡全力，護寨中老幼周全。」陶升抱拳言道。
「賢弟高義。」張燕心中一暖：「如此，四徑數十萬老幼之身家性命，便託付賢弟。」
「渠帥放心，當萬無一失。」陶升再答。
「眾將聽令。」示其落座，張燕朗聲道：「於渠帥攜白繞、眭固二兄弟，領麾下精銳，攻略魏郡、東郡等地。我自領一軍，南下滎陽，接應義軍起事。待事成，再合兵一處，共襄大業。餘下諸兄弟何去何從，可便宜行事。」
「我等願隨渠帥南下滎陽！」餘下別帥，紛紛起身。卻無一人願隨於毒東去攻略東郡。比起背山近海，與薊國一衣帶水的青徐，豫州黃巾餘孽遍地。此去滎陽接應義軍起事，即便事有不濟，亦可向南逃竄。與潁川、汝南黃巾余部合併。只需遠離薊國，一切皆好。再者說來，跟隨大頭領，自當萬無一失。可大幾率存活。至於太行南四徑，數十萬老幼。眼下，實無力顧及。
大難臨頭各自飛。夫妻尚且如此，更何況無血親。自求多福吧。
「如此，且各自回營，打點行裝，即日出發。」張燕一聲令下。
「喏！」眾別帥，紛紛領命。
待眾人盡數離帳，襄楷又密語道：「滎陽義軍，只是其一。豫州大地，黃巾餘眾，依山下寨，星羅棋布。汝南、潁川黃巾何儀、劉辟、黃邵、何曼等，眾各數萬。諸如九江雷薄、陳蘭，荊州長沙區星、零陵觀鵠等，當地豪帥，皆可引為助力。從此海闊從魚躍，天空任鳥飛。何必苦守黑山。」
「依先生之意，黑山軍當南下立足。」張燕已會其意。
「然也。」襄楷勸道：「不出數年，河北當盡歸薊王所得。我等再無立足之地。唯有南下，方能覓得一線生機。」
見他如此篤定，張燕終道破心聲：「先前奉命謀刺先帝。今又令我等渡河下寨。敢問先生，神宗此舉，所為何來？」
「自是為我輩中人，天下萬民。」襄楷肅容答道。
「白波既投董卓，我等東去、南下，又當投靠何人？」張燕索性言明。
張燕既識大局，襄楷亦不做隱瞞：「於毒、白繞、眭固所部，或投董重。渠帥所部，或投何苗。」
「董重、何苗，皆五陵年少，尸位素餐之輩。如何能成大事。」張燕皺眉道。
「董重麾下曹孟德，何苗麾下袁術，或不甘久居人下。」襄楷終於道破天機。
張燕輕輕頷首：「神宗，果欲求天下大亂乎。」
「正是如此。」襄楷一語中的：「神宗言道：董卓、曹操、袁紹、袁術、孫堅，皆有梟雄之姿。或可一用。」
「呼——」張燕長出一口濁氣。
言盡於此，奉命而為。至於後事如何，且盡人事，聽天命吧。
然事到如今。張燕唯剩一問：「我等與大漢，斷難共存否？」
「有我無他，勢不兩立。」襄楷擲地有聲，指天為誓。
如前所知。水賊與山賊，曾結山海之盟。自太平道，揭竿而起，黃巾蛾賊遍地。雖被剿滅，卻化整為零，散布各地。又被稱為：「蟻賊」。從蛾賊到蟻賊，除去分布更加散亂，規模亦日漸縮小。
黃巾亂後，群盜蜂起，賊反不斷。天下逆賊，或多或少，皆與黃巾餘孽，脫不了干係。換言之，或可將漢末至三國，稱之為「黃巾後期」。
既已定計。黑山賊眾聞風而動。各領精銳，兵分數路，借積雪掩護，晝伏夜行，各自逃命不提。唯有青壯能耐嚴寒極凍。山中老幼，各自望山而哭。
不出數日，黑山精銳盡出。只剩南太行四徑，老弱殘兵。
待風雪稍息。薊王數路大軍並起。薊國四校，各領麾下精兵，攻入南四徑。劉備自領中軍，直搗黃龍。
別帥陶升，據險而守。五日後，與一眾別帥五花大綁，出營投誠。
劉備方知，張燕等人，已人去砦空。
四徑捷報頻傳。兵不血刃，抄掠黑山老幼五十萬眾，糧草輜重無數。至此，太行八徑，被抄掠一空。前後共計得民八十萬眾。除去數萬精銳提前逃竄，不知所蹤。冀州大地，再無黑山之名。
捷報傳來，天下震動。
薊王之強，天下已無人敢逆其鋒芒。
然薊王劉備，卻無多少欣喜。張燕逃脫是其一。劉備忽生自投羅網之感乃其二。冥冥之中，或正有一隻大手，將他玩弄於股掌之間。
神上宗師。汝，究竟是何方妖孽。
少年時，劉備如芒在背，日夜不得安生。今日方知，所患，並非大賢良師，而是神上宗師。
劉備自領數萬中軍，據黑山大營。收攏老幼，整編降賊。自楊氏完敗，黑山倉惶南逃。盤踞朝歌，吸納附近流寇。非冀州出身，青、豫逃難流民皆奔敖倉乞食，亦多裹挾入伙。人員漸雜。黑山主力屯駐朝歌西部山區，自滄水北岸青岩山雲夢山至淇水南岸青岩壁青岩絕，南北五十里群山，廣築營堡烽燧。皆屯有各部兵馬。
本以為必是場攻堅血戰。豈料大軍一至，望風而降。
饒是薊王劉備，亦始料未及。究其原因。失去「天命義理」支撐的黑山賊眾，已劣化成混吃等死的蟊賊。薊王赫赫凶名，自幼割頭進爵，如何敢捉刀一戰！
冀州民心初定，不宜輕動。
劉備權衡再三。將各處營寨，就地改建成流民大營。待來年開春，雪化路開，再分批轉運薊國不遲。
糧秣暫由敖倉支取，待大河解凍，再運糧填補。
冀州自州牧以降，皆唯薊王劉備馬首是瞻。薊王如此安排，自當全無異議。
就地改建成流民營地，好處多多。單隔離病患一項，便可嚴控瘟疫滋生。陶升、楊鳳等黑山別帥，悉數留用。一問方知，那日在楊氏譙樓，黑山大小渠帥四十又一。除去張燕破牆而走，唯楊鳳一人假死逃命。至此心悅誠服，早有納降之意。見他弓馬嫻熟，頗有威信。劉備遂拜其為校尉，號：「黑山」。陶升為黑山司馬。
二人感激涕零。指天為誓，再不為賊。
萬事皆備。
劉備命甘寧坐鎮黑山大營，自領中軍歸國。
此時此刻。
一處隱秘之所。屋外群芳吐蕊，繁花似錦。枝頭雲雀齊鳴，美如畫境。
屋內之人，只穿薄衣，正獨自對弈。
須臾，忽聽廊下一聲輕呼：「阿爹。」
屋內文士聞聲抬頭：「甯兒，一路辛苦。」
來者不是旁人。正是從京城返回的甯姐姐。