「冀州刺史王芬，素有重名。因何要弒君。」劉備問道。
舊友當面，曹操索性直言：「王芬名列『八廚』。廚者，言能以財救人也。王芬仗義疏財，行事頗有古風。奈何連遭二次黨錮，前後被禁十九載。散盡家財，妻離子散。焉能心中無怨。悠悠十九載，大漢，朝政日非，民生凋敝，先帝及陛下，難辭其咎。故，王芬暗中結好四方仁人志士，欲廢立新君。重振朝綱，再續國祚。」
「欲立何人？」劉備再問。曹操這段誅心之言，字裡行間，多用褒義。頗有心向舊友之嫌。奈何劉備無暇他顧，並未慮及。若賈文和在此，又另當別論。
曹操齜牙一笑：「合肥侯是也。」
「陛下胞弟。」舊友當面，劉備亦不見外。略作思量，便又疑道：「未聽合肥侯治國，有何建樹。且比陛下年幼甚多。若立為新帝，朝政難免被宦官、外戚左右。重蹈前朝覆轍，於國何益？」
話將脫口，又急忙咽下。略作停頓，曹操斟酌答道：「許在王芬看來，天下已無有比陛下再差之君。」言下之意，是個人都比他強。足見世人，尤其是士大夫階層，對陛下惡意之深。
「唉……」劉備一聲輕嘆，不再下問。
之所以不追問，只因薊王當真不知內情。他如何能想到。這段被史家一筆帶過，胎死腹中的謀逆之舉，在大漢的星空下，竟被王芬等人，齊力實現。且產生了難以預估的後果。
更加王芬行事，雖有違《漢律》。卻合古法：「父死子繼」，「兄終弟及」。
大位由兄傳弟。又稱「兄死弟及」。上古時夏、商以及魯國、宋國等，均有實行。例如，魯煬公熙繼其兄魯考公酋之王位，宋微仲承其兄宋微子啟之大位。後世皇朝，宋、元，亦偶有出現。
稍後，小霸王孫策傳位孫權，亦遵循此法。
雖滿腹疑問，然王芬此舉，似，無可指摘。
「何人參與其中。」略作沉思，劉備又問道。
「實不知也。往來書信，皆付之一炬。」曹操言道：「除陛下，或已無人知曉。」
劉備輕輕頷首：「又為何夜宿沙丘。」
曹操苦笑：「前有王芬捨命一擊，後有黑山群盜蜂起。圍追堵截，不敢入城。慌不擇路，夜宿荒丘。陛下創傷未愈，難承顛簸之苦。急切間，便有斥候回報，附近有一高台可守。未及深想，遂引兵前來，據守高台待援。事後方知，竟是困龍晾屍台。」
「原來如此。」曹操之言，亦合情合理。正因乃是冀州刺史王芬，陰謀反叛。整個冀州大地，敵我未分，忠奸莫辨。再加黑山賊一路圍追堵截，不敢擅入城池，亦是人之常情。
「此地不宜久留。」劉備言道：「當速回洛陽。」話說，劉備依稀記得，陛下命不該絕，當還有數年壽命。希望身逢此難，陛下能痛定思痛，有所悔悟。如前所說，陛下有成為一代明君的所有條件。奈何人各有志。
若此事過後，能痛改前非。當為社稷之幸，萬民之福。
曹操亦點頭道：「我亦如此著想。待陛下傷處結厚痂，轉危為安。便及早動身。」
「有勞孟德。」劉備疑竇稍解，起身告辭。
「玄德慢走，不送。」曹操亦起身相送。
出曹操軍帳，劉備又命人傳來御醫，細問陛下傷情。
御醫答道：萬幸陛下有王上所獻秘環內甲護體，毒針入肉不深。及時剜去腐肉毒血，故能保住性命。只是失血過多，亟待靜養。或再過三五日，便可轉危為安。
換言之，仍需滯留此地。
劉備雖心生警惕，卻也無可奈何。
沙丘平台，號「晾屍台」，稱「困龍之地」。先前，黃巾賊人在台內暗藏機關，在台上裝神弄鬼。甚至大逆不道，將陛下亡父孝仁皇屍身，改成傀儡。其口出：「慢藏誨盜，冶容誨淫。竊鉤竊國，盜嫂受金。惑世盜名，欺天罔上。竊鉤者誅，竊國者侯。」之語，劉備至今百思不解。
拾級而下，忽心生不安。劉備頓時警醒：「來人。」
「臣在。」史渙邁步近前。
「請陛下移駕，往薊國大營棲身。」劉備言道。
「喏。」史渙領命而去。
須臾，又折回覆命：「陛下傳語：『薊王美意，朕心領之，奈何創傷初愈，不敢妄動。薊王自回，明日相見』。」
劉備正欲親自去請，忽又駐足。忠奸莫辨。陛下連冀州城池都不敢入。此時此刻，又如何肯移駕薊軍大營。
「也罷。」劉備一聲暗嘆，自回薊軍大營不提。
月黑風高，四野無光。
廣宗城下，一人挑燈獨立。背後殘桓斷壁，犬牙交錯，猶如鬼都魔域，陰森可怖。然那人卻單孑獨立，舉止如常。
須臾，忽聽車馬聲響。便有一輛馬車，自北而來。車上琉璃風燈，由遠及近，忽明忽暗，如幽冥磷火起伏不定。
男子挑燈之手，不由輕顫。似情難自禁。
待馬車抵近。男子這才收拾心情，挑燈上前。
廂內女客，透過白琉璃前窗，顫聲言道：「何不照面。」
男子聞言，徐徐舉燈，照亮面前。正是扶風侯公子。
不等女客驚呼出聲，侯公子已淚流滿面。
「天可憐見，天可憐見。」女客喜極而泣：「家中……」
「唯我得存。」侯公子止淚言道。
「為何不來相見。」家人下場，女子心中早有準備：「又怎知我之下落。」
「九死一生，靠太平道活命。無以為報，裹挾從賊。偶然得知殊妹淪落蟾宮，本想盜掘梁冀金山，暗中贖回。豈料將將得手，殊妹已不知所蹤，生死未卜。直到年前，方知被薊王捷足先登，深藏薊王宮中。」侯公子娓娓道來。
「既已早知，為何遲遲不來相見。」女客流淚責問。
「知你安好，為兄已心滿意足。」侯公子言道。
「既如此，今又為何投書，引我來此。」女子再問。
「只因。有件，一勞永逸，利國利民，利人利己，利子利孫之大事，需殊妹出面。」侯公子挑燈上前，眸中儘是野火燎原。
洛陽長秋宮。
何後無由來一陣心悸，於夢中驚醒。
「來人。」
「奴婢在。」中常侍郭勝，趨步入內。
「速傳大將軍、河南尹，入宮議事。」
「回皇后，時辰尚早，何不待明日……」郭勝諂媚一笑。
「速去。」
「喏！」