「為主報仇。」袁紹答曰。
「其主何人？」劉備追問。
「前龜茲國輔國侯是也。」袁紹脫口而出。
「原來如此。」劉備輕輕點頭：「胡庖莫非亦是太平道餘孽。」
「正是太平道妖賊。」袁紹嘆道：「河南尹與洛陽令連夜審問，已獲鐵證。自黃巾亂後，鉅鹿三賊酋授首。黃巾賊兵敗如山倒。開年以來，各地黃巾相繼被滅。太平道更是江河日下，不復先前。為延教派，故洛陽余賊，欲作垂死一搏。行刺陛下，以求天下大亂。好趁勢而起，再掀暴逆。」
似乎合情合理，鮮有破綻。暗忖片刻，劉備言道：「莫非從酒肆地窖中搜出的兵器、圖冊，甚至百人飲鴆而亡，皆是黃巾賊之苦肉計，障眼法。」
「正是。」饒是袁紹已不禁動容：「假死脫身。我等皆以為洛陽黃巾余賊，被玄德一網打盡。故而放鬆警惕。且太平道多是漢人流民，少有胡人裹挾。加之胡庖半身殘廢，泯然路人。本就不引人矚目，故成功脫逃。」
「我八月成親，太后十月上壽。相差二月。換言之，太平妖賊早已悉知：竇太后欲聘胡庖，在壽宴當日，為陛下烤制胡餅。」
「然也。」袁紹點頭道：「陛下半年前已詔命掖庭令畢嵐、鉤盾令宋典，合力修繕永安宮。務必趕在太后壽誕前完工。宗正署亦提前預備上壽禮宴。故被太平妖人，探知詳情。」
「與竇太后無干？」劉備忽問。
袁紹一愣，反問道：「與太后何干？」
「如此，甚好。」劉備目光如炬：「本初既為司隸校尉，當嚴查太平余賊，切莫令死灰復燃。」
「玄德所言極是。」此事之後，袁紹如何能不警而又醒。若陛下再有閃失，司隸校尉，在責難逃。
「胡庖何在？」劉備再問。
「羈押在洛陽獄中。」
「可否引我一見。」有些細節，劉備需問明白。
「有何不可。」袁紹此來，名為通報案情，實為兩家解仇。劉備險滅何進滿門。袁紹獲悉，急忙前往探視。只見府中陳屍遍地，血流成河。細數下來，不下千眾。然卻皆是何府死士部曲，幕府繡衣竟未折損分毫。且還是以少戰多。
如此殺傷，令人咋舌。再想虎踞函園內的一萬幕府精中之銳。
大將軍手握一萬兵丁，如何與敵。
袁紹一時汗如雨滴。
心念至此，待尋到真兇，便急忙趕來為兩家說和。
劉備焉能不知。
比起大將軍何進，劉備更擔心黃巾賊死灰復燃。所謂「百足之蟲，死而不僵」。先有駱晹、盧暒，天師女刺客逆上大震關。後有洛陽餘孽，捨命一搏。
現在想來。廣宗城內，三賊授首。得來是否太過容易。
黃巾逆賊，先前遍及十三州之八，聲勢無兩。故搶佔地盤，爭奪天下。如今勢弱，無力發動大戰。於是從帝國高層下手。擒賊擒王，斬首行動。藉機行刺陛下。
如此，倒也說得通。奈何，劉備隱隱覺得，事情並不簡單：這場弄巧成拙的刺殺陰謀之下，或還玄機另藏。
無論如何，劉備亦需將陰謀徹底揭破。大白於天下。
「世祖省並官寺，獄存二所，而時無廢事，因由天下初平，亦政治清明之效。」
今漢初年，光武帝曾大量裁剪機構，京師監獄亦多被裁撤。前漢時長安獄多達二十餘座，今漢初，京都洛陽，僅保留廷尉獄與洛陽獄。
後又在南北二宮，另設黃門北寺獄與暴室獄等。
洛陽獄，在洛陽縣庭之中。亦是詔獄。
漢制，郡守官署曰「府」。縣令、長官署曰「廷」。且「署」、「寺」並用。故亦可稱「寺」，如縣寺、官寺等，不一而足。
送走袁紹，劉備驅車趕往洛陽縣治。
東郭，綏民里。
新任洛陽令司馬芳，親出相應。
「下官拜見王上。」司馬芳下階行禮。
「孤不請自來。若有打擾，還望明庭多多包涵。」劉備禮賢下士。
「下官不敢。」司馬芳再拜：「王上請。」
「請。」
賓主落座。劉備道明來意，司馬芳當即應允：「下官敢不從命。」
親領劉備下詔獄，提審重犯。
胡庖深目濃須，其貌不揚。雙腿齊膝而斷，應是舊傷。
下毒後，未及逃脫。雖潛伏城中，卻也被順藤摸瓜，人贓並獲。
只看一眼。劉備便知，其已心懷死志。多說無益。
然劉備仍不準備放棄：「何時來京？」
「先帝延熹年間。已有二十餘載。」胡庖對曰。
見他漢話精純，不疾不徐。劉備心中微嘆：「何故從賊？」
「從主不從賊。」胡庖再答。
「你主可是龜茲輔國侯。」
「正是。」
「輔國侯因我而亡。為何要殺陛下。」劉備問出心聲。
胡庖一語中的：「我主亡於國事。」正如劉備殺輔國侯，亦出於公義，而非私仇。換言之，胡庖毒殺陛下，亦出於黃巾大業。若只報私仇，何須行此苦肉計，明刀暗箭，刺殺薊王便是。百餘洛陽欲孽，又何須齊飲鴆而亡。只為掩護胡庖行刺。
所謂「君道與國共存亡，臣節盡忠死國事」。
「好一個『亡於國事』。」劉備一聲嘆息：「孤雖殺輔國侯，卻至今念念不忘。」
一直面無表情的胡庖，不料竟聞聲動容。這便起身下拜：「言盡於此。」
見劉備亦無語可問。陪同再側的洛陽令，這便揚聲道：「來人，押下去。」
「在。」便有獄卒上前，將胡庖拖走。
「無需施以重刑，且聽陛下發落。」劉備叮囑道：「各為其主，別無私仇。僅此而已。」
「下官領命。」司馬芳肅容下拜。薊王乃當世英傑，一心為公，光明磊落。若是旁人，恨不能與刺客釐清界限。又豈會替他說話。
出詔獄，劉備徑直回府。便是從恩師府前路過，亦未做停留。只因茲事體大。怕延禍恩師。
永樂宮。
聽河南尹何苗，道破案情。
董太后微微出神。竟不是陛下所為。
王美人果識大體。知後宮不能相容，香消玉殞，且不遺禍旁人。以一己之身，全天家體面。上上下下，面面俱到。如此人物，著實可惜。他日若能為太后，或遠強於何後。
一時思緒萬千。
待何苗告退，董太后方自簾後言道：「來人。」
「在。」
「移駕西邸。」
「喏。」