車駕回府，終是完成「歸寧之禮」。
見下車時，劉備面露慶幸之色，頗多劫後餘生之意。一直表情淡然的何氏，忽露齒一笑：「夫君當世人傑。聽聞被鮮卑大單于攜十萬控弦，圍在白檀孤城，置於千軍萬馬之中，尚且談笑自若。今日為何露怯？」
劉備笑答：「所謂『粉骨碎身全不怕，欲留清白在人間』。為夫不過是想善保清白之身，能為國、為家所用罷了。」
「原來如此。」何氏聰慧竟不下何後：「以後若得皇后相召，夫君不妨攜妾同往。」
「如此，甚好。」劉備笑抒胸臆。以後有何家小妹傍身，看何後如何再行「絕毒美人計」。哼哼……
竇氏亦笑：「妾與夫君自幼相伴，卻不知普天之下還有何物，能令夫君畏懼如虎？」
「夫人切莫說笑。」劉備眨了眨眼：「小心隔牆有耳。」
說罷。便攜二妃，直升二樓寢宮。依照慣例。新婚七日，薊王皆要與新人同床共枕。不可夜宿他處。
輔漢大將軍府，前後三進院落。重樓高閣，華室眾多。足夠安置。
新婚燕爾，一夜無話。
陛下終歸要見。先前陛下免薊王早朝。如今禮畢，自當入朝覲見。
薊王乃漢室王爵。又兼輔漢大將軍要職。先時陛下三加九錫，皆被薊王所拒。人臣之心，天地可表。正因如此，朝堂內外，無不對薊王登朝，翹首以盼。
原因簡單至極。外戚、黨人、內官、勛貴。整日勾心鬥角，朝議更是引經據典，吵成一團。陛下除去和稀泥，別無他法。總歸是「僧多粥少」。
先前還有四百年國祚蒙蔭。終歸有些家底。盤中餐馬馬虎虎，尚且夠分。如今江河日下，朝政日非。正因盤中殘羹冷炙，所剩無幾，不夠分了。飢腸轆轆，虎視眈眈，各方人馬，你方唱罷我登場。開始明爭暗搶了。
薊王富甲天下，薊國兵強馬壯。國中人才濟濟，內政外交，皆不缺好手。如今臨朝，自當為陛下分憂。
果然。今日早朝，見黃門令左豐，親領薊王入宮登殿。候在殿外的百官，紛紛近前行禮。
「拜見王上。」
「諸君免禮。」劉備身披諸王朝服，丰神如玉，英姿勃發。人比人得死。
本聚攏在大將軍何進周圍的百官，竟一走而空。便是驃騎將軍董重，亦笑臉嘻嘻前去拜見。足見人心向背。
「恩師。」劉備先行禮。
盧尚書側身避過，再回禮：「拜見王上。」
「恩師免禮。」劉備急忙托起。
盧植並非黨人。乃士人代表。尚書、侍中、御史、郎官一系，頗多人脈。
「此乃侍御史桓典。」盧植為劉備引薦。
四目相接，薊王頓時醒悟：「謝桓公全護之義。」
桓典長揖及地：「王上乃當世名臣。一心為國，磊落坦蕩。某不過舉手之勞。」
與劉陶搶先劾奏劉備，如出一轍。桓典劾奏薊王逾制，亦是奪人先聲，刻意而為。以堵悠悠眾口。
時辰已到，殿門四開。群臣除鞋入朝，依次就坐。漢時朝會，除非大典，無需站立。皆有席位。「正（襟危）坐」即可。待陛下臨朝，變正坐為長跪。行君臣之禮。而後就坐。
若無事上奏，或不進諫，亦或未受皇命，皆無需出列。
待朝會結束。內官高唱：「陛下為君興——」
百官方起身站立，恭送陛下。再魚貫出殿，在軒下穿鞋散朝。
凡百官站著上朝，皆非漢禮。
雖提前得知。然見薊王玉樹臨風，獨佔鰲頭。陛下亦不禁頗多欣喜。
「薊王新婚燕爾，今日登朝，何其急也。」
「回稟陛下，當以國事為重。再說，臣已安家洛陽，旦夕可見。不必急於一時。」劉備答曰。
「甚好。」陛下笑著點頭：「大亂初平，百廢待興。薊王來朝，乃天助我大漢。凡有奏報，尚書台當另行抄錄一份，呈往薊王府邸。」
不等劉備推辭，尚書令曹節已伏地高呼：「老奴遵命！」
大將軍何進面無表情，只輕輕抖了抖嘴角。
「可有要事奏報？」陛下又問。
「臣，奏請：重開州牧。」宗正劉焉，起身奏報。
「卿之意，朕已盡知也。」宗正乃九卿之一，故陛下以「卿」相稱。
待劉焉落座，陛下遂問計朝堂：「諸位以為如何？」
大將軍何進搶先起身：「臣以為，州牧不可再置。」
「大將軍且說來。」陛下不置可否。
「黃巾已平，天下初定。各地余賊，皆不足為慮。各州刺史，捷報頻傳，剿滅境內賊寇，民心始安。若重設州牧，掌一州之軍政，權柄尤重。為牧者，凡起不臣之心，則天下危矣。」何進高聲奏對。
劉焉起身反駁：「正因刺史位卑，各郡太守多陰奉陽違。各郡武備鬆弛，郡兵皆不堪大用。乃至群盜蜂起，若不能以雷霆手段，快刀斬之，久必成害。待賊寇互相串聯，荼毒中原，悔之晚矣。且重置州牧不過是權宜之計。前朝亦有先例。武帝設州刺史，督察郡國，巡視吏治。成帝時改為州牧，哀帝後復為刺史。所謂事急從權，前朝廢立如常，今朝又何必畏之如虎。」
「宗正之言不可取。」便有大將軍黨羽，起身反駁：「此一時，彼一時也。前朝舊事，暫且不論。依宗正之言，重設州牧，乃為剿滅匪患。如此，州牧到任，必然興兵討賊。若令其手握大軍，再生不臣之心。為禍更甚。」
「急症下猛葯，亂世用重典。」亦有人起身反駁：「當先續命，再治病。性命不保，何談康復？」
「驃騎將軍可有話說？」掐著群臣爭辯的節奏，陛下適時開口。
董重渾身一凜。下意識偷看密密麻麻，寫滿朝芴的蠅頭小楷，這便起身奏對：「臣以為，此例不可開。」
「哦？」陛下一愣：「且說來。」
「黃巾不過蛾賊。雖眾多，卻勢輕。寒門、世家，豪右、勛貴，皆少有裹挾。然若拜為州牧，必為海內『重名之士』。門生故吏，親朋好友，何其多也。一旦為禍，必百倍於黃巾。若州牧只取清廉高士，又為州內豪族所輕，與刺史何異？故臣以為，此例不可開。」董重越答越有自信。除去開頭略顯生澀，整段奏對，思路清晰，條理分明。令人瞠目。
先時請來海內名士孔融與王朗入驃騎幕府。果然今非昔比。
陛下輕輕頷首。最後才看向劉備：「薊王以為如何？」
陛下話音未落。大殿內已落針可聞。