洛陽上東門外，七里橋。
洛陽令周異，領治下屬吏，將橋麵糰團圍住。圍觀人群指指點點，皆看向橋下。
只見，橋下陽渠濱水石階上，正陳列著一具浮屍。
「閑雜人等，速速避讓。」馬蹄聲中，便有一隊北軍騎士到場。為首之人，正是越騎校尉何苗。
不等胯下駿馬止步，何苗便急忙開口：「人在何處。」
「陳屍橋下。」洛陽令周異，朗聲答道。
曾在薊王家宴中，數次相見。何苗不敢託大，這便下馬抱拳：「有勞明庭引路。」
「校尉請跟我來。」周異不卑不亢。
在場人員，除去檢驗屍傷的洛陽縣屬吏，還有幾個來自內宮的小黃門。
「各位內官，可識得此人？」何苗和善發問。
「回稟校尉，正是前永巷令徐奉。」便有小黃門答道。
「無誤否？」何苗難掩喜色。
「斷不會錯。」小黃門乖巧作答。
何苗心滿意足，正要返回覆命，忽又想起一事：「自投於水，還是被人所害。」
周異答道：「溺斃而亡，並無外創。」
「如此，甚好。」何苗環視陽渠，又問道：「可知從何處落水。」
「不知也。」周異搖頭：「洛陽城，北有谷水，餘下東、南、西，三面皆為陽渠環繞。外郭東西二十里，南北十五里。南臨洛水，北達邙山，東至上東門外七里橋，西至上西門外長分橋。凡有水路，或皆是落水之處。」
「好。有勞明庭。」何苗一聲乾笑。
前永巷令徐奉如何亡故，何苗豈會關心。不過是隨口一問罷了。先前與皇后約定，只需尋著徐奉下落，便可為河南尹。如今徐奉下落已然找到，這便急沖沖前去復命不提。
入上東門，忽聞步廣里和永和里道，笙歌聒地，鼓樂喧天。
這便醒悟。昨日，懸而未決的的剿滅黃巾封賞，終於頒發。
平亂四將，度遼將軍臧旻、捕虜將軍田晏、虎牙將軍夏育、輕車將軍董卓，升前、後、左、右，四將軍，賜縣侯爵。左右中郎將，皇甫嵩、朱儁，升左右車騎將軍，亦為縣侯。
副將宗員，將升光祿勛。騎都尉公孫瓚升度遼將軍。騎都尉曹操升輕車將軍。使匈奴中郎將張修升虎牙將軍。護烏桓校尉公綦稠升捕虜將軍，以上諸人，皆為鄉侯。董重仍為驃騎將軍，封萬戶侯。加之先前已受封為五官中郎將的江東猛虎孫堅，此次封賞，總算是塵埃落定。
步廣里和永和里，豪宅又換新主。陞官晉爵，自當好好慶賀一番。這幾日，百官往來赴宴，高朋滿座，喜氣洋洋。
本朝有功必賞，尤重戰功。先前平亂諸將各自提刀與蛾賊拼殺，血染官袍。眼紅無用。何苗瞥了瞥嘴角，快馬加鞭，直奔北宮。我乃外戚，自當與旁人不同。
皇后居長秋宮，並以宮名為號，仍稱「中宮」。
陛下多在西園，北宮內，唯有長秋宮，還算有些生氣。通稟之後，小黃門這便領何苗入偏殿相見。
須臾，何後自入垂簾後端坐。
「參見皇后。」何苗大喜下拜。
「見越騎校尉滿面春風，可有喜事？」何後問道。
「回稟皇后，正有一事，前來稟報。」何苗諂媚一笑，又急忙收斂：「先前皇后命我去尋前永巷令徐奉下落，今已找到。」
何後眸中一亮：「人在哪。」
「人在七里橋下。」何苗答道。
何後一愣，這便醒悟：「人已被滅口。」
「洛陽令言，並無外創，乃是溺斃。」何苗再答。
「溺斃？」何後一聲冷笑：「徐奉善水，內宮皆知。如何能在一條渠道里溺斃。」
「這……」何苗靈機一動：「或許全家被誅，走頭無路。故生無所戀，自投水中。也，未可知。」
「也未可知。」何後又豈能對如此模稜兩可的答案滿意：「徐奉乃太平道宮中內應。除他之外，還有何人私通妖賊，猶未可知也。若是自尋死路也就罷了。若是被人滅口，宮中必仍有黃巾餘孽！」
「皇后息怒。」何苗立刻苦下臉來：「待臣再去細查。」
「算了。讓洛陽令去辦吧。」何後暗自吁了口氣，又換和顏悅色：「二兄累日忙碌，辛苦了。你我有言在先，明日我便去為你討要河南尹一職。定讓二兄如願。」
「謝皇后！」何苗大喜而拜。
洛陽西郭，延熹里。大內官程璜府邸。
收到口訊，程夫人這便出宮與養父相見。
「徐奉死了。」程璜開門見山。
「如何亡故。」程夫人問道。
「溺斃。」
程夫人一聲輕笑：「善水之人卻溺斃。若非自尋死路，便是被人謀害。」
程璜仔細端詳養女表情，見並無異樣，這才問道：「依我兒之見，究竟是何種死法？」
「自是被謀害居多。」程夫人曾與徐奉結對食，對其秉性，當知之甚詳。
「吾兒言下之意，宮中還有徐奉同黨？」程璜微微一笑。
程夫人心中一顫：「阿父又想如何？」
「吾兒可知，前些日，王豫州上疏，揭發張讓暗通太平道。鐵證如山，張讓被陛下當面斥責。罰錢一千萬四齣文錢，這才免罪。」
程夫人先是點頭，隨之醒悟：「阿父想禍水東引，將矛頭指向張常侍？」
「非也。」程璜笑道：「張讓之事，陛下已然知曉，且又罰錢免災。再構陷亦是徒勞。此事，當換個人選。」
「趙忠。」程夫人幡然醒悟：「張讓，趙忠，位列十常侍之首，權勢滔天，阿父切莫引火燒身。」
「權勢滔天？」程璜一聲冷笑：「不經歷幾次刀斧加身，生死兩難，如何敢稱權、勢、滔、天。」
見養父如此狠絕，程夫人亦狠下心來：「阿父要如何行事？」
「且附耳上來……」
隴山，大震關首，雲霞殿。
又一陣酸痛襲來，酣睡中的女豪微微蹙眉，終是清醒。
渾身如散架一般，無處不酸痛難耐。微微側看，折騰了她一整晚的枕邊人已不在。帷幄密不透光，也不知是何時辰。試著動了動麻木的雙唇，一聲輕喚：「……來人。」
須臾，便有女侍醫掀開帷幕：「奴婢在。」
「是何時辰。」
「已是日中。」女侍醫答道。
「天哪……」
女豪掙扎欲起，卻聽女侍醫言道：「王上已下令，隴山並無長輩，慧妃無需早起行禮。」
「萬幸。」女豪名「慧」，因是偏妃，故稱『慧妃』。
「慧妃切勿輕動，待奴婢來清洗包紮。」女侍醫柔聲道。
「也罷。」昨夜痴纏歷歷在目。縱情極樂，亦不過如此吧。心有所想，女豪不由粉腮騰火，羞澀難當。