西邸，萬金堂。
見陛下沉默不語。王美人遂將已在懷中酣睡的皇子，輕輕放入胡床。起身來見。
「陛下何故憂擾？」
「自為朝政。」陛下隨口答道。
王美人旋即不語。陛下自行說道：「薊王上表，求開黨錮。黨人於國有利，然卻於朕不利。兩難之間，故多躊躇。」
「薊王乃是宗室。必然知曉其中厲害。臣妾聽聞，為全大局，壯士亦多斷腕。」王美人柔聲寬慰。
「壯士斷腕。」陛下眼中忽閃過一絲異色：「美人，言之有理。」
「開春以來，入西邸求官者寥寥。只因關東群盜蜂起，民生凋敝，無利可圖也。而隴右，羌亂未平，又遍布羌胡牢營，非薊王不可鎮守，自無人願去。江左富庶，卻時有山越為患，合浦等地，民怨四起，眼看暴亂將起，亦無人問津。關中大地，事關國祚，又豈能假手於人。放眼望去，已無寸土可售。」陛下一聲長嘆：「今季諸國上計，獻費頗低。唯有薊國可稱足量。如之奈何。」
王美人忽道：「陛下何不將庫中舊時五銖，皆換成四齣文錢？」
「哦？」陛下一愣，斷然搖頭：「以一兌五，何其虧也。」
王美人又道：「既是薊王上表，求開黨錮。陛下正好開口，以一兌一。豈非獲利數倍。」
陛下略作思量，不禁大喜過望：「美人妙計！」
細細一想，又搖頭道：「以一兌一，薊王必不肯納。然若二對一，或五兌三。當有餘地。」
即便是五兌三，與五兌一相較，亦為其三倍。如此，轉手之間，銷金窟內銅錢，當多增二倍！
「美人如玉。真乃朕之『內助』也！」陛下由衷讚歎。
王美人盈盈下拜。
「來人。」陛下一掃頹勢。
「奴婢在。」
「速把黃門令喚來。」
「喏。」
朝中百官俸祿，為「錢穀各半」。便是為平抑糧價。豐年多禾，糧價偏低，還有銅錢維繫。若如此這般，糧價如馬價，銅不值錢，亦還有半谷維持生計。
朝廷設想周到，諸如三公九卿，自不會缺衣少食。
然斗升小吏，卻苦不堪言。尤其是關東大地，多有小吏棄官而去。令吏治更加糜爛。
待賑災糧秣吃完，饑民無有活路而為流民者，日眾。還有不願離家而裹挾落草者，亦多。豪強大族，廣建塢堡。掘溝引水，上設箭樓弓手，又置吊門進出。馬價、糧價一路走高。
對薊國而言。影響甚微。
只因「糧馬同價」。三郡烏桓、十四部鮮卑，南匈奴各部，北疆十二部高車。以牛羊換薊國糧秣，亦未有增加。
新得南部五縣，已調派幹吏，前往交割。自西而東：北新城、高陽、易縣、鄚縣、文安。五縣在籍人口三十餘萬。不及昇平年間一半。足見黃巾禍烈。
加之先前六縣，薊國已有十一縣。乃河北第一強國。四方館雖無大賢出仕，三百石城長，卻是不缺。
話說，薊國四師之大儒陳寔，四子陳諶，字季方。與兄陳紀齊德同行，父子三人並著高名，世稱：三君。因黨錮，賦閑在家。年前病重抵薊國，入國醫館診治，方才轉危為安。
救命之恩，無以為報。與老父，兄長商議後，便出仕薊國，授為博士祭酒。得食千石俸。
少年時，陳紀子陳群，曾與陳諶子陳忠，各論其父功德，爭之不能決。咨於祖父陳寔，陳寔曰：元方難為兄，季方難為弟。意指兩人難分高下。
後稱兄弟皆賢為「難兄難弟」或「元方季方」。
陳忠亦少年英才。入學薊國太學壇，拜在大儒崔寔門下，習治政之術。
大儒陳寔二子陳政、三子陳洽、五子陳信、六子陳光，緊隨二位兄弟，亦紛紛出仕薊國。
「太丘六子」同殿為臣。轟動海內。
之所以，六子同出。正因身受黨錮所累。須知，便是六子陳光，亦是順帝陽嘉四年（135年）生人。今已年近半百。若不出仕，此生再無機會。重開黨錮，風傳許久。卻難施行。天下士人早已失望。今薊國如日初升，能三興大漢者，唯有薊王。幾成海內共識。
又何須多此一舉，押寶別家。
薊國多「少年長吏」。數位「老臣入朝」，亦可做艙石持重。且六人各已有子。陳政之子陳佑，字景叔，亦是良才。也已入太學壇，拜在大儒劉寵門下。還有陳唐、陳談、陳締。皆德行出眾，才華亦足可為一城之長。
天下皆知，薊王尤重才德。薊國行高薪養廉，便是三百石城長，亦需德才兼備而不可任。有才無德，為禍更烈。
陳家三代皆遷入薊國。英才輩出，將為薊王所用。如何能不令天下驚嘆。
所謂「一著不慎，滿盤皆輸」。若以「天下大局」視之。陳寔以滿門押注薊國，必有十足勝算。
天下士人，聞風而動。
此時還不登薊王之車，更待何時。
薊國太學壇，後院精舍。
慈視正用心練字的愛女蔡琰，蔡邕有感而發：「陳太丘雖有六子。然我有一女，足矣。」
夫人聽聞，不禁嗔道：「可是想納妾？」
蔡邕一愣：「夫人何出此言？」
「『臨淵羨魚，不如退而結網』。若想生子，何不納妾？」夫人試言。
蔡邕搖頭道：「夫人多慮了。為夫並無此意。」
見夫人猶不信，蔡邕這才說道：「琰兒機敏聰慧，深得王太妃，王妃疼愛。日後落落初成，必入薊王家門。故為夫才有此嘆。」
「果然如此？」夫人笑問。
「正當如此。」蔡邕亦笑。
樓桑演武場。
「張大哥！」聽聞張郃應募入伍，馬駒兒等人，急忙趕來相見。
「各位賢弟。」一身戎裝的張郃，這便抱拳。
「先前早已說好，我等兄弟共進退。大哥何其急也？」馬超問道。
「王命自出隴右。王傅奉命興兵，討黑山群賊。今又得五縣，恐人手不足，故來應募。」張郃笑答。
「大哥年不足十五。如何上陣殺敵。」潘獐兒亦勸。
「王上少年成名。薊國少年長吏何其多也。又豈，少我一人。」張郃豪氣自生。
正說著，忽聽頭上有人喚道：「你便是張郃？」
仰頭一看。馬上少年英豪，正是年方十八的薊王四弟，太史慈。
「正是。」張郃等人急忙行禮。
「我還缺一隊率。可願同行？」太史慈笑問。
「求之不得！」張郃仰面答道。
「且隨我來吧。」太史慈這便撥轉馬頭。
「諸位賢弟，為兄去也。」張郃跨馬追去。
「大哥保重。」馬超等人躬身相送。