「上林苑內有平樂觀。」
上林苑乃是洛陽近郊，專供皇家郊獵之苑。其西接新安，東連偃師，北依孟津，南傍洛水，佔地三百餘畝。苑內，閣、台、樓、觀，櫛次鱗比。眾多園苑中，唯平樂觀，乃專供百戲、校武之宮觀。
明帝時，取長安飛簾、銅馬移洛陽西門外，又在上林苑中置平樂觀。時下，魚龍漫衍雖遭禁演，餘下百戲皆無禁忌。未大興西園時，陛下亦常來。元服後，卻興趣索然。人生便是如此。每個階段，有每個階段的樂趣。
如今陛下，正一門心思的修建裸游館。此，亦是樂趣使然。
時下百戲，可不都是戲曲。乃是樂舞、雜技等各式民間表演的統稱。百戲，孕育於先秦上古，隨兩漢而興。據說，便起源於魚龍漫衍之戲。
上承夏代「樂舞」、周代「散樂」、下啟魏晉及各代「戲曲」、「舞樂」、「雜技」。
時下百戲，主要有：「雜技」、「幻術」、「角抵戲」、「象人戲」、「俳優諧戲」、「傀儡戲」等，諸多門類。
各色倡優，名目亦多：「常從倡」、「常從『象人』倡」、「詔隨常從倡」、「秦倡員」、「秦倡『象人』員」及「詔隨秦倡」等，不一而足。
倡人有善歌，有善舞，有善搔首弄姿，有善詼諧調笑，亦有兼具諸多才藝者。總之，主要以「取悅」為生。
竇太后依舊被禁錮在雲台之上。若無董太后首肯，便是雲台亦下不得。
每每只能居高遠眺，俯瞰帝都美景。
何後勢大。董太后故而結好竇太后，引為助力。竇太后雖已失勢，卻是實至名歸的正宮太后。董太后雖亦稱太后，卻是「永樂太后」。類「大將軍」與「輔漢大將軍」的區別。「永樂太后」的名頭，總歸是要弱一些。
恰逢董重載譽而歸，朝中內外頗有積勢。董太后心情極佳。這便與竇太后同赴上林苑。
和帝時，蘭台令史李尤曾作《平樂觀賦》。描繪百戲之盛況。其中不乏有：「戲車高橦」、「烏獲扛鼎」、「吞刃吐火」、「燕躍烏跱」、「陵高履索」、「飛丸跳劍」、「侏儒巨人」、「戲謔為耦」等，各式各樣，五花八門的表演項目。壓軸大戲魚龍漫衍，雖因禁失傳。然精彩紛呈的百戲表演，足令二位太后開懷。
尤其是董太后。所謂人逢喜事精神爽，這便重賞觀中一眾倡優。從身份上而言，平樂觀中的百戲倡優，皆是皇家藝人。諸如孟德的卞夫人，乃是民間藝人。
「難得與妹妹出宮一樂。」董太后笑道。董太后有心拉攏，竇太后亦順水推舟。一來二去，索性省去各自「太后」敬稱，私下以姐妹相稱。竇太后延熹八年（165年）入宮，受封貴人。同年被立為皇后。那時，不過及笄。
董太后永壽三年（157年）生陛下時，亦不過二八年華。故論年紀，董太后約莫長竇太后八歲，為姐。竇太后，自然為妹。
「姐姐說的是。」竇太后展顏一笑，自有國色。
見竇太后風華鼎盛，自己卻韶華將老，董太后不禁有感而發：「初來洛陽時，我亦與妹妹此時一般年紀。轉眼已過十五載。時至今日，方知這大漢深宮的百般滋味。」
竇太后亦有感：「正如這人生百戲。」
「好一個人生百戲。」董太后嘆道：「妹妹與我同病相憐。人活一世，總要有些羈絆。或是人，或是物。人嘛，不過宗族子嗣。物嘛，便是金銀珠寶。皆說黃門宦者，惜財如命。試想，不陰不陽，半男半女，又能作何想？」
竇太后聞言，亦一聲輕嘆：「我卻不比姐姐能有個牽絆。孤家寡人，孑然一身。世間之事與我，不過是浮雲罷了。」
「既如此，妹妹可願助我一臂之力？」見時機已到，董太后索性明言。
「如何相助？」竇太后平心而問。
董太后言道：「皇長子辯，陛下不喜。曾言『辯輕佻無威儀，不可為人主』。故群臣數次請立太子，陛下久而不決。須知，廢皇后宋氏早亡，並無嫡子。長子（劉）辯，與次子（劉）協，皆是庶出。所謂『立嫡以長不以賢，立子以貴不以長』。此乃古之禮法也。故承皇位者，必是嫡長子。如無嫡子，則立『妾生子』。然在妾生眾皇子中，需立妾中較貴者之子，為皇太子，而不計年齡長幼。」
「依照古法，並無廢長立幼之說。」竇太后輕輕點頭。此乃「嫡長繼承製」，語出《春秋公羊傳·隱公元年》。作為當朝太后，竇妙自當知曉。
陛下與何後生皇長子時，皇后乃是宋氏。宋皇后無嫡子。也即是說，何後與王美人所生，皆是「妾生子」。
同為「妾生子」，則需比較各自母親，身份高貴與否。
何後出身屠戶。而王美人卻是官宦之家。顯而易見，王美人的出身，自比何後高貴。於是按古法，當立次子劉協為皇太子。
「正因如此，皇太子之位，才久而未決。」董太后終於道出隱秘：「若陛下欲立次子為皇太子。妹妹可願助我一臂之力？」
略作思量。竇太后這便輕輕頷首：「有何不可。」
「妙極！」董太后撫掌而笑：「妹妹可願與我歃血結盟。」
「可也。」竇太后平靜以對。
「擇日不如撞日。」董太后言道：「大漢永樂太后董姝。」
竇太后心領神會：「大漢太后竇妙。」
「今日指天為誓，歃血結盟。姐妹二人，齊心協力，排除萬難，共扶『貴子』繼位大統。若違此誓，天人共戮。」
「貴子」，便是指妾中貴者之子也。代指次子劉協。
見竇太后，隨自己逐字逐句誦完誓言，董太后不禁喜極而泣。
如前所說，董太后乃「永樂太后」。而竇太后，才是如假包換的「太后」。
在宗法面前，竇太后一言，可抵董太后萬語千言。這便是禮、法。
竇太后言道：「如今皇后勢大，大將軍又權傾朝野。姐姐獨臂難支。妹妹垂簾主政時，前竇大將軍……曾舉不少賢才。今皆因黨錮，賦閑在家。其中不乏重名高士，或可為姐姐一用。」
董太后先是一喜，後又忽驚覺。這便展顏一笑：「妹妹之心，姐姐已盡知。重開黨錮，乃朝之大事。非你我能夠做主。此事，當徐徐圖之。」
「全憑姐姐做主。」竇太后欣然點頭。並無其他。
董太后本已有所警覺。然見竇太后表情淡然，全然不在意。這便醒悟。正如竇太后先前所言，舉族被戮，只剩孤家寡人。此生無牽無掛，無欲無求。
自不必過於擔心。