左中郎將皇甫嵩，乃初登沙丘平台。而軍曲候朱靈，卻是二度登台。
所見，與記憶中的沙丘完全不同。
整個平台皆被拆除，露出堅木包鐵，道道平直的巨大框架。框架是朱靈從未見過的結構。很像是一座由很多根橫樑和立柱組成的特殊房架。
經由薊國匠人就地取材，搭建起的簡易木梯，下到底層。一座規模龐大的機關器內部，隨之映入眼帘。
「與鄴城機關陣，大同小異。」蘇越為眾人解惑：「唯一區別，『樞機』和『機構』的聯繫，更加緊密。」
說著，便領眾人抵達一處和薊國常見的「天梯廂」大小類似的，木質框架前。與天梯廂最大的不同，是拆除了四周的木質牆壁，只保留了框架和廂底。朱靈識得，乃是安裝乾屍傀儡的木框。
「此能升降平移的廂體，我稱之為『機構』，安裝『樞機』和『機構』的整個巨大框架，稱為『樞干』。」蘇越娓娓道來：「『樞機』為心，『樞干』為體，『持樞』各『機構』，施展變化萬千的機關術。」
「持樞」二字，出自《鬼谷子·持樞》：「持樞，謂春生、夏長、秋收、冬藏，天之正也。」
蘇越意指，掌握變化的樞紐，才能控制變化的規律。
「黃巾賊人神通廣大，『手眼通天』。而由『樞機』、『樞干』合力『持樞』的『機構』，便是賊人的通天『手眼』。」皇甫嵩道出了自己的理解。
「然也。」蘇越又道：「『機構』如『手眼』，千變萬化，靈動自如。且可相互分拆組合。如若機構內安裝乾屍木偶，便成『屍兵機構』。若機構內安裝豆株，便成『豆兵機構』。若機構內安裝箭樓、拒馬、垣牆等，便是『城防機構』。」
「為何機構可大可小？」皇甫嵩又問。
「如前所說。機構可『分拆組合』。一個機構的大小，稱之為『一格』。如屍兵機構，便只需一格。而豆兵機構，需用四格。箭樓機構，需用八格。以此類推。」
「明庭言下之意，我等在廣宗城下所見之箭樓，乃是由八個機構，拼組而成的機關器。」皇甫嵩言道。
「格數或有參差。然意思便是如此。」蘇越笑道。
朱靈問道：「若如此，為何同一『機構』可在不同之處出現，而已出現過『機構』的地方，為何又原地冒出另一新『機構』？」
「移動而已。」蘇越笑道：「此乃多層軌路，互相牽引。類似機構，在南港軌路早已常見。排設在軌路上的列車，由鋼索來回牽引，可在南港與邸舍間往返。」
「前後如此，左右又當如何？」朱靈再問。
「制如前後。左右亦設牽引鋼索，另置絞盤啟動，可四向移動。」蘇越答道。
「為何如此迅捷？」朱靈三問。
「如我所說，廣宗城下五里，搭建有多層『樞干』。『機構』可佈於多層。上層撤下，中層後補；中層撤下，底層再補。如此循環，自然便捷。」
「當如何破？」皇甫嵩問道：「可否如先前那般，再水淹廣宗。」
「難也。」蘇越搖頭：「先前大水，廣宗城下機關器並未損壞，便知賊人早有準備。暗設排水溝渠，或借地勢，將積水排出。或藉機關閥門，隔絕水患。諸如此類。」
「若如此，當如何破解？」皇甫嵩問道。
「別無他法，只能潛入『樞干』，破壞『樞機』一途。」蘇越答道。
「不入虎穴，焉得虎子。」皇甫嵩輕輕點頭。
「待我收拾一番，便隨左中郎將出發。」蘇越言道。
「有勞明庭。」皇甫嵩大喜。
「不敢。」蘇越自去收拾不提。
中山國，盧奴城。
中山國，西倚太行，腹擁冀北；南連邯鄲，北接涿薊。國都盧奴，先被前中山相張純，亂軍所佔。中山王還未來及收拾殘局，便又被黃巾霸佔。國民紛紛北上薊國。滯留國中，未及逃亡的民眾，除去舉族避入深山，多已被裹挾入黃巾亂軍。據說境內有十萬賊眾。卻不敢妄動，正因薊國虎踞在北。而這批流寇組成的亂軍，本就為擋薊國南下而設。屬於棄子炮灰，非大賢良師死忠嫡系。
海賊郭祖，亦混入城中。
張牛角，張黃龍，左髭丈八，並於毒、白繞、眭固，皆從東郡一同逃來。
一路收攏黃巾亂軍，又並零散數部，實力止損回升。郭祖已是與張饒並列的兩大渠帥之一。
佔據中山國的大小渠帥，皆以郭祖馬首是瞻。
郭祖大營。
「報——」便有黃巾卒，帳前通報：「有自稱故人胡玉者，營外求見。」
「哦？」郭祖精神一振。猛然站起，又緩緩坐下。略作停頓，這便低聲言道：「速請。」
「喏！」
不久，趕在曹孟德率軍夜襲前，便已先行遁走的胡玉，被領入帳中。
「多日未見，郭大哥一切可好。」胡玉抱拳行禮。
「艱難度日，無所謂好與不好。」郭祖伸手：「坐。」
「謝郭大哥。」胡玉這便就坐下首胡床。
「賢弟此來，所為何事？」郭祖明知故問。
胡玉正欲開口，忽聽帳外又報：「張渠帥求見。」
示意胡玉稍安勿躁。郭祖朗聲言道：「有請。」
話音未落，張牛角已入帳中。
見來人是胡玉，先喜後疑：「胡渠帥何時到此？」
胡玉咧嘴苦笑：「路上九死一生。實在是……一言難盡。」
見他不似作假。張牛角這便嘆了口氣：「活著便好。」
「來人。」郭祖這才遲遲開口：「舊友重聚，當大擺酒宴。傳我將令，犒賞三軍。」
「喏！」黃巾卒領命而去。
待張牛角落座，郭祖笑道：「胡兄弟滿門被害，舉目無親。千里來投，不可再孤身一人。可分兵三千，歸於胡渠帥帳下。」
「全憑渠帥做主。」麾下蟊賊眾多，張牛角並無異議。
「一路風塵，必然勞苦。賢弟先下去歇息。待晚宴時，你我兄弟再把酒言歡不遲。」郭祖笑道。
「如此，胡玉告退。」胡玉這便告辭離開。
待他出帳，張牛角言道：「胡玉行蹤飄忽不定。今只身前來，疑點甚多。大哥不可不防。」
郭祖笑答：「賢弟多慮了。想他全家老小，皆被薊王所掠。麾下數千水賊，一朝被滅。與薊國有血海深仇，且孤身來此，何須見疑。」
張牛角這便點頭道：「先前青州張渠帥，遣人相商。欲與我等合力南下，解廣宗之圍。不知大哥意下如何？」
「此事……」郭祖嘆道：「愚兄一直未能下定決心。」