從都護府左丞手中，接過密信細看後。臧霸這便問道：「二桃三士。已除其二，剩下一人，又是誰來？」
戲志才笑答：「宣高稍安勿躁，不日將見分曉。」
「哦……」臧霸也是習慣了。
三日後，天將初亮。
枹罕市樓前已人山人海。城中黃巾反賊與黃巾渠帥北宮伯玉，今日午時將斬首棄市。
扁書出自新任合眾將軍將令，自不會有假。
於是，城內居民一大早便圍攏在市樓前。懷揣好奇，驚懼，甚至竊喜，等待著一眾死囚的到來。
合眾將軍府，大堂。
屍體早被清空，積血亦被抹凈。匠人們正細心修繕著刀劈斧鑿的破損，以及密密麻麻的箭痕。
新任合眾將軍韓遂，端坐主位。軍士閻忠側席作陪。二人各懷心事，相對無言。
從被裹挾入伙的那日起，韓遂便心知謀反必敗。然生死關頭，只能鋌而走險。投靠賊營後拚命壯大勢力，亦不過是想在漢軍破城前，儘可能積攢出足夠的權重，謀一個好出身。
今身居高位，一統亂軍。目的眼看便要達成，為何卻徒生出一種深深的無力感。
如同陷入蛛網的飛虻，無處掙脫。
「軍師，薊王，能興漢否？」韓遂忽然開口。
閻忠輕輕點頭：「可也。」
史上。中平元年，也就是明年，閻忠曾勸西涼平亂的車騎將軍皇甫嵩，代漢自立。嵩不納，忠遂離嵩而去。換句話說，閻忠也早已看出今漢國祚將盡。只不過，比起歷史上即將天下大亂的漢朝，今有薊王橫空出世。
韓遂再問：「何以見得。」
「不出所料。薊王此次平亂關西，將盡取河西之地。表我等為涼州刺史，金城太守，便是為助掌控關西。」閻忠答道：「如此一來，河西走廊咽喉之地，盡入薊王之手。可比戰國時，秦國據武關以拒楚，占函谷關以拒列國。進可攻，退可守。」
韓遂幡然醒悟：「都護府李、戲二丞，重修洪池嶺，便是此因？」
「然也。」閻忠輕輕頓首：「薊王深得我大漢兼容並蓄之風。後宮多胡女，麾下多胡人。朝廷如臨大敵的羌胡蠻虜，薊國卻一視同仁，與國民無異。四百年煌煌天漢，無可匹敵。故四夷多已漢化，只需安撫善待，又豈會屢屢造反。」
「軍師所言極是。」韓遂深以為然：「此次羌亂亦是如此。涼州多義從。並涼之人、匈奴屠各、湟中義從、八種西羌，朝廷每每徵用，傷殘戰死，卻少有撫恤。涼州官吏，又坐視本地豪族欺壓羌胡，如何能不積怨日深。平日敢怒不敢言，一旦如此這般，被重金利誘，便會鋌而走險。涼州刺史，前有左昌、今有宋梟。皆難稱賢良。涼州大族又多藏匿奴僕，故使漢人漸少。羌人各有部落，卻不算齊民。若能編戶為民，涼州人口，當不下百萬之眾。」
閻忠笑道：「並涼之人、匈奴屠各、湟中義從、八種西羌，天下雄兵，皆入薊國。何愁天下不定？」
韓遂終是釋懷，這便抱拳道：「謝軍師開解之恩。」
閻忠起身回禮：「合眾將軍當面，乃卑下職責所在，不敢言謝。」
「哈哈……」兩人相視而笑。
韓遂之所以瞻前顧後，舉棋不定。乃性格使然。今日聽閻忠一席話，可謂茅塞頓開。如前所說，史上短短數年間，州刺史左昌、宋梟、楊雍等人，先後因平叛不利被免。涼州一地，吏治早已蕩然無存。
即便此次招安，歸順漢庭。得以身居金城太守高位。若不出二年便因故免官。如此搏命，又有何益。
所以，先前一席話。韓遂其實問的是，此次我等投靠之人，究竟是洛陽朝堂，還是薊王劉備。
閻忠這便為其細分時局，助他下定決心。
心中芥蒂，渙然冰釋。韓遂這便起身出府。親赴市樓，監斬黃巾渠帥北宮伯玉與一眾餘黨。
「斬！」
一聲令下。刀斧手，手起刀落。排排人頭，翻滾落地。
圍觀人群各自驚呼。
韓遂親自監斬，便是與黃巾賊人劃清界限。若非軍師一席話安其心，韓遂本意是將北宮伯玉等人悉數下獄，再觀時局如何演變。若漢軍勢大，便將北宮伯玉等人盡數交給三路漢軍。若關東黃巾賊勢大，便好生款待，待他日放歸。如此兩不得罪。
今日殺北宮伯玉以絕後患，便無退路可言。再無法兩頭下注，首鼠兩端。
此亦是閻忠請韓遂親自監斬的原因。
殺北宮伯玉，便是投名狀。
與黃巾賊生死大敵者，首推薊王。
長安大營。
「車騎將軍水淹沙丘，破屍兵地陷。待水退地干，不日便將合圍廣宗。」幕府左丞荀攸，將各方戰報匯總：「西域聯軍屯駐洪池嶺，正加緊修築城防。關西太平道餘黨，已被亂軍盡數清除。金城、大震二關，皆督造過半。賊人誓要將金城打造成鐵桶一般。」
軍司空田豐笑道：「賈丞無雙連環已成。此戰易耳。」
「兩處雄關，由何人把守。」劉備問道。
「金城關與金城，皆由邊章部屯駐。大震關先是韓遂，今為宋建。韓遂自領兵屯守枹罕，及大河要津。」荀攸答道。
「雕零渾人在何處？」劉備又問。
「先零王子被推為三十六部羌渠主帥，正收攏舊部，聲勢復起。」荀彧又答。
「甚好。」劉備欣然點頭：「知會京兆尹，大軍三日後開拔，西征涼州。」
「喏！」帳中文武，大喜而拜。
洛陽，永樂宮。
陛下與董太后隔簾對坐。
「蛾賊裝神弄鬼，沙丘台上，不過是乾屍傀儡罷了。」
董太后問道：「賊人將孝仁皇屍身，改成了傀儡？」
「或如此般。」陛下面色微變。
「陛下以為，該當如何？」董太后語透不悅。
「盧車騎已命人將革棺搬至大營。上疏詢問，該如何處置。」
董太后冷聲一笑：「盧車騎果是大漢肱股之臣。上疏乃是詢問，被賊人所褻瀆的，是否真是孝仁皇。陛下當如何作答？」
陛下答道：「正因不知如何回覆，才來請教母親。」
「孝仁皇，乃是陛下追封。死時不過是解瀆亭侯，如何能配享金縷玉衣。此屍若真，你我皆錯。」董太后言道。
「兒已明白。」陛下這便醒悟。
「日前，永樂宮內鬼影幢幢，有人假孝仁皇，欲試我真心。作祟宮人我已找出，只可惜先飲鴆而死。此事，陛下以為是何人所為？」董太后又道。
陛下這便言道：「東西皆亂，社稷將覆。正值用人之際，不宜再同室操戈。母親容我些時日。」
「好。你是皇帝，一言九鼎。母親等得起。」