東郡，黃巾大營。
廝殺一宿，口乾舌燥。將囊中存水一飲而空，猶不解渴。曹操顧不得許多，取頭盔在手，從槽頭舀一盔清水，咕咚下肚。這才殺渴。
「報！」渾身披血的黎陽營校，興沖沖趕來：「活捉黃巾三十六方渠帥之卜己，別帥張伯、梁仲寧，俘獲大小賊兵七千餘眾。此戰大捷！」
「竟活捉黃巾三帥？」曹操亦喜。
「然也。」
「可曾供出同黨？」曹操又問。
「未有隻言片語。」校尉上前進言：「卑下……倒是在卜己帳中搜到一物。請都尉隨我一觀。」
「何物？」見校尉似有難言之隱，曹操這便瞭然。必是禁忌之物。莫非禁中有人通賊？
「前方帶路。」心念如此，曹操這便言道。
「喏！」
校尉一路領曹操步入守衛森嚴的中軍大帳。從書桌前的漆木匣中取出一錦囊。打開視之，正是一枚官印。方形鼻鈕，銅印黑綬，右上起順讀：『薊都水長』。
曹操幡然醒悟，不禁頭皮發麻：「此物從何得來！」
「便放在匣中。」校尉躬身答道。
「可有旁人知曉。」曹操沉聲再問。
「只有卑下等數人得知。」校尉再答。
「如此，且把卜己押來，當面對質。」曹操不置可否。
「喏！」
須臾，五花大綁，面無血色的卜己，被押入大帳。
待兵士退下，曹操這便問道：「此物你可識得？」
帳內黎陽營校，遂將印綬取來讓卜己一觀。
卜己慘淡一笑：「自然識得。」
「從何處得來？」曹操又問。
「乃鄙人所有。」卜己又答。
「放肆！」曹操勃然大怒：「堂堂薊國都水長，食俸六百石。豈是你一個亂臣賊子能夠高攀！」
「哈哈！」卜己笑答：「多年前，鄙人奉命潛入薊國，以為內應。初為河堤行人，後因治水有功，擢升為都水長。薊王歸國前，身份被識破。王妃念略有微功，便放我離去。此印隨身佩帶，未曾收回。故一直藏在匣中。」
曹操聽完，面沉如水。
帳中氣氛如此詭異，卜己豈能再不知深淺：「都尉可是憂心鄙人反咬薊王一口？」
見曹操面色陰沉，卜己慘笑：「鄙人深受薊王知遇之恩，若非先投大賢良師門下，又如何能背主求榮。都尉且放寬心，卜己猶死而已。」
曹操輕輕點頭：「如此，某便要借爾等項上人頭，滅悠悠眾口。」
卜己一愣：「都尉欲殺降乎！」
「然也。」曹操齜牙一笑：「今日之事，你知我知，天知地知。還有知情者，皆是我生死袍澤。今日將爾等盡數誅滅，他日若還漏隻言片語，便是某之過也！」
「來人。」
「在！」
「將黃巾賊首，並七千俘虜，盡數……誅殺！」曹操咬牙啟齒，重重握拳。
「……喏！」
殺盡賊寇，若還不能堵悠悠眾口。便是幾個黎陽校尉走漏了風聲。目標明確，滅口何其易耳。
幾位校尉，面露敬畏。時人皆說曹孟德與薊王相交莫逆。前些日，見他將婦孺送去薊國，多有不信。今日便真的信了。為保薊王一世清名，曹孟德竟不惜殺光七千降寇。
將令傳達，大營內哭號震天。都是些老弱病殘，被束縛成串，如何能逃脫。
三通鼓罷，兵卒面面相覷，誰也沒先出手。見狀，曹操拔劍在手，連砍數人。取其首級，轉身一瞪。
兵卒這便揮刀撲上，身後箭發如雨。四面合圍，將營中俘虜盡數屠滅。
卜己等三渠帥，五花大綁，隨後被曹操親自梟首。殺盡賊寇，一身血氣的曹孟德，轉身入營。尋軍中鐵匠，將印綬熔成銅水，死無對證。
如今知情者，不過寥寥數人。有七千具血跡未乾的屍體在旁，還有誰敢胡言亂語。
再說，人證、物證，皆被曹孟德銷毀。便是說了，還有誰人會信。
割首記功。將黃巾三渠帥首級硝制裝匣，遂將堆滿營地的屍山，付之一炬。
映著熊熊烈焰屍火，曹孟德下令拔營，回軍陳留。此戰抄掠輜重糧秣無數，士氣如虹。
前有數萬婦孺，後有數千降寇。
一放一殺。曹孟德公私分明，盡收黎陽軍心。
亂世將至，刀頭舐血的廝殺漢子，誰不想追隨殺伐果斷，足智多謀，又恩怨分明的常勝將軍。
五月初，五原郡。
萬輛機關兵車，列成一字長蛇大陣。沿秦直道浩浩蕩蕩，呼嘯而下。薊國號稱萬馬之邦。牛馬無數。便是步卒，亦車行。機關車更是種類繁多。各種後勤保障，應有盡有。
廣袤的草原大漠，正適車隊飛馳。晝伏夜出，日行三百餘里。在時下，絕對堪稱神速。
路上車輛紛紛避讓。遙見赤鹿焰角，三足踆烏，旌旗如林，遮天蔽日。遂知是「都護西域輔漢大將軍」薊王劉備的大軍。急忙跪伏路旁行禮。
車陣之長，令人咋舌。起身後，雖雙膝腫痛難當，卻各個興奮異常。
如此規模的虎賁大軍，何愁反賊不滅。
秦直道直通長安。
正當劉備領軍直撲長安時。
它乾城，西域都護府。
杜畿跪在堂前。由西域都護府右丞李儒，宣布大將軍詔命：「擢升柳中城長，兼領侯府舍人杜畿，為西域都護府將兵長史，兼領薊王宮舍人，秩比二千石，『銀印青綬』。」
「臣，領命謝恩！」杜畿肅容下拜。
「擢升它乾城長韋端，為西域都護府將兵少史，兼領薊王宮行人，秩比千石，『銅印黑綬』。」
「臣，領命謝恩！」韋端亦下拜。
待二人起身入列，右丞李儒這才笑道：「不日前，陛下詔命主公，出討關西。又令西域都護府領五十五國聯軍，入關討賊。時不我待，主公已親帥大軍直奔長安。待五十五國軍到，我便與左丞，攜眾將出征。東西夾擊，逆賊旦夕可滅。我等出兵在外，二位當代行都護之責，全權處理諸國事宜。西域乃大漢藩屏，萬望謹慎，斷不得有失。」
「下官遵命。」二人齊齊行禮。
主公不在，府議皆由二位府丞代為主持。空出的主座，下設二席。兩位府丞各居其一。西域都護府屬吏，依次排列。
戊校尉程普，這便起身相問：「且問二位府丞，主公可說，令何人入關？」
李儒笑答：「主公倒是未曾明言。」
「這……」武臣各自交頭接耳，躍躍欲試。
誰人不想為主分憂，殺敵立功！