顏良與眾兄弟登臨黃金台，先入湯池洗漱更衣，再入住精舍食宿。天色已晚，胡輔所言考試，只能等明日。
「大哥？」精舍華美，眾人輾轉反側難以入眠。
「何事？」顏良果然也未睡著。
「無事。」那人憨憨一笑。
「安睡，且看明日作何計較。」顏良翻了個身，再無言語。
雞鳴時分，窗外人聲漸起。推窗視之，見館中一干人等，已早起忙碌。須臾，舍門輕輕叩響。有館中佐吏在廊下呼喚。顏良隔門作答，這便與眾兄弟起身。
四方館，如「目」而建。左右排列精舍，當中置高樓。四角建有角樓，相互連成飛閣，與四周小金台，彼此通連。前後陂道建有山門，各處均有軍士駐守。
用完早膳，顏良與眾兄弟出屋，隨佐史前往招賢樓。四方館中招賢樓，乃是中央主樓。前後還有附樓。前樓稱：迎客，後樓名：貴賓。
如顏良手持薊國官吏薦書，等待考試時便可入住左右精舍。考試通過的良才，皆入住貴賓樓內精舍，等待薊王召見。
主樓高達七重。七層頂閣金碧輝煌，豪光萬丈，百里可見。
「此閣名黃金闕，出自《神異經·西北荒經》：『西北荒中有兩金闕，高百丈。』之句。」見顏良等人手搭涼棚，紛紛仰望七層金頂，便有人說道。
「足下是？」見說話之人一身白袍，甚有風度。顏良這便抱拳：「足下何人也？」
「中山耿彧，字文威。」
「琅琊顏良，無字。」
耿彧這便笑問：「顏壯士欲登黃金闕乎？」
「黃金闕有何玄機？」顏良身後忽有人問道。
「黃金闕內置千金。若能登頂，千金易得。」又有人開口。見眾人紛紛來看，青衣儒生這便上前行禮：「魏郡閔純，字伯典。見過諸位。」
眾人紛紛回禮。
「願聞其詳。」顏良抱拳道。
「招賢樓，又名七層塔。每一層皆有高人鎮守。允文允武，若能戰而勝之，則可上一層樓。無論何人，若能登頂，便可獲黃金千兩。得食二千石高俸。」
「此話當真？」顏良問道。
「自然當真。」耿彧笑著點頭，目中儘是深意。九尺長人，孔武有力。必是世之虎將。國亂在即，當有用武之地。
「無論何人，登之能取？」顏良再問。
「壯士何故妄自菲薄？孟子曰：『舜發於畎畝之中，傅說舉於版築之間，膠鬲舉於魚鹽之中，管夷吾舉於士，孫叔敖舉于海，百里奚舉於市。』古之先賢莫不如此。薊王一諾千金，切勿見疑！」耿彧再答。
「大哥！」不用看，眾兄弟各個眼中冒光。
「如此，顏某且去一試。」顏良這便打定主意，邁步登堂。
閔純、耿彧，等人恭送其入內。
脫鞋入室。只見堂內上首端坐數人，兩側亦有數人。皆長袍高冠，正襟危坐。甚有氣度。
顏良邁步走入，便有一人開口道：「博文還是論武？」
「自當論武。」顏良朗聲答道。
「壯士且右轉上樓，自有人與你考試。」
「謝。」顏良正要上樓，卻聽有人喊道：「慢。」
堂內幾人商量之後，說話那人笑道：「出門，沿廊下左轉，可乘天梯直升五樓。」
「好。」顏良這便轉身出堂。
見顏良進了又出，眾人不禁遠遠問道：「大哥，如何？」
「讓我上五樓。」顏良答道。
「果不其然！」閔純重重擊掌：「金闕在望。」
「此話怎講？」便有人問道。
「堂內數人，皆善識人辨物，號『通士』。其居上首之中者，名喚：朱建平。乃豫州沛國人，精通相術，常於街巷之間為人相面，據稱十分靈驗。薊王建四方館，此人便自投上門。欲學郭隗，為天下之士開路。後有雅樂郎河南人杜夔，樂安人周宣棄官來投。與薊國國醫館華大夫並稱『四奇』。華佗之醫診，杜夔之聲樂，朱建平之相術，周宣之相夢，已漸為世人所知。」耿彧見多識廣，為眾人解惑：「令兄進了又出，必是見他面相不凡，朱建平授以『直升之權』。」
「何為『直升之權』？」
「無需層層比試，直升上層。」仰望七層高樓，耿彧喃喃道：「『直升』等同於『擢升』。若能直升三層，出仕薊國亦可擢升三級。七樓自上而下：百石、二百石、三百石、四百石、六百石、千石、二千石。共七級官俸，如此樓。」
「哦哦哦！」眾人紛紛點頭。
果見右側天梯徐徐升起，停在五樓處。
「六百石！」人群中一聲驚呼。
閔純問道：「同為五層。秩六百石，比六百石，又當如何區分？」
「且看『優良及第』。若是『良』，便是秩六百石。若是『及第』，乃比六百石。」耿彧果然知道。
「若是『優』，又該當如何？」閔純再問。
「優而升也。」耿彧輕輕向上一指：「可再登一層。」
須臾，見顏良又出。不等樓下眾人急切發問，樓上館丞高層唱喝：「顏良優升——」
「一千石！」耿彧重重擊掌：「且看是秩千石，還是比千石。」
「顏壯士且稍後。六層考官現人在長安。館長已命人快馬請來。」館丞這便言道。
「此去長安，路途遙遠。急切間如何能到？」樓下眾人紛紛嘆息。
耿彧笑道：「此長安非彼長安。館丞所說長安城，在黃金台正北，約二十里處。」
「原來如此。」眾人紛紛點頭，此人知之甚多啊。
不多久，便聽馬蹄如雷。一隊薊國精騎自北呼嘯而來。
「顏良何在？」人未至，聲已到。
見此人身披大氅，一身搪瓷札甲，頂紅纓，覆鬼面。背後騎士各個威武雄壯，皆豪勇之輩。眾人無不面露敬畏。
「此是何人？」人群中有人小聲問道。
「左軍司馬，崔霸。」便有人悄聲相告：「幕府六司馬之一。乃薊國宿將。」
「司馬且往上看。」五層館丞臨軒揮手。
崔霸仰頭一看，正與顏良凌空對視。不由雙眼一亮：「好一條莽漢！」
一把扯落披風，乘天梯直升六層，趕去相會。
「若能打平，便可得『良』。即便落敗，亦有比千石之俸。」見崔霸氣勢逼人，閔純彷彿再給自己打氣。
「大哥縱橫泰山無敵手，陣上難有三合之敵。如何能敗？」眾兄弟紛紛壯大聲勢。其實心中也頗多不安。
兩人遂入樓比試。
須臾，見崔霸先出，旁若無人，自行下樓，領兵而去。
不多久，又見顏良徐徐走出。面無喜色，似已落敗。
眾兄弟心中一緊。正不知該如何相勸。忽聽館丞高聲唱喝：「顏良優升——」
轟的一聲，整個四方館炸開了鍋。
「二千石。」耿彧長出一口濁氣。此三字，著實有些燙口。