趙娥十年磨劍，一朝得雪。後從容自首，引頸受戮。非豪傑不可為。
劉備倍加敬之。
而劉備更是天下知名。兩位意氣相投，頗多相惜。
趙娥為劉備數次添杯，這便告辭返回後堂。
劉備自當恭送不提。
見時機已到，周洪這便出言試探：「君侯此去，只為通路，還是別有所圖？」
劉備笑道：「大人有話請直說。」
周洪先敬酒一杯，而後徐徐開口：「依老夫之見，鮮卑事小。羌亂事大。」
「願聞其詳。」劉備遂放下酒杯。
「君侯可知，鮮卑禿髮部，從何處破關，長驅直入，盤踞河西走廊，切斷商道，荼毒往來客商？」周洪又問。
「未知也。」劉備搖頭。
「乃是從北地郡。」
「北地郡？」劉備一愣。軍情邸報上言道，西部鮮卑禿髮部乃是從長城一處損壞關隘沖入隴西。卻並未言明是哪處關隘。北地郡三字，劉備乃頭一次聽聞。
北地郡始設於秦。為秦統一天下所置三十六郡之一。武帝開疆拓土，分天下為十三州，將北地郡劃歸朔方刺史部。今漢，光武建武十一年（35年），「省朔方（郡）入并州」，北地郡歸入涼州所轄，治富平。
隨羌亂愈演愈烈，北地郡羌胡盤踞，士民內徙。建武二十六年（50年），北地等邊郡「郡民歸於本土」，「城郭丘墟，掃地更為（城郭已成廢墟，需清除瓦礫，重新築造）」。安帝永初五年（111年），北地郡內徙池陽；順帝永建四年（129年），還治舊土；永和六年（141年），又徙居左馮翊郡境。
其後百多年間，漢庭再未能收復失地。北地郡治，始終寄寓在外，夾在馮翊、扶風二郡之間。舊時城郭皆毀於戰火。北地居民更有一多半為羌胡。
正因羌亂為禍日深，人神共憤。時任破羌將軍的段熲，這才決心剿滅東羌。
建寧元年（168年）春，與『先零諸種』（融入東羌的原西羌種）戰於安定高平逢義山，斬首八於余級，獲牛馬羊二十八萬頭。夏，追擊至上郡奢延澤，又三日夜追至安定涇陽。（東羌）餘眾四千餘落，散入漢陽山谷間。
時中郎將張奐主張招降。上言曰：「東羌雖破，余種難盡，熲性輕果，慮負敗難常。宜且以恩降，可無後悔。」
段熲卻主張趕盡殺絕。亦上言道：「羌雖暫降，而縣官無廩，必當復為盜賊，不如乘虛放兵，勢必殄滅……」竇太后納其言。於是漢軍精銳盡出，斬其渠帥以下萬九千級，獲牛馬驢騾氈裘廬帳什物不可勝數。馮禪等所招降四千人，分置安定、漢陽、隴西三郡。
東羌悉平。
然而。羌亂雖滅，然羌人種輩仍在。只是畏懼段太尉赫赫凶名，不敢復反。今段太尉飲鴆而死。消息已傳遍涼州，羌人便又起反叛之心。
奈何種輩青壯，剛被屠殺殆盡，有心無力。恰逢不可一世的鮮卑亦戰敗。西部各部如喪家之犬，倉皇逃竄。於是北地東羌與西部鮮卑一拍即合。這便狼狽為奸，引禿髮部入關。
禿髮部入關後，不斷蠶食那些不願復反的東羌小部落。勢力滾雪球般不斷壯大。聲勢日盛。便開始劫掠來往商隊。又用劫掠來的金銀結好東羌大部。諸如『先零諸種』，上郡『沈氐種』、『全無種』、西河『虔人種』。又有『效功種』，『岸尾種』、『摩蟞種』等，不可盡數。
「原來如此。」劉備又問道：「東、西二羌，如何區分？」
周洪答道：「簡而言之，東羌是散布在朔方、北地、上郡、五原、西河諸地的土生羌人，他們早在先秦時便移居於此。西羌則是散布在隴西、漢陽西及金城諸地的羌人。其中一部融入東羌，另一部則內遷關中，仍為西羌。」
明白了。
總的來說。造成當今時局的兩個重要推手。一個是段太尉。一個便是劉備。
屠殺雖令東羌臣服，卻也埋下了仇恨的種子。
劉備孤軍北上，七日血戰，令形勢一片大好的鮮卑聯盟轟然崩塌。大單于檀石槐滿門皆死於高車十二部。仇恨的種子，也在鮮卑人心中，生根發芽。
對漢庭的滔天恨意，令雙方一拍即合。於是，羌胡合流。
思前想後，劉備便又問道：「禿髮鮮卑究竟是何來由？」
周洪答曰：「『禿髮』與『拓跋』本是同姓。傳言『壽闐』（拓跋匹孤之子）之在孕，母胡掖氏因寢而產於被中，鮮卑謂被為『禿髮』，因而『氏焉』。」
「禿髮便是拓跋？」劉備一驚。
「然也。」
「現以何人為首？」
「由拓跋詰汾與其叔父拓跋儈統領。」周洪知之甚祥。
若不見涼州刺史周洪，劉備又豈能知曉其中內情。這便追問：「依大人之見，又該從何處著手？」
周洪答道：「『欲得西域，必先得龜茲』。要除『隴西鮮卑』乞伏部，必先滅『河西鮮卑』禿髮部。」
不愧是涼州刺史。
劉備索性挑明：「大人慾行借刀殺人呼？」
周洪笑答：「正欲借君侯之刀，殺盡國賊也！」
果然是筵無好筵啊。
劉備這便打定主意：「滅禿髮部不難。卻需大人先為我做一件事。」
「願聞其詳。」
「我與陛下對賭，以三百六十人疏通西域。如今還差五十又一。勞駕大人扁書涼州全境，助我招兵買馬。」
「這有何難！」周洪大喜：「洪自當儘力而為！」
又與京兆尹商量後。劉備這便率軍入城。暫住長安營。
長安營為京兆虎牙都尉所統，故有虎牙營之稱。虎牙都尉以下，置有府曹史、功曹史、五官掾等屬官，承辦日常事物。
今漢地方駐軍，除去郡兵，還有營兵。
營兵便在長期屯駐的地方軍隊。時下有：黎陽營、度遼營、象林營、長安營、雍營、漁陽營、扶黎營等。
《後漢書·南匈奴傳》：「攻破京兆虎牙營。」李賢註：「虎牙營即京兆虎牙都尉也。」
《西羌傳》云：「置虎牙都尉於長安，扶風都尉於雍。」《漢官儀》曰：「涼州近羌，數犯叄輔，京兆虎牙、扶風都尉將兵衛護園陵也。」
虎牙營約有兩千眾。戰力一般。
原因很簡單。
劉備在營中豎大旗募兵。只需勝過徐晃、藏霸二人之一，便可入選。入募兵士可從堆在大旗下的錢箱中，任意支取。數量不限。
結果。虎牙營兩千餘人，無一人入選。
轟動西京。