洛陽到長安，千里之遙，五日可達。
若走水路亦可。沿大河逆流，過潼關後入渭水，便可直達長安。
時下大河漕運亦十分便利。唯一難處，便在壺口。
大河航運，古而有之。春秋時便有「泛舟之役」的記載。漕運則興於先秦。西漢自建都長安，每年皆要將大河流域所征糧谷，運往關中。漕運因而發達。時下，壺口附近，東西龍王辿（chān）便是大河航道最繁華的水旱碼頭。
船隻經行壺口時，由於瀑布落差極大，舟楫難渡。舟船便在壺口龍王辿處泊下，先將船上貨物搬上碼頭，再雇兩岸百姓抬船上岸，移到沿山鑿出的旱地航道。然後放滾木於船底，用畜力拉船在石岸上行走數里。繞過瀑布，再靠人力將船重新推入水中，方可繼續順流而下。這段旱地航道被稱之曰：「旱地行船」。
雖有如此艱難的一段旱地行船，可時下大河漕運量，仍年高達四、五百萬石。足見繁忙。
這些散落在歷史長河中的文字，不難理解。可當劉備沿大河邊的東方道一路西進，看河中千帆競渡，百舸爭流。暮時，船火搖曳，宛如流動的萬家燈火。不禁徒生出一種超脫文字之外的生活之美。非活在此時的大漢星空下，而不可知，不可見。
雖今漢淪為陪都。可當劉備風塵僕僕抵達長安。仰望這座巨城時，仍深受震撼。
與無郭之都洛陽，氣質迥異。這座恢弘的城市，彷彿天空之城。遠遠望去，城外錯落有致的閭里被一道城牆攔腰遮掩。而在極遠處的天幕下。恢弘的宮殿卻陡然拔升，金碧輝煌，神光萬丈。高居在城牆之上。
高貴高貴。以高為貴。
長安，便是兩漢審美的起點與巔峰。
路遇長安，豈能過門不入。奈何軍情緊急，劉備想了想，還是算了。正欲登車，領兵西去。不料一行人等，已從亭舍疾步而出。
「敢問將軍。可是輔漢將軍、西域長史、臨鄉侯當面？」被攔在隊列之外的少吏，沖劉備高聲疾呼。
「正是。」劉備示意放行。
「拜見君侯。」少吏伏地行禮：「我家大人已在城中備筵，恭請君侯入城一敘。」
「你家大人又是何人？」劉備再問。
「乃現任涼州刺史周公是也。」
原來是涼州刺史，周洪。
只是。涼州刺史為何在京兆尹之長安？
劉備問過。少吏答曰，刺史家在長安，數日前抱恙修養，正巧在城中。
「如此，勞煩少吏前方引路。」命軍士就地紮營，劉備輕車簡從，隨刺史府少吏入城。
劉備之所以知道周洪其人，乃因烈女龐娥。
趙娥，酒泉郡祿福縣人。丈夫龐子夏，故又稱「龐娥」。夫盛年早逝，趙娥獨自撫養其子龐淯。不料她父為同縣豪強李壽所殺。而娥兄弟三人，時俱染瘟疫病故，仇人李壽與同宗族人慶賀說：「趙家強壯絕盡，只有女弱，何足復仇？」娥陰懷感憤，乃潛備刀兵，常帷車以候仇家。然十餘年不能得。
光和二年（179年）二月，一日清晨，趙娥終與李壽相遇都亭，她奮力揮刀殺死仇敵，割其首級，提到都亭長面前自首。曰：「父仇已報，請就刑戮。」
時祿福長尹嘉，不忍判罪，便解印辭官，欲與俱亡（一同逃亡）。娥不肯去。曰：「怨塞身死，妾之明分；結罪理獄，君之常理。何敢苟生，以枉公法！（仇不報，怨氣能把人閉死，為父報仇乃我分內之事。但依法論罪，是君子應有的典範。我怎敢貪生怕死，以枉國法。）」
鄉民聽聞此事，皆聚往城中，請求赦免。時人無不為趙娥的烈行嗟嘆。
後遇赦得免（大漢之赦，亦養大漢之風）。涼州刺史周洪、酒泉太守劉班等人共同上表，稟奏趙娥烈行，刻立石碑以顯趙家門戶。時太常張奐嘉嘆，以束帛禮之。黃門侍郎梁寬，還著書追述趙娥的事迹，為其作傳。
此事轟動大漢。劉備便是遠在臨鄉，亦有耳聞。
法有所限，俠義當頭。故得千金不如得季布一諾。
下到黎民，上至百官。無不替趙娥拍手稱快。
既能為趙娥奏表立碑，周洪此人，自當一見。更何況西域長史，名義上受涼州刺史所轄。乃是劉備的上官。
京兆尹、左馮翊、右扶風，合稱「三輔」。非涼州刺史所轄。然長安乃天下名城，將家人安置城中，比安置在時有反叛的涼州，要安全百倍。且絲路與西方道無縫接軌，輕車一日四百里。往返涼州與長安，亦十分方便。
車駕停在府前。
待劉備下車，見涼州刺史周洪已立在階下。
劉備上前見禮。周洪急忙回禮。劉備官秩不高，卻有顯爵。先行禮已是禮遇。周洪又豈敢稍待，這便急忙回禮。
「聽聞君侯西來，洪掃榻以待。今日得見，足慰平生。」周洪言道。
劉備笑答：「備一介閑人，徒有虛名。此番奉命西行，事成則身退。本不想叨擾，卻讓大人費心了。」
「君侯效班定遠，領三百人疏通西域。長安城人盡皆知。洪若非老邁體虛，恨不能同往。」
劉備笑道：「大人坐鎮涼州，身擔重任。不見得比疏通西域易。」
「君侯請。」何須多言，周洪表情說明一切。保涼州一地，確實不易。
「大人請。」劉備笑著伸手。
此乃私宴，別無旁人。賓主對飲，勝在閑趣。
好奇之心人皆有之。且烈女龐娥事件對諸如劉備這樣的豪傑，更加吸引。
酒過三巡，劉備便問起龐娥諸事。
豈料周洪撫須一笑：「老夫知君侯必有此問。君侯且聽我細細道來……」
其中內情，遠比劉備想的精彩。寒夜磨刀，扼腕切齒，悲涕長嘆。十年設伏、一朝截殺。遇樹刀折，扼喉斃敵。聽得劉備津津有味。當真是回味無窮。
不等劉備盡興，周洪又笑道：「烈女趙娥，便在府中。君侯何不一見？」
劉備一愣：「烈女為何在大人府中？」
周洪嘆道：「趙娥所殺乃是同縣豪強。李壽宗人一直心懷憤恨，欲反殺趙娥寡母孤兒。老夫便將趙氏母子帶到長安。一直客居府中。」
劉備這便正襟危坐：「且請來一敘。」
「君侯稍待。」
須臾。便有一素服婦人，出後堂相見。
「賤妾趙娥，拜見君侯。」
劉備本以為。能單手鎖喉，將仇敵活活掐死的烈女，必五大三粗，膀大腰圓。身長一丈，腰大十圍。豈料竟窈窕淑女，顏色瑰麗。
這便肅容回禮：「備見過烈女。」