這便艱難理清思緒，開口道：「臣嘗聞：『前事不忘，後事之師』。說起疏通西域，臣最近倒是翻看了許多前朝舊事。心中頗多感慨。明帝文治武功，班定遠投筆從戎……所謂『不入虎穴，焉得虎子』。是何等的氣吞山河，義蓋雲天。臣料想，本朝相較『明章之治』，互有參差（cēn cī）。陛下與明帝，伯仲之間。然，臣卻差班定遠，遠矣……」
當劉備將陛下與明帝相比的時候，明光殿內所有人，便是陛下自己，亦不禁提了口氣。
聽聞『伯仲之間』，便是向來耿直的司徒楊賜，亦大大的鬆了口氣。劉備並非阿諛奉承，禍國殃民的寵臣。反而外戰胡虜，內安流民，有大功於社稷。若因殿前失言而殞命。豈非令江山崩一擎柱。
陛下這便笑問：「既如此，又該當如何？」
劉備這便答道：「臣再料想，或十倍於班定遠之所攜，西域可定矣。」
「陛下，臨鄉侯宿醉未醒，不可聽他一派胡言。」恩師自行出列。
劉備這便轉身，沖恩師行禮。
「陛下，董太守久歷戰陣，湟中義從皆虎狼上士，可堪一用。」司徒楊賜亦出列進言。
「陛下，司徒所言極是。」崔太尉緊隨其後。
「臣附議。」
「臣等附議。」
就連向來與百官形同陌路的大長秋兼領尚書令，大宦官曹節，亦跪地乞奏。
「眾卿稍待。」明顯抓住了什麼的陛下，這便打斷眾人。然陛下對前朝歷史並不熟悉。這便看向曾為帝師的司空張濟：「司空？」
「老臣在。」司空張濟穩穩出列。
「班定遠投筆從戎，平定西域。此段舊事，司空熟識否？」陛下笑問。
「回稟陛下，老臣熟識。」司空張濟回答亦四平八穩。
「那且跟朕說說，班定遠初往西域，帶了多少人馬？」
司空張濟略微停頓，便穩穩開口：「三十六人。」
「哦……」陛下輕輕點頭，而後環視眾臣，又沖劉備笑道：「臨鄉侯先前言道『十倍於班定遠所攜，可通商路』。是與不是？」
「正是。」劉備伏地答道。
「朕若未錯算。臨鄉侯需……三百六十人。」
「陛下聖明。分毫不差。」劉備似醉意又起，眼神略顯迷離。
「臨鄉侯……」饒是伏地不起的大內官曹節，亦忍不住回望出聲：「君前無戲言。」
劉備笑著行禮：「願立軍令狀。」
曹節豈敢再接話。只顧俯首不提。
倒是陛下先笑問：「事若不成，該當如何？」
劉備擲地有聲：「事若不成，罰錢一億。」
「善！」陛下大喜：「刀筆侍奉。」
殿上眾臣一直懸著的心，終於落地。
曹節更是麻利起身，親自去偏殿取來筆墨白絹。又親為劉備潤筆研墨。
劉備略微打好腹稿，這便提筆，一揮而就。
曹節伏地將筆墨吹乾，小心捧起，呈給陛下御覽。
「此去西域，臨鄉侯還有何所求？」陛下的開心皆在臉上。
「別無所求。只向陛下索一人同往。」劉備討價還價。
「何人？」
「東觀博士李儒。」
「此何許人也？」一個小小的東觀博士，陛下如何能知曉。
恩師曾與李儒共事，這便答道：「李儒，字文優。三輔左馮翊郃陽縣人氏。頗有幹才。」
「此人，臨鄉侯拿去便是。」陛下金口玉言。一想似又不妥。自己給的如此大方，必被臨鄉侯看輕。這便又道：「且先召來一觀。」
「喏！」猶在刀尖翻了個筋斗的黃門令。兩股戰戰，此時仍沒回過神來。這便混渾渾噩噩的趕往東觀，領李儒來見。
李儒更是一頭霧水。殿前一看，三公九卿皆在。就連難得一見的大宦官曹節亦在。又見劉備亦在。不由得心中一凜。這便趨步上前，跪伏在地：「臣，叩見陛下。」
「你便是李儒？」陛下見他其貌不揚，舉手投足毫無貴氣可言。便心生嫌棄。此人泯泯眾人，有何清奇。
「臣，正是李儒。」李儒不知該如何作答。
「臨鄉侯已立軍令狀。擇日將前往西域，疏通商道。向朕索要一人，助他西行。此人，便是你。」陛下心中嘆息。這一億錢，臨鄉侯怕是打了水漂了。
「臣，自當竭盡所能，輔佐君侯。」李儒頓時瞭然於胸。
「以後你便是臨鄉侯的家臣。無論在朕的朝堂還是臨鄉侯府，皆要盡心儘力，輔佐主公，不可有失。」陛下這便把李儒劃歸臨鄉侯門下。
「臣，遵命。」李儒先向陛下行大禮，又向臨鄉侯伏地稱臣。
劉備笑著將他扶起：「得文優，如得千軍萬馬。備如獲至寶。此去西域，必馬到功成！」
何須多言。李儒強壓心頭激動，這便起身，跪坐在劉備身側。
李儒雖久居東觀，卻名聲不顯。劉備遠去西域，獨要此人。足見此人必有大才。
麒麟善識人，已眾人皆知。
再者說來。既立軍令狀，又以一億錢作保。豈是兒戲？
若劉備立下『事若不成，乞斬全家』。深知陛下之近臣，必不會當真。原因很簡單。陛下又豈會真要臨鄉侯全家性命？故多半不信。
然劉備立下的卻是『事若不成，罰錢一億』。深知陛下之近臣，自然當一百個真。原因亦不難。陛下可真要錢！
於是臨鄉侯這份軍令狀，上至陛下，下及百官。皆深信不疑。
願賭上一億錢，只要李儒一人。等於說。李儒身價，高達億錢。
百官如何能不高看一眼。
得知前因後果，李儒終歸沒忍住，淚灑當場。既遇明主，自當鞠躬盡瘁，至死方休。
要說殿內文武。最失望的莫過董卓。
五千萬錢打了水漂哇！
陛下廣開朝議，所求不過是『通商西域』。只需打通西進商道，便足以交差。故而才敢出三千湟中義的標價。本以為勝券在握。豈料宿醉未醒的臨鄉侯，竟張口報出了三百六。擊穿標底的超低價！
不知酒醒之後，該當如何？
罷朝後，董卓獨自出殿，怏怏不樂。頗有些意興闌珊。本欲一戰揚名，假以時日，執掌中樞。豈料如意算盤被臨鄉侯攪亂。思前想後，一聲長嘆。這便攜一眾親隨連夜反回河東不提。
李儒隻身赴京，先前暫住鴻臚客館，後又搬去金市客舍。別無身外物。這便與主簿賈詡同車返回。
話說賈詡一直藏身偏殿。主公的一言一行，一舉一動。皆歷歷在目。之所以未曾出言阻止，乃因早知劉備會如此作為。
主公雖宿醉未醒，卻並未失言。
見臨鄉侯府庶子兼領將軍府主簿，賈詡賈文和，一路氣定神閑。心中忐忑的李儒這便言語試探：「主簿既在，何讓主公酒醉失言？」
賈詡笑答：「莫非文優以為，主公豪擲一億錢，只換回博士一人。也是君前失言？」
「這……」李儒自不會以為，劉備是喝大了才用一億錢換來自己。
如此，豈非自貶身價。
智者不慮，愚者不為！