眾人皆笑。唯獨恩師面色嚴肅。
崔太尉這便問道：「子干因何不樂？」
恩師輕聲道：「情況似乎不利。有道是『一鼓作氣，再而衰，三而竭』。連贏三局，疲態已露。反觀西域人馬，卻始終如一。」
恩師文武雙全，言出必有所依。
楊奉連沖三次。胯下戰馬鼻息如練，疲憊已顯。
須知，全速衝刺，最耗馬力。楊奉為搶開局，不惜馬力。而對面胡騎卻不疾不徐，平穩如一。
如今三局剛過，馬已疲憊。
最關鍵是。駿馬只有一匹，不可中途更換。以楊奉如今狀況，怕是撐不到十局。
事實上。袁紹等人一開始所制定的戰術，便是速戰速決。能連贏六場，又何須打滿十局。
「如何？」袁紹這便趕來相問。
楊奉輕輕點頭：「尚可。」
「好，再來。」袁紹揮杖示意重新組陣。
雙方擺好陣勢。
楊奉驅馬走到邊線，與另一端的胡騎遙遙相對。
待小黃門擺球撤離。鳴鏑四響。
楊奉咬牙打馬。
駿馬嘶鳴，奮力邁開四蹄。然而速度卻比先前掉了一個檔次。
對面胡騎穩穩加速。兩人幾乎並駕齊驅，同時揮杆。
人馬交錯。楊奉猛抬頭，鞠球直飛對方半場。
袁紹心中一凜：「防守！」
胡騎得球。一字排開，同時向前。
見鞠球落在左側一騎，袁紹這便衝去攔截。搶在袁紹出手前，胡騎輕輕一撥。鞠球橫滾，直落在右側騎手杖下。
袁術亦撲上。
鞠球卻在一字排開的胡騎間來回傳遞。追之不及。
轉眼已過半場。
胡騎抬眼掃過。見劉備三人各擋在三面戰鼓前，封住角度。一聲呼喝，長蛇陣四散而開。想借場地寬度優勢，擴大擊球線路和散布更多的擊球點。劉備不過三人，能守住正前，卻守不住兩邊。能守住面前，又守不住背面。
攔截失敗。袁紹等人紛紛調轉馬頭。
轉向，往往是勝負的關鍵。
突騎直線推進，我方迎頭阻攔。一旦攔截失敗，需掉頭追趕。馬匹從減速、過彎、掉頭、再加速，已落後數個身位。
胡騎卻一直未停，均勻加速中。
若不想被越甩越遠，只能奮起直追。耗費更多馬力。
胡騎全攻全守。我方只設劉備三人主守。袁紹七人再轉身攔截，人數亦不足夠。
好在袁紹等人精於擊鞠，且相互頗多默契。搶先內切，封住擊球線路。
袁紹正要斷球，胡騎已揮杖擊出。
「燕人來也！」見鞠球迎面飛來，張飛縱馬奔出。
「上下包夾！」
袁紹話音未落。徐晃已從身後殺到。
一前一後，眼看被封死線路。得球胡騎鞠杖一撥，順勢橫切。搶出半個身位，猛然側倒！
雙腿鎖死，上半身橫在馬腹，乘勢揮杆。
竟探身馬腹下擊球。
穿襠球！
借馬腹遮擋，此球極為隱秘。搶在人馬交錯前的一條窄縫，將球轟出。
擊球線路，還是張飛的反手位。
何為反手位？
便是張飛握韁的那隻手。
出手隱秘，速度極快。張飛來不及攔截，只能目送鞠球從眼前划過。
直奔身後戰鼓而去。
咚——
一聲悶響。
眾人心頭似也被重重一擊。
短暫的寂靜。西域使團呼喝衝天。一群胡人更是站立席上，載歌載舞。長出一口悶氣！
「三弟無妨。」劉備這便上前安慰。
「哦！」張飛的表情一點都不無妨。
袁術也一臉的駭然。不藉助馬鐙或繩圈，竟能僅憑雙腿及腰腹之力，橫卧馬腹。保持住平衡不說，還能有餘力揮杆擊球。胡人騎術確實可怖。
「再來！」目視胡人一面旌幟落下，袁紹奮力調轉馬頭。
劉備看向楊奉。見他胯下坐騎已大汗淋漓。這便言道：「公承，有道是『強弩之末，矢不能穿魯縞』。坐騎已疲，強行驅策只會適得其反。不妨蓄養馬力。」
袁術亦點頭：「大哥，玄德所言極是。連勝三局，馬力耗損頗多。不妨專心防守，待對方力盡，再反戈一擊。」
袁紹去看曹操：「孟德以為如何？」
曹操頭也不回地答道：「玄德此計甚善。」
袁紹這便點頭：「如此，擺陣！」
見我方突然變換陣型，恩師欣然點頭：「善。」
「此是何陣？」崔太尉問道。
劉御史答道：「大將位於陣後，周圍囤以重兵，左右張開如雙翅，乃攻守兼備鶴翼陣。」
被偷襲得手，百官多有不服。便有人問道：「連勝三局，士氣正盛。胡人僥倖扳回一局，正當奮起直追，為何示弱？」
恩師答道：「若想鋒芒畢露，勢必養精蓄銳。雖連勝三局，奈何馬力不繼。擺下攻守兼備之鶴翼，便是為了蓄養馬力。」
司空張濟亦點頭道：「擊鞠十局決勝，只需勝五局便可立於不敗，六局則小勝，七局中勝，八局大勝，九局全勝，十局完勝。在老夫看來，能勝五局足以。」
司徒楊賜卻搖頭：「司空中庸之言不可取。西域諸國皆為漢藩。若不能勝，如何彰顯我大漢天威。如今西域局勢日漸糜爛。所謂亂世用重典。此時若不示強，必被胡人所輕。於國不利。」
百官紛紛點頭。
這便有親隨小黃門將百官言語，上報黃門令左豐。左豐又逐一稟明陛下。
陛下亦點頭道：「力爭全勝。」
場中小黃門悄悄抹了把汗，這便將鞠球穩穩擺在擊球點。
鳴鏑五響。
楊奉輕輕抖韁。胯下駿馬不疾不徐，穩穩起步。
對面胡騎雙眼微眯，驅馬上前。何須去搶。大力揮杆，將鞠球擊向己方。
當中一胡騎，舉杖將球截落馬前。
見對面人馬皆寂靜無聲。這便傳語眾騎，驅馬衝上。
「緩進，保持陣型。」居於主位的袁紹，這便喊道。
待胡騎逼近，袁紹又道：「兩翼包抄！」
鶴翼陣兩側菟園四騎，紛紛驅馬，上前攔截。
居中的袁紹、袁術、曹操三人同時縱馬逼上。
位於鶴尾的劉備三人，亦均勻散開。
七騎保持馬距，雙翼迅速張開。抄向胡騎。各騎卻並不指向某個人，而是封住了全部的出球線路。
類似後世的區域防守。
鞠球在胡騎間，來回傳遞。想要引開防守，趁機撕破防線。奈何對方不為所動，兩翼齊飛，正不斷逼近。
馬上諸人，皆盯住各自左右兩側胡騎，準備攔截。
人馬交錯，鞠球猛然滾入眼帘。
曹操想也不想，探身橫掃！