劉備隨小黃門去往後院。
後院偏殿本是守陵妃嬪所居。雖不比宮中，卻也相當整潔素雅。殿內居中置一屏風，隔斷內外。
劉備脫鞋入殿，自跪屏外：「臣，劉備。叩見太后。」
「來人可是臨鄉侯？」如沐春風的聲音，自屏風後傳來。
「正是劉備。」劉備俯首應答。
「陛下贊你為『吾家麒麟』，可有此事？」聲音又問。
「陛下謬讚。臣慚愧之至。」
「陛下金口玉言。豈能有假？且跟朕說說，臨鄉如何？」此時稱『朕』，必是太后無疑。話說，歷史上從未有過『哀家』這個奇葩稱呼。
「遵命。」劉備這便將臨鄉諸情娓娓道來：「臨鄉界東西三百四十一里，南北二百九十五里。城、邑十座，港八座，倉十座，關一座，有水砦二座。戶八萬一百八十八，口一百二萬四千八百卌七，種晚稻十二萬一百六十頃……」
「三百里地卻活百萬民。果是『吾家麒麟』。聽聞臨鄉侯少年喪父，孤母持家。相依為命，苦盡甘來。是否屬實？」
「屬實。」劉備如實作答。
「又聞臨鄉侯新娶長妻，名喚公孫。少時服侍孤母，以長姐待之。年紀尤大母數歲，可是實情？」
「是。」世人皆知。
「少時家貧，如今富貴。舊時婚約並無劵書為憑，為何要娶長母之妻？」
「劉備聽聞『娶妻當娶賢』。品節第一，餘下皆次。且我與夫人自幼相識，鶼鰈情深（jiān dié qíng shēn）。相約白頭到老，不忍棄之於半道。」
「好一個，白頭到老。」太后又道：「朕居深宮，久不問朝事。今日既召臨鄉侯，又豈能令我家麒麟空手而回？閑來無事，縫製了幾條紫艾綬，便賜予君侯，聊表心意。」
「臣……叩謝天恩。」不會是……衣帶詔吧？劉備汗都下來了。
宮女呈上托盤。劉備雙手接過，再拜而出。想了想，又轉身跪地：「臨鄉雖小，卻有諸多名產。改日臣便命人送入宮中，望太后善保鳳體，天佑九如，萬壽無疆。」
「君侯費心了。」
捧盤而出，黃門令左豐已恭候多時。這便上前行禮：「君侯。」
「少令。」劉備和煦一笑。
「陛下、太后皆親賜紫艾綬，君侯聖恩眷寵，可喜可賀。」左豐目光閃爍，一連數次瞥向盤中。
「少令若喜歡，拿去便是。」劉備笑道。
「奴婢豈敢，奴婢豈敢。」左豐連連擺手，再不看盤中綬帶。
引為外戚的前大將軍竇武，全家伏誅。如今太后孤家寡人，勢單力薄，又能翻起多大的風浪。再說，陛下已親政，朝堂更無一人心向太后，衣帶詔何用？
思前想後，太后所問，皆是家長里短。不過是感念自己接回諸母，收留女道和竇氏孤孫而已。
倒是自己想多了。
再出前殿。
主簿賈詡和兩位義弟已等候多時。這才記起，先前出殿時只見主簿，卻未見兩位義弟。見張飛面有餘怒，劉備這便問道：「何事發怒？」
「不知是哪家不長眼的兵丁，竟想找兩位姐姐的麻煩。被我和二哥攆走。」張飛瓮聲答道。
「哦。」必是見綰兒姐、霜兒姐貌美，想出言調戲。驚動了關羽，張飛，下山去理論。結果可想而知了。
沿路下山。果見一眾大漢騎軍，將泊在山門處的臨鄉車隊團團圍住。徐榮、程普紛紛持刀在手。史渙領繡衣吏，護在車駕左右。氣氛頗為緊張。
又見一騎將，揮鞭指指點點，居高喝問：「我乃大漢長水校尉，命爾等速將傷人女子交出。否則格殺勿論！」
賈詡聞聲搖頭：「此人名喚袁術。為長水校尉。好奢淫，騎盛車馬，以氣高人。語曰：『路中捍鬼袁長水』。」
「路中捍鬼？」劉備齜牙一笑：「二弟，三弟，皆打下馬，勿傷性命。」
「喏！」兩人早就憋一口氣。這便大步流星，衝殺過去。
「主公不可！」賈詡急忙阻攔。
劉備卻笑道：「文和勿驚，我自有分寸。」
「眾將莫慌，張飛來也！」一聲怒吼，宛如炸雷。驚的戰馬紛紛揚蹄。
背上騎士急忙扯住韁繩。不料腳踝一痛，人已呼嘯飛出，重重落地。張關二人，如虎入群羊。連扔數人。沖入陣中，翻身上馬。取兵器在手。
「反了，反了！」將將止住驚馬的袁術，慌忙扶正頭盔，破口大罵：「青天白日，朗朗乾坤，竟敢，竟敢……」
「好大的口氣。」
聲音來自身後。雖不疾不徐，卻自有威儀。
眾人聞聲回頭。正見一人身披華服，立於山門之前。身長八尺，劍眉星目，不怒自威。
「汝是何人？」人比人氣死人。袁術怒急，揮鞭直指劉備。
劉備微微皺眉：「無禮家奴，要之何用？斬了。」
「喏！」關羽輕夾馬腹，赤菟電射而出。
手中刀勢如奔雷，兜頭劈下！
袁術目眥盡裂，竟全無反應。
噗——
手起刀落。
無頭馬一腔熱血，激噴數丈。不等馬首落地，四蹄一軟，轟然跪地。袁術滾鞍落馬，被一刀背拍翻在地。關羽橫刀立馬。不過是將刀背輕擱在袁術肩上披膊。卻彷彿重如泰山，竟壓得袁術動彈不得！
吞了滿嘴泥灰。
與其說是被刀裹挾。不如說是被迎面一刀嚇破膽。
袁術年輕任俠。所謂行家一出手，便知有沒有。關羽一刀劈出，袁術肝膽俱裂，只能等死！
便是墜馬落地，仍三魂出竅，不知身在何方。
「君侯息怒，君侯息怒，君侯息怒——」黃門令左豐全然不顧儀容，提袍扶帽，深一腳淺一腳，一路蹦跳下山，撲向劉備。
見他站立不穩，劉備遂伸手攙扶：「殺一家奴耳，何來怒氣？」
左豐眼中皆是敬服，這便撲通跪地：「君侯所言極是。不過一家奴耳，殺之如雞犬。只是，只是……今日乃為祭先帝，不宜，不宜見血。」
「少令所言有理。」劉備從諫如流，便笑著將他扶起：「少令且看，車駕乃是御賜。此儜奴（劣奴）竟敢橫生阻攔，置陛下天威如無物。死罪可免，活罪難逃。本侯略作懲戒，以儆效尤。」
「奴婢謝君侯。」左豐再跪。
四世三公又如何？
史渙領人將落馬兵痞與長水校尉袁術盡數捆紮，拴在車後。
待劉備登車。臨鄉車駕呼嘯而去。
車後兵痞哭爹喊娘，被馬車一路拖行。
待劉備遠去，左豐這才遲遲起身。舉手投足，氣勢竟大有不同。
目睹一切的恩師，不喜不悲。
倒是身旁三公九卿，看向恩師的目光，多有敬畏。
果然是天家麒麟。