離開前，劉備撓頭又問道：「母親，關於我想『進爵』這件事情，就那麼明顯嗎？」
「加官晉爵，壯覓封侯。人之常情啊。」母親的表情已說明一切。
「哦。」劉備怏怏不樂。難怪郡中童子都知道『粒粒人頭覓進侯』。
心情不爽。
這便轉去後院找蘇雙。
後院劉備已不常來。以前還時不時能碰到順路如廁的女刺客。如今女刺客都明目張胆的登門拜訪，後院廁所也就不必去了。劉備家的後院，才是真正的後院。巍峨的倉樓和兩側大馬廄，外加院中碩大的遛馬場，都是富庶的象徵。
青駹馬和黃驃馬已生數胎。槽頭亦有馬駒長成。劉備家的馬，還是張世平販來的那群。從右北平郡販來的馬匹都交由西林邑的烏桓牧人放養。從雜胡馬賊那裡繳獲的千餘匹戰馬，除去少數重傷無法乘騎，用來配種外，餘下皆交給部曲。由專人飼養在演武場的大馬廄中，準備擴充騎軍。演武場可比劉備家後院，敞闊多了。
蘇雙和黃敘正在鍘草。劉備這便趕過去幫忙。
黃敘心中惦記著這幾日的課業還沒背完，見劉備來幫忙，便去找太史慈一同溫習。
劉備身材漸成，力氣見長。二石強弓能弓開滿月，一箭擊穿靶心。公孫氏與他擊劍，也很難輕言取勝。
稻草鍘碎細篩，加入豆料、麩皮，還有劉備試種的西域苜蓿。蘇雙說比麥秸好。
幾十個槽頭喂下來，絕對是個力氣活。蘇雙和劉備卻樂此不疲。蘇雙愛馬如痴。駿馬劉備自當珍惜。自然不覺得累。青駹和黃驃頗通人性。見到劉備，十分親昵。就連留給牽招的青騅馬駒，也喜歡往劉備身前偎。
吃完喝完，小遛一圈。促進消化。不宜跑太快，以慢跑為宜。
蘇雙每日起床的第一件事便是喂馬。吃完草料一炷香時間後，開始遛馬。遛完半個時辰，再為馬匹沖涼，刷毛，清洗馬掌防止腐蹄，牽回馬廄休息。再過一個時辰，便是最重要的騎術訓練。
午時牽回各自馬間，吃料休息。太陽下山再進行第二次遛馬。時間和上午一樣。晚上等所雇宗人飯畢，再喂馬食。並點上驅蚊草繩，防止蚊蠅叮咬，感染疫病。
這基本上就是蘇雙全天的生活。
今天難得劉備有空。這便和蘇雙一起，在後院遛馬。
倉樓四樓蜂房，已有十六箱蜜蜂。今日天晴，群蜂大都卧在蜂箱避寒，卻有三兩隻出來采蜜。梅花也能采？
劉備倒是第一次見。
廄中馬廄甚多。母親都給取了名字。劉備也能認出。最大的青騅馬，再過年把，便能騎乘。到時候便送與牽招。話說牽招的師傅樂隱，正在樓桑學壇，師承大儒陳寔。不知托他的話，能不能說動牽招？
算了。這麼做，似有些強人所難。
年後便是熹平三年。劉備十三歲。個頭已遠超同齡。馬鞍下的軟梯又去一階，雙腳穩穩落在馬鐙之上。馬鐙還是稍稍上提了些，無論如何，再過一年便可正常騎馬。
這一年，曹操被舉薦為洛陽北部尉。操一上任便下令趕造「五色棒」懸於衙門左右。不論豪強權貴，一旦觸犯刑律一律棒殺。時深受漢靈帝寵愛的宦官小黃門蹇碩的叔父，便死於曹操「五色棒」下。曹操的嚴格執法與鐵面無私，使在皇帝眼皮底下的京城中橫行霸道、遊手好閒的達官權貴紈絝子弟，為之一震。社會治安大為整肅，從此「京師斂跡，沒犯狂者」。
洛陽朝堂發生的這些事，劉備並不知曉。整整一個正月，都在清理邑中。
與先前流寇入侵時，多被弓箭射死不同。這次馬賊大半被刀盾手亂刀砍死。犄角旮旯多有碎肉遺留，不等天熱引起瘟疫，劉備便命各家細細清掃不提。
戰利品中最值錢的自然是戰馬。馬賊的戰馬和雜胡一樣，多是混血，雖不知品種，卻相當優良。不但善賓士，亦能負重。張世平估價多為五萬錢的上等戰馬。其中精騎所乘戰馬，可作價十萬錢的頂級戰馬。胡酋的青驄馬，是值五十金的上等良馬。
竟和黃忠的龍爙一個價？
張世平為劉備解惑。若不是隨胡酋賓士一天一夜，馬頗疲憊。黃忠想一合斬殺其主，實屬不易！
原來如此！
除了馬匹，第二大的進項竟是馬賊身上裝備。背後大氅、身上皮甲，還有戰馬身上的披裝，都是上好毛皮。皮胄竟多裹纏整張貂皮！單單這千餘套皮毛冬裝，就讓劉備大賺一筆。
當真是『毛毳為衣』的胡人。
除此之外，馬賊身上的『精金良鐵』，是排在第三的大收穫。
手中武器，身上金飾，皆是『精金良鐵』。
精金全部熔煉，鑄成馬蹄金餅。竟獲金餅千餘枚！換句話說，馬賊每人身上都有過一斤的黃金飾物！頭飾、耳飾、頸飾、腰飾、各種裝飾皆有。足見這群馬賊平日作惡多端，頗多富有。
良鐵亦全部煉化。足有兩萬斤。全部鑄造成花鐵鋼錠，備以後用。
邑中時有撿了根手指一夜暴富的傳聞，馬賊的手指，自然不值錢。關鍵是手指上碩大的黃金寶石戒指，實在是非同尋常。單金戒指，劉備就見過獸面金戒指、立羊金戒指、以及相當多的鑲嵌了青金石、綠松石等寶石的金戒指，還有胡酋手指上那枚碩大的從西域遠道而來的青金石金戒指。
總之，皆成了劉備的典藏。
給家將部曲的賞金，便是從馬賊身上得來。全部賞完，府中還結餘馬蹄金餅千枚。實在是太暴利。
劉備也初次品嘗到了戰爭的紅利。
正月末，西闕號角又響。
劉備急忙趕到演武場，登高遠望。
放眼望去，一片潔白的雪原，有一條蜿蜒的黑線，正沿官道向樓桑而來。
單筒望遠鏡，似乎不難吧。
只需找兩塊水晶石磨一磨便可。等黑線越來越粗，黃忠一語道破：乃是車隊。
車隊？
劉備一愣。莫非是洛陽來使？
不可能。這也太快了。
再等車隊駛近，便有迎出的刺奸回報，皆是胡人帳篷高車。已問過車夫，說是從上谷郡而來。
上谷郡？