「我問你，有人會叫那匹叫傑克波特的馬『傑克』嗎？」
蜂須賀不明就裡地看著近內。
「嗯，也是有……」
「有人這樣叫，對吧？」
「是的。當報紙上沒有足夠空間刊載全名時，就直接寫成傑克。我想應該有不少馬迷也依樣畫葫蘆以簡稱叫那匹馬吧。」
近內輕輕地點了點頭。為了剋制內心的激動，他拿起酒杯含了一口酒。
「打個比方，若是以你一個賽馬迷的角度來看。」
「是。」
「如果有人在六月九日那天說了『都是傑克害的』你認為說得過去嗎？」
「六月九日……」
「啊！」蜂須賀瞪大了雙眼。
「請問貫井直之是在六月九日說那句話的嗎？」
「沒錯，就是案發前一天，命案是在六月十日發生的。他妹妹曾經看到他全身發抖地咒罵著『都是傑克害的。』」
「怎麼會……」
「你認為有可能？」
蜂須賀咽了口口水。
「我跟您說過我有生以來第一次中了萬馬券這件事吧。」
「我聽你講過。」
「那就是六月九日的最後一場，傑克波特也在那場出賽。」
「那你可以告訴我是什麼意思嗎？到底『都是傑克害的』這句話的意義是什麼？」
蜂須賀低頭頭看著茶几，思索了好一會兒，還低聲地說著真的假的……
「快告訴我。」
心急如焚的近內催促他回答。
「也就是說貫井直之輸掉了我中獎的那場比賽了。那場比賽被大家稱為銀行賽程，因為勝負原本早已料定。」
「什麼意思？銀行？」
「銀行賽程，意思就是任誰都認為結果已定，老早就能看出勝負的穩當賽程。換句話說也就是具備許多致勝條件的賽程。」
「等等，我完全聽不懂。」
「總之這些不太重要，我跟您解釋一些必要的部分就好。這樣說吧，這場比賽中共有十匹馬出場，其中『笹壽』和『傑克波特』這兩匹馬特別受歡迎，鋒頭壓過其他馬匹。兩匹馬剛好都被排在第八組，所以8-8的馬票特別受歡迎。」
「大家都買了8-8嗎？」
「也不是每個人都買，但大多數的馬迷的確認為8-8勢在必行。另外的第五組和第七組也頗受歡迎，至於第一組、第二組則乏人問津。我是抱著開玩笑的心情，心想既然是二場，就買了1-2。不過最後居然勝出，所以才成了可以獲得兩萬一千七百塊彩金的超級萬馬券呀。」
蜂須賀已經試著簡單地說明給近內聽了，但他還是只能理解一半的內容。
總之就是這個結果出乎大多數馬迷的意料之外吧。
「害大家跌破眼鏡的原因，就是傑克波特嗎？」
「就是它。」
「部分原因也出在這場比賽只是一千六百公尺的短距離賽程，但傑克波特卻和笹壽展開無謂的競爭。以往起跑後便會快速衝刺的笹壽在那場比賽里起跑稍微慢了些，接下來一口氣趕上跑在前頭的傑克波特，光是這樣倒沒什麼影響。如果傑克波特控制一下腳程，或是讓笹壽領先，整個比賽還是會輕鬆地以8-8獲勝。不過傑克波特居然又想超前笹壽，整場比賽變成這兩匹馬的拉鋸戰，其他馬匹受到刺激下，出現了超水準的速度。到了最後那段直線衝刺時，跑在前面的馬匹全亂了步調整個崩盤，反而讓之前被忽略的1-2得勝。從贏者全拿的角度來說，真多虧傑克波特幫我發了一筆小財呀。」
近內咳了幾聲，聽完這些他只知道蜂須賀在意外的賽程上大有斬獲，但是他仍舊聽不懂那場比賽的發展。
「等一下，也就是說讓這場被稱為銀行賽程的穩當賽事崩盤，進而出現超級萬馬券的原因，都在傑克波特身上。這就表示……」
「沒錯。我想『都是傑克害的。』應該是當天多數馬迷的心聲。只不過我實在很難想像這句話會出自中學生的口中。」
貫井的確這麼說了。
近內直起身子。
貫井直之的確說了「都是傑克害的。」因為他隔天就從銀行提領了兩百萬現金。
「近內先生，」
蜂須賀擔心地說道：
「中學生不可能賭馬吧。」
近內搖頭否定：
「不，或許真有可能。」
「可是……」
「廣播也會播放賽馬實況嗎？」
「廣播？當然會。」
「我聽省吾的導師說過，有幾個學生在上課時收聽廣播，他還為此沒收了幾台電晶體收音機。」
「廣播……那是星期幾的事？」
「星期幾？怎麼這麼問？」
「因為賽馬都在星期六、日舉行。」
「那就沒錯了，老師說的是星期六。」
「但我還是不敢相信。他們都是中學生喔，中學生賭馬……他們根本買不到馬票，不論哪個販賣窗口都不會賣給他們的。」
「我不太懂這方面的事情，但不是有那種外圍賭場嗎？」
「外圍……」
蜂須賀驚訝地睜大眼。
「所謂的外圍賭場是怎麼運作的？」
「不會吧，太離譜了。他們怎麼可能找上外圍？」
「我告訴你省吾學校到底發生了些什麼。」
接下來近內便告訴蜂須賀，秋川學園從案發之前一個月起便出現了大量的不良行為，而那些一行為全都和錢有關。
擅自拿走父母的錢，勒索低年級學生，順手牽羊，還有賣春……「因為學生一起賭馬。我認為巧克力遊戲可能是他們談到賭馬時的暗號。他們最初可能被賭馬的有趣之處吸引，之後開始找上外圍賭場，沒錢之後就想盡辦法弄錢，才會出現各種一行為。這些孩子就是這樣將自己逼入絕境。」
蜂須賀忍不住全身發抖。
「外圍賭場非常可怕，而且背後都有黑道操控。只要一通電話就能下注，賭資可記賬之後再結清，不過一旦賭資累積過多，就會有嚇人的兄弟找上門來——」
省吾身上的瘀青，難不成是這樣來的？
近內皺起眉頭。
不只省吾身上有瘀青，喜多川勉和淺沼英一也有，此外貫井直之全身多處毆傷地慘遭殺害……
「但是……」
蜂須賀搖頭否定：
「再怎麼說，他們畢竟是中學生……不會如此深入地了解這些事情吧。再說，小孩子手上也沒那麼多錢呀。」
「你聽我說，貫井直之從銀行存款提領了兩百萬現金。」
「……啊。」
「而且貫井在那之後還想到地下錢莊借四百萬。換句話說，他本來打算準備一共六百萬的現金。」
「六百萬……他為什麼會賭那麼大？」
「或許他是想還清積欠的賭資吧？」
「原來如此，所以才會選上銀行賽程啊。想在銀行賽程贏錢，就得投注有贏面的馬，但這種組合原本賠率就低，買少了也拿不到多少彩金。想真正撈一票就非得大量下注啊。」
中學生賭馬——
雖然是自己想到的，但近內還是大受打擊，省吾竟然賭馬……「不對，這麼說來還是不太對勁。」
蜂須賀抓抓頭說道：
「假設這群孩子真在賭馬，但貫井直之花了六百萬下注，對吧？或許那個金額包括先前積欠的賭資在內，但外圍賭場會接受一個中學生這麼大筆的投注嗎？當然他也可以說是幫父母下注，但怎麼說金額都太大了。」近內也這麼認為。
「還有，假設貫井付不出六百萬的積欠賭資，只帶了兩百萬去，然後外圍賭場的人嫌錢太少就把他殺了——這也不合理。外圍賭場畢竟在商言商，殺了客戶也就血本無歸了。」
「原來如此，這麼說也對……」
「那麼說來，省吾和淺沼英一兩人手上的一百萬圓，又該怎麼解釋？難道他們也有賭債要還，而且總額還恰巧和貫井提領的金額一致嗎？這實在是愈想愈不對勁。」
「……」
「所以我想應該不是賽馬，中學生不可能賽馬的。」
而且……近內思索著。
若真是這樣，為什麼淺沼英一被殺，還得讓省吾頂罪並且偽裝成自殺？外圍賭場根本沒必要做這種事。
近內好不容易才理出點頭緒的謎團，再次陷入迷霧之中。
「巧克力遊戲啊……」
蜂須賀沉吟著。