沉默了好一會兒之後，蜂須賀抬起頭問：「您為什麼不告訴警方這些事情？」
近內緩緩地搖了搖頭。
「我說過了。」
「說過了？」
「我已經試過很多次告訴警方、有關的人，省吾不是兇手，不過根本沒人肯聽我說。」
「……」
近內將整個酒杯握在掌心「呵」地笑了一聲。
「所以一切都是徒勞無功。剛才我說給你聽的全都是我反覆思考歸納出來的，也是一名父親為了堅持親生兒子無罪而思考出的結論。」
「怎麼會這樣……」
「唉，就是這樣，這就是事實。即使我說了省吾既然設計了不在場證明，事後卻自殺未免太不自然，但只要對方一說，但是省吾不就是這麼做了嗎？我也就無話可說了。我們也無法以常理判斷自殺者的心理狀態，再說就算是中學生也可能有人會在自殺前將鞋子擺整齊。那麼省吾又為什麼不逃？因為他心情太過混亂，根本不曾考慮過逃跑。一年C班教室里的桌子為什麼沒翻倒？因為省吾作案時太匆忙，沒注意到——所有的疑點都有辦法說明。就像我剛才告訴你的，這個案件可以找到這些疑點，而這些疑點也可以解釋。這一切都只是存在於我腦中的想法，而且還模稜兩可怎麼說都有它的道理。」
「太奇怪，這太奇怪了。既然怎麼說都有道理……那麼為什麼只有對方的道理才是道理？」
看著忿忿不平的蜂須賀，近內比什麼都高興。
「因為對方有物證。」
「物證……」
「是啊，收錄音機是省吾的，所以省吾是兇手。因為省吾的口袋裡有一百萬現鈔，所以省吾是兇手。」
「太過分了！怎麼可以這樣！」
近內點頭同意道：
「是啊，的確很過分，所以我無論如何都要為省吾洗刷冤屈，否則我太對不起他了。」
「……」
蜂須賀又沉默了罷。
近內從沙發上站起來，到房間角落的柜子上拿了拆信刀，打開葡萄乾奶油的包裝紙，從一大塊年輪狀的奶油切下一小塊送進嘴裡。
「請讓我幫點忙吧。」
蜂須賀下了決心似地說道。近內聽了微笑頷首。
「謝謝。」
「或許我沒辦法幫上什麼忙，不過聽了您這麼說，我覺得這一切真是太讓人生氣了。不該發生這種事的，不，我絕對不能容許這種事。」
蜂須賀將杯中的酒一飲而盡，伸手擦了擦嘴邊的殘酒後，吐了一口長長的氣。接著他又打開威士忌的瓶蓋，往在酒杯里加酒，倒了一半手卻停下來。
「不過……該怎麼做才能證明省吾的清白？」
近內點點頭，又切了一塊葡萄乾奶油。
「這件事的確不簡單。我想過各種方法，但大部分都無法實際證明，而且我實在有點過火，所以現在已經是人人喊打了。」
「人人喊打……」
蜂須賀似乎理解了近內的意思是，他「嗯……」地沉吟了一聲雙臂在胸前交叉，往後倒在沙發上。「啊。」他突然抬起頭說：「您不如把這些內容寫下來罷？」
「寫下來？」
「是的。」
蜂須賀用力的往前探出身子。
「您將目前的想法整理歸納後，向社會大眾提出所有可疑之處吧。如此一來必定有相同意見的人出面，警方也會……」
「不，這可不成。」
「不成？為什麼？」
「我不想用這種方式好。不好意思，但這不成。」
「這樣啊……不過……」
近內還是搖頭拒絕。蜂須賀起先還不死心搔著後腦袋，最後還是一臉失落地倒回沙發。
接下來兩人沉默了好一會兒。
「不好意思。」蜂須賀打聲招呼後掏出香煙點燃，用力吸了一大口，一股熟悉的氣味刺激著近內的鼻腔。
「對了，」
近內開口問了恰好想到的事。
「你知道什麼是巧克力遊戲嗎？」
「巧克力遊戲……那是什麼？」
蜂須賀一臉不解地反問。
「你曾經聽過這個遊戲嗎？」
「巧克力遊戲？嗯……是哪種遊戲？」
「我不知道。我推測這一連串案件背後的起因就是這個巧克力遊戲。」
「……」
蜂須賀茫然地望著近內，他完全不懂近內這番話的重點。
「我跟省吾吵架的那天，你正好來我家吧。」
「您是說省吾差點引起火災的那一次嗎？」
「沒錯，其實那天省吾在自己房裡燒掉一本筆記本。」
「筆記本？什麼樣的筆記本？」
「我不知道，但是封面上寫著『巧克力遊戲』幾個字。」
「巧克力遊戲……」
「其實我並沒看到完整的部分，我手邊收著的是——等我一下。」
近內說完起身，走到二樓書房，從書桌抽屜拿出一隻信封回到樓下，接著又從信封里將一小片尚未燒盡的封面紙張倒在茶几上。
「克力……」
蜂須賀看了一眼那張紙片後，又看著近內。
「這就是那個遊戲？」
「是的。我曾到過省吾的學校，問他班上的同學他平常跟哪些人比較要好，結果那個學生說溜嘴地回答是玩巧克力遊戲的那群人。」
「說溜嘴？」
「對，我有這種感覺。在那之後我見到淺沼英一時，也問過他什麼是巧克力遊戲，但英一先是一臉錯愕，然後什麼都不說就跑掉。還有聽說貫井直之被殺那一天離開家時帶著一本筆記本，不過之後卻完全沒找到那本筆記本。」
「所以這個就是那筆記本？」
近內點頭說道：
「我猜這就是省吾燒掉的那本筆記本。當然巧克力遊戲與案情相關只是我個人的猜測，並沒有任何證據。而這未燒盡的封面紙張封面寫著巧克力遊戲，也只是我的猜想，或許事實根本不是這樣。只不過省吾是在貫井直之遇害隔天燒掉筆記本的，所以我才特別在意。」
「這是怎麼一回事呢？」
蜂須賀盯著手上那張小紙片。
「你從巧克力遊戲這個名字會想像它是什麼樣的遊戲？」
「這個嘛……」
蜂須賀將那張小紙片還給近內，按熄香煙。接著又拿起酒杯，目光游移。
「我小時候猜拳時，出剪刀贏時會『巧、克、力』前進六步。」
「這什麼游戧？」
「咦？您不知道嗎？就是大家在同一個起跑線，猜拳贏的人就能前進，但前進的步數會因為贏的方式，取其諧音而有所不同。出剪刀（chock）贏的就『巧、克、力』前進五步，出石頭（gu）贏的就是『固力果』往前三步，出布（pa）贏的是『鳳梨』 同樣也是走六步。在這個規則下，先抵達終點的人就贏。後來還衍生出很多不同版本，像是放學時輸的人要幫對應人數的同學背書包之類的，有好多花樣。」
「是嗎？我老家那裡沒有這種遊戲呢。」
不過，近內並不認為是這樣的遊戲，如果是這類遊戲沒必要保密，也不可能導致殺人案。
蜂須賀大概也有相同想法，他一臉難為情地搖頭說道：「我想應該也不是那個……」
他一邊摸著腦袋一邊說道。
「哪個？」
「我是想現在的中學生都很早熟，所以講到巧克力，我最先想到的就是情人節。」
「情人節啊……」
「是啊，每到情人節女孩子都會送巧克力給喜歡的男生，省吾他們會不會把這個當成什麼遊戲呢？不過這也說不通，又不是在巧克力里下毒的案子。」
蜂須賀說完後大概是發現自己口無遮攔，連忙對近內賠個不是。
到底是什麼？
近內只有這一點怎麼想也想不透，巧克力遊戲到底是什麼樣的遊戲？
「我想說不定是現在孩子之間流行的遊戲，我再查查看。我回出版社之後也會問一問，或許有同事聽過。」
「那就拜託你了。」
近內又提了另一件事。
「我還有個問題想聽聽你的高見。」
「什麼事情呢？」
「你認為叫『傑克』這種綽號的大概是什麼樣的孩子？」
「傑克？什麼意思？」
「這也跟案子有關。」
近內告訴蜂須賀，貫井直之在案發前一天全身發抖地說了「都是傑克害的」一事。
「傑克嗎？原來如此，既然貫井直之這麼害怕那個傑克，我想殺害他的兇手就是這傢伙了。」
「我倒也不是百分之百確定，但我想不能排除這個可能性。」
「傑克，傑克……」
蜂須賀了一邊搖頭一邊在口中反覆這個字眼。