隔天省吾還是沒回家，近內就算明知他在坂部逸子家裡，也不敢就這樣直接上門找人。
對此刻的近內來說，昨晚電話中聽到省吾的聲音是唯一的希望。
——喂，這條毛巾可以用嗎？
這句話的語氣聽來開朗、善良，也是近內真正認識的省吾的聲音。如今他不再這樣對父母說話，這教近內覺得悲傷，但一想到他還有願意坦誠相待的對象，近內多少也感到欣慰。
雖然近內反感中學三年級的男女生共處一室過夜一事，但目前在省吾心中逸子或許才是最重要的存在。如果因為大人以有色眼鏡看待，不由分說地奪走這一切……一想到這裡，近內就深感無能為力。他有種預感，此刻若勉強將逸子帶離省吾身邊，他就再也不會回到這個家了。
雖然沒直接問過逸子，但近內猜想省吾絕不是硬闖到她家裡。而且若是逸子不樂意，省吾也不會如此柔聲地和她交談。
而最讓近內放心的是省吾離家後還有地方可去，換句話說十日晚上省吾可能也去了逸子家裡。雖然無法立即消除心中不安，但近內告訴自己，這樣就好。
比起省吾是殺人兇手的胡思亂想，近內寧願相信省吾愛著某個人，這個想法能讓他內心平靜下來。
這天晚上，近內應植村的邀請前往秋川學園。
黃昏後的校園周圍格外安靜，和昨日白天時那熱鬧的印象完全不同。近內穿過一排黑暗中的銀杏樹，走向中學部的建築物。建築物前停放著一輛大型轎車，好像已經有人先到了。
他走進大樓，換上室內拖鞋，看了一下手錶，時間剛過八點。
校舍里也跟外頭一樣靜悄悄。昏暗的走廊上，唯一亮著燈的地方就是教職員辦公室。
「您好。」
近內一進到辦公室，身材痩高的植村立刻起身。他身邊有一名肩膀寬闊、體型健壯的男子，對近內輕輕點點頭致意。
「這位是喜多川勉同學的父親，這是近內省吾同學的父親。」
植村為兩位家長介紹彼此。
「我是喜多川勉的父親，幸會。小犬受到省吾很多照顧。」
「沒這回事，別這麼說，我還要請你多多指教。」
近內接過的名片上印著「喜多川文昭」他之前已經看過名冊，知道喜多川經營一家連鎖電器行。
這時，近內發現植村盯著他身後看。
「還有一位沒到嗎？」
近內開口問植村，但後者在意的似乎不是另一位家長。
「近內先生和省吾一起來嗎？」
聽植村這麼一問，近內反射性地反問了一句「什麼？」
「咦？不是嗎？那麼……」
「我是一個人來的，怎麼回事？」
植村一臉疑惑地看著喜多川，後者則望著昏暗的窗外。
「看來是我弄錯了。」
喜多川側著頭說道。
「其實是剛才，」植村對近內解釋，「近內同學好像出現在學校。」
「省吾？」
近內驚訝地看著窗外。只見校園裡稀疏的燈光，微微地照著地面。
「請問兩位是在這裡看到省吾嗎？」
植村點點頭。
「是的，而且不久後就見到近內先生，所以我才以為你們結伴過來。」
近內走到窗邊望著外頭，完全沒看見類似的人影。
「或許是我弄錯了。」
背後的喜多川說道。
近內轉過頭問植村：
「請問你確定是省吾嗎？」
「不，其實我也只聽喜多川先生這麼說而已。」
植村回答後看了一眼喜多川，後者搔了搔頭。
「大概是我弄錯了。仔細想想，會在這個時間學校看見省吾也很奇怪。」
近內走向喜多川。
「您看見他在學校里嗎？」
「倒也不是，應該說是他跑過來才對。省吾常到我們家玩，所以我才覺得那個人影很像他。不過應該是我看錯了。」
「他往哪裡跑了呢？」
「不，那個人影是往這裡跑過來，手上還提著一台大型收錄音機。」
「收錄音機……」
近內想起了省吾昨天帶著錄放音機出門。
「那是什麼樣的收錄音機？」
「有兩具喇叭的大型收錄音機。因為我的店裡也有賣，所以一看就知道。」
這麼說來真的是省吾嗎？不過省吾為什麼會在這時候出現？
「您剛剛看到的吧？」
「是啊，但應該已經超過十分鐘了。」
喜多川回過頭看著植村老師說道。
「是的，大概十四、五分鐘前。」
植村接過喜多川的話。
「也就是說雖然他雖然往這個方向跑過來，但實際上並沒有到這裡來。」
「是的，我只是從他的方向推測，他可能進到校舍里了。不好意思，看來是我弄錯了。一定是我聽到您會出席，就將其他學生誤認成省吾了。真抱歉，請您不用為此擔心。」
喜多川尷尬地搖著雙手。
省吾為什麼……？
近內再次看往窗外，忽然察覺一事，轉過頭來對植村老師說道：「老師，可以請您再讓我看一次昨天那本點名簿嗎？」
「好，沒問題。」
植村拿起自己桌上的點名簿。
「近內同學昨天也缺席。」
植村邊說邊翻到那一頁，交給近內。
近內看到坂部逸子一欄，她今天也缺席。再仔細一看，省吾和逸子的缺席日期大致相同，不得不讓人認為兩人事先商量過。
「不好意思，我遲到了。」
此時教職員辦公室的門被打開，一名穩重的婦人探頭進來。
「是淺沼同學的媽媽吧，請進，我們都在等您。」
植村又替大家介紹一次，「這位是淺沼英一的母親，淺沼輝代。」