大約二十分鐘後，兩名刑警離開了近內家。
他們在離開前依照希望參觀了省吾的房間。來到凌亂不堪的房間時，大竹和先前在會客室時的一樣，非常積極地觀察房間的各個角落，相較之下目黑就一副進行例行公事的態度。
大竹看到電腦時，認真地盯了好一會兒，接著又將藍色條紋衝浪板翻來覆去地看了好幾次。喜子在一旁提心弔膽地說房間很亂，大竹卻直搖手說，「沒這回事，男孩子的房間都是這樣的。」
兩名刑警離開後，近內和喜子回到客廳不約而同在沙發上坐下，兩人都沒作聲，一句話也說不出來。近內又拿起一支煙，儘管嘴裡都是煙味，胸口也悶悶的，他還是點了煙。
他試圖思考，卻因為腦里塞了太多狀況，無法好好釐清思路。愈是想靜下心來，那些雜念就愈是不受控制地冒出來、消失、飛散，形成了無底漩渦。
近內彷彿聽到從某處傳來了水流聲，嘩啦嘩啦地時而清晰，時而遠離。究竟是從哪裡發出的聲音？他環顧四周，但這個行動卻毫無意義。
他看看牆上的時鐘，已經六點多了。
省吾今天也不打算回家嗎？他帶了一台大型收錄音機，要去哪裡呢？
這時，喜子突然「唔」地雙手掩面，彎著身子顫抖了起來，不停地啜泣著。
「可是……」
她哽咽著：
「可是，我只能那樣說呀，不然你覺得我該怎麼辦？」
「……」
近內看著妻子，就像是看著自己，他在妻子身上看到了自己悲慘的模樣。
「我怎麼說得出，那天晚上省吾出去後就一個晚上沒回家？我只能那樣說啊，不然你說該怎麼辦？」
「……」
近內答不上來。他雖然想說些什麼，卻完全不知道怎麼開口，只是一個勁地抽著味道不怎麼樣的煙。
「說來說去，都是你不好。」
喜子抓著裙擺，將話題轉到近內身上。
「都怪你跑去學校！」
「怎麼……」
「就是你多事跑到學校，才害省吾遭到質疑，惹上不必要的麻煩。」
「莫名其妙。我才不是為了貫井的事去的，是你說省吾最近怪怪的。」
「所以你現在怪到我頭上嗎？」
喜子淚流滿面地望著近內。
「不是，我並沒有責怪任何人。」
「我曾經叫你為了省吾的事去學校嗎？」
「不……」
「那為什麼要瞞著我去？」
「我並不是刻意隱瞞。」
「事實就是如此，你之前根本沒告訴我！」
「不是這樣，我只是出門在路上正好想到，順便繞過去而已。我出門前壓根沒這個打算。」
「騙人。」
「真的。」
「鬼扯，你認為省吾殺了貫井吧？」
「胡說八道！」
近內還沒來得及思考，就先動了手。喜子按著挨了一巴掌的臉頰，趴倒在沙發上，哭得更激烈了。
近內驚訝地盯著自己的手。自從和喜子在一起後，他從未對她動手過，這股疼痛也一樣留在近內身上。
兩人又陷入沉默。
近內此時想起必須整理稿子，但現在完全提不起勁工作。
他接著又抽了兩根煙，最後像死了心似地從沙發上站起來時，走廊上傳來電話鈴聲。
趴倒在沙發上的喜子倏然起身。
「我接就好。」
近內說完後從客廳走到走廊，接起電話。
「這是近內家。」
「請問省吾同學的爸爸在嗎？」
「我就是。」
「不好意思，我是今天中午和您見過面的秋川學園三年A班的導師植村。」
「您好，我才是冒昧打擾，不好意思。」
植村電話中的語氣聽起來來比在辦公室時來得客套許多。
「我想通知您，有位家長希望找各位家長討論一下。」
「討論？請問是什麼事？」
「我稍早也向您說明過，這一個月來班上孩子們的狀況突然變得很糟糕，其他家長對此也相當憂心。因此有位家長向我提議，如果能讓各位家長見面，說交換情報或許不太恰當，但也許能更深入了解自己的孩子。」
「原來如此，這想法不錯。」
「那麼您也會出席嗎？」
「我會參加，請告訴我時間、地點。」
「第一次就要邀請到所有家長有點困難，如果近內先生方便出席的話，目前暫定邀請三位家長。」
「您說的三位是？」
「白天時我跟您說過的和近內同學感情比較好的兩個學生，也就是喜多川同學和淺沼同學的家長都會來。」
「原來如此。那麼是什麼時候？」
「可能有點急，不過您明天晚上方便嗎？」
「晚上？」
「是的。因為各位白天都在工作，很難抽出時間，所以想請各位晚上八點先到學校會合。」
「我知道了，明天晚上八點在學校。那麼直接到教職員辦公室就可以嗎？」
「是的，我會在辦公室等各位。而且那個時段學校沒有其他人，應該可以暢所欲言。」
「我知道了，我會準時出席。」
放下電話，近內發現喜子站在身後。
「什麼事？」
近內應了一聲，回到客廳里。
「我今天聽植村老師說，不單省吾，最近還有好幾個學生也經常無故缺席，還有人順手牽羊，出現了偏差行為。」
「除了省吾還有別人？」
「所以有人提議家長碰個面，討論一下這些孩子為什麼突然變成這樣。」
「討論嗎？不過……」
喜子一臉愁容。
「我最討厭這種聚會了。」
「我去就好了。」
「不會影響到你的工作嗎？」
「雜誌的稿子差不多都結束了，只剩下幾篇雜文，我會找時間解決。」
「是嗎？」
喜子似乎也不希望近內參加討論，不過他已經決定出席。
近內忽地想起某件事，開口問喜子：「家裡有沒有名冊之類的東西？」
「名冊？」
「就是會列出學生地址、電話的資料，有吧？」
「有是有……」
「你找一下給我吧。」
「你要那個做什麼？」
「我想先知道省吾班上的狀況，你就拿來給我吧。」
喜子一臉疑惑地走出客廳。不久後她拿著一本藍色封面的名冊回來，「拿去。」她將其放在近內面前的桌上後，轉身進了廚房。
近內翻開名冊，找到三年A班。名冊上不但寫了住址、電話，也列出了監護人姓名和職業。
他看著名冊上的文字，首先映入眼帘的是貫井直之，再來是淺沼英一，還有喜多川勉、菅原玲司，以及坂部逸子。那個叫留美的女孩應該是松平留美吧，沒有其他叫留美的學生了。
等一下……
近內又回頭看了一次坂部逸子的部分，監護人一欄寫著「坂部妙子」
單親家庭——
逸子母親的職業欄上寫了一家旅行社的名字。
近內想起一事，又走到了走廊里的電話邊，照著名冊撥打坂部逸子家的號碼。
「喂。」
「請問是坂部府上嗎？」
「是的。」
接電話的是個年輕的聲音。
「是逸子同學嗎？」
「呃，我是。」
「你好，我是白天和你在學校見過面的近內省吾的爸爸。」
「……」
對方聽來似乎倒抽了一口氣。
「喂？」
「是。」
「冒昧請問你，省吾今天曾到府上打擾嗎？」
「……」
她沒作聲。
電話那頭傳來有人呼喚逸子的聲音。
——喂，這條毛巾可以用嗎？
聲音雖然很小，但毫無疑問就是省吾。
「喂？」
「他沒來過。」
逸子說完後就匆匆掛斷電話。
原來如此，近內點點頭，慢慢地掛上電話，喜子站在他身後。
「你打電話給誰？」
「省吾的朋友。」
「朋友？不過坂部同學不是女生嗎？」
雖然她嘴上問近內打給誰，不過似乎將先前的對話聽得一清二楚。
「是啊。」
近內說往工作室走，喜子則跟在身後，直盯著在會客室沙發上坐下的近內。
「你為什麼要打電話給坂部同學？」
「沒什麼，我只是覺得省吾可能在她家。」
「怎麼可能？這