琴繪緩緩睜開了雙眼，宛如扯開黏著物一般。膽怯的我垂下了雙眼，看著腳下的地板。清掃徹底的木質地板上。有一塊∽形的損傷。
「你可不可以適可而止？」她大聲而有力地說道，「你的車輛早已跌落谷底，嚴重損壞了。趕緊去死吧！」
「不，我不會的。因為我打算現在就踩下踏板飛起來。」
江神學長自憑倚的牆壁離開站直。
「你是個笨蛋！」
其聲音因憤怒而顫抖。我握緊拳頭告訴自己不要害怕。就連在末班地鐵中被醉漢胡攪蠻纏而被踢時我也沒有如此害怕。
「你是說抓住了我這個惡魔？你居然可以說出如此過分的話。比豉蟲還柔弱的我是什麼惡魔……」
「你生氣了吧？若是這樣為什麼不喊『你給我出去』呢？」
江神學長的聲音令我亦感到恐怖。他的聲音雖沒有顫抖，卻可以感覺到在拚命抑制上涌的憤怒的氣息。倘若來輕井澤車站迎接離家出走的女兒的父親發出這樣的聲音，十三歲的我或許會陷入恐慌之中。
「請你道歉之後離開這裡。」
「我不會道歉的。」
「為什麼我就是X呢？想必你也準備了無聊的謬論吧？」
「是的。也就是說您讓我繼續說是吧？」
我略抬起頭看了看琴繪。她緊咬雙唇，為了讓自己冷靜扶了扶眼鏡。蠟燭光亮映在其鏡片上。火焰彎扭著身軀的影子，宛如是她自身的憤怒自體內溢出的一般。
「請允許我先說明一下你擁有是X的資格一事。——首先，你有殺害小野君的動機。這裡對你而言可能不是約定之地，卻應該是你決定的最後棲息之地。這裡與俗世隔絕，有你精心培育的香草園。這裡變質的話對你而言便意味著沉淪。因此，小野君的構想才不可饒恕。」
「請你不要赤腳踏入別人心裡，你簡直就是野蠻人。」
「然後——」
「你無視我？」
「假如你是X，小野君的屍體被擔到岩台之上也可得到解釋。因為如果那樣做，力量薄弱的女性，特別是已上年紀的你的嫌疑便會非常微弱。——你或許希望他可以在你擁有確切不在場證明期間殺人，但八木澤君採取了其他方法將你置身事外。這或許是因為在這個僅有幾個人的村中，要保證你的完整不在場證明很困難。要讓你擁有與其他某人在一起的不在場證明，便會同時也給對方提供不在場證明。為提高不在場證明的可信度，證人最好有多個，然而，倘若如此做，本就狹窄的範圍便會越加變狹，實行者的危險便會變得很大。」
「謬論。」琴繪從口中吐出一句。
「而且，你有與室木君碰頭的機會。因為我聽說，相原君被轟走當日的下午，你與志度君曾經打過長電話。並且你有時間將其叫至橋邊商討細節、交換契約。」
「那樣的事又不是只有我可以做到！」
「是啊，這不足以成為任何證據。」
江神學長首次退讓了一步，琴繪眯起了眼睛。
「即使果真通過X這一人物進行了互換殺人，也沒有證據證明X就是我。沉醉於自己的奇談妙論中是你的自由，但你突然闖入我的房間中來真是冒失至極哪！」
「如果我的話自此結束了，被你這麼責備我也無話可說。」
「你是說你還要繼續你無聊的話題？」她似徹底厭倦般說道，「你饒了我吧！都快一點半了。」
我們三人不約而同地看了看掛鐘。一點二十八分。她平日一絲不苟，恐怕這正是個正確的時刻吧。
「接下來我必須說一下八木澤君被殺一案。」
她再度將盤著的腿換了過來。
「我體力和精力都還能支撐一會兒，所以就恭聽一下吧。況且我也想看一下你的奇談妙論無力枯萎的下場。」
調香師眨眼時順便瞥了我一眼。她的目光似乎在嗤笑我說，你像枯木一樣站在那裡做什麼呢！我挺直了腰背。因為是我請求江神學長說讓我在現場，我想知道真相。
「完成殺人這一大工作的八木澤君為何落到了被殺的下場，我要說一說這個。」
「可以是可以，請你稍微加快些速度。我都要困了。」
「好的。麻里亞可能也累了。」
進入該房間之後他首次看了看我的眼睛。他的語氣和表情都很平和，然而他看起來也有些許疲憊。逐一反擊琴繪的反駁恐怕需要莫大的精力吧。
「我沒事的。」
我回答後，江神學長重新轉向了琴繪。
「我們發現八木澤君就是殺害小野君的兇手是今天下午的事。在鐘乳洞做過實驗之後，我們在圖書室核實了他就是兇手一事。」
其實只是我恭聽江神學長的推理而已。
「我們進入房間時關著的窗子，在我們想要離開房間時卻微微打開了。我只能認為是有人偷聽了。倘若偷聽的人是一個事外之人的話，那麼對方要麼會追問我們，要麼會告訴大家的吧？那個人無須一個人把聽來的事情藏在心中。然而，這兩種情況都沒有發生。發生的只有八木澤君的被殺而已。這說明了什麼呢？可以想到的情況有兩種。——第一種，偷聽者是木更菊乃夫人。她知道事情真相後，不滿足於將其公開而委託審判官處理，便親自化身法官將其處決。我首先是如此考慮的。可是我後來明白事情不是這樣的。——第二種，偷聽者為互換殺人之導演X。也可如此認為，X知道自己的命運共同體夥伴被人抓住把柄之後，害怕自他口中暴露真相便將其殺害了。這個想法是我意識到殺害八木澤君的兇手是誰之後想到的，並不是自此找出兇手的。」
「你所說的X就是我吧？」
「嗯。所以，我是在說就是你殺害了他。我們在圖書室時，聽說你正與木更夫人修理香草園，可你可能是去洗手間時發現了我們的密談吧。曾經去過洗手間，是取調不在場證明時你自己的證詞。你可能沒有聽到我們談話的全部內容，但要聽到八木澤君就是兇手，稍聽片刻即可。」
琴繪優雅地用手撫摸了一下脖頸。
「看上去一切都是我的錯呢！我可不是那樣的大人物。」
「您要否定嗎？」
「我當然要否定。——你給我聽好了，你給我設定了一個奇怪的殺人三角關係，但你最終也無法證實那個居中斡旋人X就是我。儘管如此，你還是跑題說X有殺害八木澤君的動機，然後又返回說『所以就是身為X的你的罪行』，這是不合邏輯的。趕緊結束你這狡猾的行為吧！還是說你就是笨？」
「你這樣反駁也是極其自然的。我還不能證實X就是你。那麼這樣的攀登路線如何？ 『殺害八木澤君的是你，所以你就是X』。」
「我殺害了八木澤君這一結論在先？」
「是的。那是我在聽晚上的新聞之前得出的結論。我意識到是不是進行了互換殺人是在聽新聞之後。——可以殺害八木澤君的只有你一個人。」
「你不要再胡說八道些自己無法證實的事情了。如果像你一樣斷言，那麼這裡的所有居民都有可能是兇手。」
「這次我可以證實。」
「怎麼可能？」
「我可以。我現在就證實。」
江神學長將緊緊貼在臉上的頭髮向上攏起，拂到肩後。
「在此之前我有些話想說——為避免誤解與混亂，我要先整理和陳述一下我是按照何順序進行推理的。
「首先，我於昨天午後知道殺害小野君的兇手就是八木澤君。下午三點左右，我與麻里亞在圖書室談論此事時發現被人偷聽。下午五點時發現八木澤君的屍體。彼時，我懷疑偷聽者是木更夫人，懷疑是不是她進行了復仇。晚上在食堂召開了搜查會議。在此發現問題的我檢查了屍體與犯罪現場，然後得出了兇手不是木更夫人而是你的結論。可是，我也有很多想不通的地方，比如你為何一定要殺害八木澤君等。之後我聽到了晚上十一點之前的新聞，看到了由八木澤-室木-X進行的非規範互換殺人的整體構圖。如果將你的名字代入未知數X之中，方程式便可解開。」
「是的是的，這些我都知道了，即使是天動說 ，如果你要相信它，在現代恐怕也可以找出證據，所以我不再對你的信念吹毛求疵。我們之前的爭論即使持續到早上也無濟於事。——只是，我就是殺害八木澤君的兇手一事還沒有進行討論。」
「是的，我現在開始說。」
我們的推理進入了最後的直線跑道，剩下的就是徑直跑向終點了。
「搜查會議的焦點是調查不在場證明，而遺憾的是所有人的不在場證明皆不成立，我不禁在想是否無法自此找出兇手。然而，本以為不行而聽著不在場證明的我，聽到最後麻里亞的證詞之後卻發現了一個奇怪的地方。」
作為敘述的本人的我卻絲毫沒有發現。
「她的證詞很簡單。下午三點半時與八木澤君上樓，在房間前分別。