這家名叫「鴿巢」的店，位於一棟屋齡二十年以上，外牆塗著灰色塗料的兩層樓房的一樓。
走進北千住車站附近的商業街，約莫在中間右轉，進入一條彎彎曲曲的小巷，「鴿巢」就隱身在這條巷子內，周遭還掛了許多小酒吧、餐飲店的招牌。
「鴿巢」的店門上掛著「準備中」的木牌，門內是陰暗的琥珀色色調。直美開口往店內喊：「你好！有人在嗎？」
「來了。」應答的聲音比剛才在電話中聽到的要明亮有力。應答者接電話時大概才剛起床吧？
「啊，是前畑小姐吧？」
一個女人穿著類似雨衣的鮮紅色連衣裙，側著頭站在糖褐色吧台內。
「請進來坐呀。」
滋子帶頭走進去，後面跟著直美、勝男。店內狹窄，只長型吧台前有幾個座位。女人背後的酒架上，各種形狀的酒瓶在間接照明的投射下閃閃發亮。
「我是浦田鴿子。」
自稱初中時代和土井崎茜是「不良少女夥伴」的女人，笑著利落地將名片遞給他們三人。
「所以你的店名才會叫做『鴿巢』？」
「沒錯。」
浦田鴿子濃妝艷抹，臉上細細描繪出特殊的眉形，眼影也塗得很厚，一頭短髮像刺蝟般直立，身材不錯，長得也很漂亮，怎麼看都像是從事這一行的女人。
她點起煙來一邊吞雲吐霧，一邊侃侃而談：「小茜呀，真是令人懷念的名字。我和小茜初中一年級開始同班，很快就成為好朋友。我們身上帶有某種相同的味道，彼此可以感覺得出來。」
「你說味道？」
滋子一問，鴿子立刻笑了出來。
「就是壞學生的味道啦。我的功課總是跟不上，小學時學到除法以後就不行了。」
對她們而言，一旦跟不上進度，學校就成為只會帶來痛苦的地方，自然整天想要逃學，很快地也會發現學校外面有很多好玩的事物。
浦田提到當時還有另一名少女，在眾人的眼中也把她當成是她們的一員。事實上她們三人也的確要好過一陣子，不過那個女孩初二讀到一半就離開了。
「那女孩雖然也不學好，但跟我們不同，是個千金小姐。後來就只剩下我和小茜，我們一起做了許多壞事。」
由於對方說得很直率，滋子不免要發問以確認：「你知道小茜遇害的事情吧？」
「我當然知道。」鴿子促狹地回答，然後用力將香煙在煙灰缸里摁熄。「小茜果然是被她父母殺害的。」
在一旁默默喝著烏龍茶的直美聽了嚇一跳。
「你說果然，難道你以前就這麼認為嗎？」勝男問。
鴿子用掂量對方有多少斤兩的眼神盯著勝男看。
「難道還會有別的想法嗎？」
「你跟其他人提過這事嗎？」滋子緊張地問道。
鴿子又點了一根香煙，吸了一口才將一聲冷笑隨著白煙一起吐出。「怎麼可能！我是個壞學生，有誰會相信我。小茜的父母那麼古板正經，大家一定只相信他們的說法。」接著又補充一句，「他們家就是因為父母太過古板，才落得這種慘況。」
「所幸我父母沒那麼古板，我今天才能夠擁有這麼一家店。」她環視著整個店，無言中彷彿訴說著這家店是她努力打拚所建立的安身之處。
「你的店真不錯。」滋子由衷地說。
這不是恭維。這家店的裝潢雖然不是很高級，一坐下來卻令人感覺很舒服、心情平靜。
「謝謝，不過光是付房租就很累人了，喜歡的話常來吧。」
「嗯，我也會來的。」勝男的語氣很認真。
直美卻顯得有些失望地不發一語。
「我雖然也很想跟你們多聊聊，但是我還要做生意，你們也沒空整天坐在這裡吧。你們來找我究竟是什麼事呢？是要問小茜以前交往的對象嗎？」
鴿子表示她知道那個人。
「那個人好像是青高還是中高的混混吧，當時那些傢伙常常在車站對面的電玩中心或咖啡廳鬼混，小茜和我就是在那裡被搭訕的。」
所謂的青高、中高，仔細一問都在今井太太提過的幾所高中之列。
「那時候大概是我們初一的暑假吧。在我們眼中，不過是大兩三歲的高中生感覺已經很像大人了，因此跟他們走在一起之後，只覺得學校的同學跟小朋友沒兩樣，簡直是刺激又好玩得不得了。現在想想當時做的都是壞孩子才會做的事，只是那個時候不這麼覺得。」
大家混在一起的時候，什麼壞事都干過。
「玩樂的錢不夠用，要偷要搶也無所謂。甚至還闖過空門，把一家店給偷個精光，印象中那是一間舶來品店。」
直美低喃說：「我初中的時候也曾反抗過父母，稍微變壞過……」
鴿子斜眼看著她，吐了一口煙說：「看你現在這麼乖巧的樣子，當初應該也壞不到哪裡去吧。」
「我也不知道……」
「無所謂啦。現在自傲地吹噓以前自己有多壞，豈不是很愚蠢嗎？」
鴿子對著滋子笑，滋子也微笑以對，直美的表情反而更僵硬了。
「我雖然很愉快地過著壞學生的日子，可是剛升上初三的時候，被那群傢伙欺負了，心裡開始覺得很害怕，發覺他們根本不知天高地厚。」
「出了什麼事嗎？」滋子問。
鴿子抬頭看著天花板。
「當時若真要提告的話，應該可以鬧得很大吧，不過算了，不提我的事了。」
滋子點點頭。「那小茜呢……」
「小茜沒有離開他們，她跟他們已經是一夥的了，感覺她也和我保持著距離，當然不是很明顯。我也很小心地處理和大夥的關係，怕抽腿太快反而危險。」
的確如此，可以想像。
「所以我不是第一時間得知小茜離家出走的消息。我跟小茜不一樣，還想讀高中，加上父母又很啰唆，總之我是死馬當活馬醫，拚命讀書，也去補習，最後總算是蒙上一所學校，不過是很爛的就是了。」
「所以說你當時在忙著準備考試的情況下自然也就無法常跟小茜聯絡，也不可能每天碰面啰？」
「我想是那樣子。」鴿子按著胸口說，「可是那些傢伙就不一樣了，小茜在外面和他們鬼混的時間應該比在家還長。」
沒錯，小茜是經常不在家。
「他們聚集的場所就是你剛才說的那些店嗎？」
「有時也會在同伴的家裡鬼混。有的人家根本不管小孩的，不管是以前還是現在都一樣。」
「小茜她……」鴿子說到一半不知道該如何接下去，「算是他們的偶像吧，就跟明星一樣。她的確是個美少女，這你應該知道吧？」
「是的，我聽說了。」
「他們之中有個帶頭的壞學生。不過跟暴走族不一樣，上下關係不是那麼明顯，但還是有帶頭的人。你懂嗎？」
「我懂。」勝男很認真地回答，鴿子投給他嫣然一笑。
「小茜成了他的女人。那傢伙家裡很有錢，啊，剛才說的聚集場所就是他家。」
「你還記得他的名字嗎？」
「這個嘛……」鴿子隔著吧台拍拍滋子的手，顯得彼此好像很熟，「我不記得了，你說的名字，應該是指他的全名吧？不行，我就是想不起來，只記得大家都叫他Shige、Shige的。」
「哎呀，」滋子笑了出來，「我也常被那麼叫呢。因為我叫做滋子 。」
「大概就是同樣從名字簡化而來的昵稱吧，我想那傢伙的名字大概是叫Shigeo。」
「他是不是染了一頭紅髮？」
鴿子的表情就像提了重物一般，皺著一張臉說：「嗯……不過染頭髮的不是只有Shige一個人。」
「他們是不是常一起騎著摩托車到處跑？」
「嗯。可是也不是只有Shige那麼做。他們不單只是騎摩托車，他們也會偷車，當然是無照駕駛。」
鴿子手指夾著點燃的香煙，盤起了手臂說：「仔細想想，我好像從來沒有問過那些傢伙的名字，只要知道外號就夠了，其他人應該也跟我一樣吧。」
「可是那個叫做Shige的少年家成為聚集地點，你應該也去過吧？難道沒有注意過門牌上的姓名嗎？」
「嗯……」鴿子沉吟了一下說，「我真的不知道，不好意思。」
「我才不好意思，都已經是十六年前的事了，也難怪記不住嘛。」
「照片呢？」直美突然開口說，「有沒有那個時候拍的照片？」
鴿子睜大抹著濃重眼影的眼睛看著直美。「要我找的話，我可以去找找看，只不過……」她嘆了一口氣緊接著說，「我剛才也說過了，我是因為出了事而跟他們漸行漸遠，小茜的失蹤正好成為當時的我脫離他們的一個絕佳借口。我上了高中後，便和他們毫無瓜葛。雖不表示我就從此