集團宣傳室正值最忙碌的時期，故沒有特別舉辦聖誕派對。就連年終聚會，也是平淡地決定在二十八日那天結束所有工作之後再一起慶祝。
在今多財團，各部門或公司都會自行舉辦年終派對，但是除非有採訪否則誰也不會邀請我們編輯部的人。說是交換條件或許有點怪，但每年的十二月二十四日下午，會長室就會送來聖誕蛋糕。
小五很激動。「會長好體貼呀！哇，這是代官山『帕布羅』的蛋糕，要提早半年預約才買得到，真是厲害！財界巨頭果然不一樣。」
自從安眠藥風波以來，她自稱「已留下心理陰影」，死也不肯接近咖啡壺，今天卻喜滋滋地替大家煮咖啡。我們齊聚一堂共享下午茶時光。
「小五，平安夜要怎麼過？」
我冷眼暗覷加西，輕鬆地問小五。今天的加西，看打領帶的方式就知道他鉚足了勁。身上的西裝應該也是新的吧？
「啊，我要去阿省那裡。」我彷彿聽到加西頹然跌倒的聲音。
小五是秋山省吾表妹一事，我是很想一直隱瞞下去，但不知不覺中大家還是知道了。一問之下，據說是小五自己不小心說溜了嘴，她的話題中實在太常出現「阿省」了，或許想瞞也瞞不住吧。但到目前為止，在同事之間倒也看不出有「既然如此那就盡量利用小五吧」的傾向。這或許也是因為小五的人緣好，任誰都不願意為難這個小女孩。
「你要幫他工作？」
「對，我得盯著阿省吃飯。他成天嚷著好忙好忙，已經連續熬夜很多天了。」
秋山省吾也處於年底趕工的水深火熱之中，所以小五這陣子常去他的工作室。
「像前天，阿省家大門開著，他躺在地上。那一瞬間，我還以為他被人攻擊昏倒了呢。乍看之下，還真分不出他到底是睡死了還是真的死了。」
加西哈哈哈地笑到抽筋。既然要約人家，就應該早點下手。小五可是很忙碌的哩。
「那你要不要切一塊蛋糕帶去給他？」總編好心地說，「反正我們這幾個人也吃不完。」
「謝謝總編！阿省最愛吃甜食了。」
一聽到秋山的名字，我暗忖，如果是他，不知會怎麼看待我昨天的小小驚慌失措。他同樣也會笑我，說我「想太多」嗎？
我也想起北見的臉，他現在應該住院了，更何況我已接手處理這個案子，就不能再去煩他了。如果找一個人把我無法釐清的疑問一笑置之或理出頭緒，秋山是唯一人選。我，是個無法自立的「偵探」。
「他一整年都會很忙嗎？」
被我這麼一問，小五用力回答：「他說會一直一直忙下去。連正月新年也是，所以反而不用跟他客氣。我本來還打算叫他帶我去滑雪，要是不強迫他，他也沒辦法休息，而且就算等再久他也不會有空閑的時候，所以沒關係。」
既然如此，我也可以不客氣嘍。「能否替我轉告他，這幾天我會去打擾他？」
「遵命！」小五精神抖擻地向我敬禮。
我向要留下來加班的谷垣先生道歉（沒事沒事，你別客氣。只有孩子小的時候過聖誕節才有意思），準時離開公司。加西和我一起走到車站。他顯然很失望。
「正值青春年華的女孩老是跟表哥膩在一起，這不太好吧。」他不滿地發牢騷。
「有什麼關係，反正就算跟表哥結婚也不犯法。」
加西露出好像哪個柔軟部位被挖掉一塊肉的表情。
「做什麼事都要講求步驟，谷垣先生不是每次都這樣教你嗎？這次你事前準備得不夠。」
我朝他背上拍了一下，然後徑自去搭電車。
妻子早已在家中等急了。去年只有帽子和白色假鬍子，今年卻準備了全套的聖誕老人裝。
「縫這個可是很麻煩的。」
我們在蛋糕上點蠟燭，拉響拉炮，我呵呵呵地大笑，桃子高唱「耶穌降臨」。比聖誕老人裝更令我驚訝的是，今年居然還有地道的火雞大餐。「人家去上過烹飪課啦。」妻子害羞地說道。
晚飯吃得差不多時，電話響了，是岳父打來的。他好像剛結束一個會議，正搭車趕赴另一場宴會。我說我們寄了禮物給他，差不多該送到了。
「對對對，謝謝你們送的盆栽。」
我和妻子苦思良久，於是送了盆栽給岳父。那是一株體形嬌小但形狀優美的南天竹。
「您還喜歡嗎？」
「嗯，放在書房了。我從前就喜歡南天竹，虧菜穗子還記得。」
（我媽啊，以前難得有機會和父親出門時，總是穿著南天竹花紋的和服。）
「至於我送的禮物，因為今年決定換個方式送去，所以遲了一些。另外就是新年之前恐怕都沒時間跟你們見面，所以先打個電話聽聽聲音也好。」
在今多家，元旦的中午會聚集在大哥家，互道恭喜後一起舉杯慶祝。不夠格當經營者的我和妻子也會以家人身份出席。之後，岳父和兩位兄長還得應付源源不絕上門拜年的客人。
「桃子正在期待玩新年紙牌。」
那是她和表哥表姐們玩的遊戲。
岳父和桃子說完話，話筒最後轉到妻子手上。「爸，你的血壓怎樣？」妻子問。
這時玄關的門鈴響了，桃子大喊「送來了」，便飛奔出去。
今多家常年愛光顧的某百貨公司派來的送貨員扮成聖誕老人，笑眯眯地扛著大袋子。
「有兩個聖誕老公公！」
桃子興奮得跳來跳去。我和送貨員相視而笑，他對著桃子「呵呵呵」地送上禮物（我還是覺得我的喉音更厲害），然後小聲道歉：「這是從今年起本公司貴賓獨享的特別服務，不過我回去會建議公司，因為這樣有可能在送貨時與貴賓府上的聖誕老人撞衫。還請見諒！」
「這身打扮很適合你。」
被我這麼揶揄，他隔著帽子尷尬地猛抓頭。
「哪裡，還是您扮得最逼真。」
我們一家三口忽笑忽驚、吵吵鬧鬧地拆彼此互贈的禮物和岳父與大舅子們送的禮物。我和妻子拆開禮物才發現彼此送的都是書。
「咱們夫妻還真像。」說著，妻子笑了。
桃子送給我一張畫，畫的是山。
「我想畫爸爸喜歡的景色。媽媽說爸爸喜歡山。」
桃子為我畫的畫和我記憶中的山河不同。這孩子知道的山景是輕井澤與蓼科。她從沒去過我從小生長的地方，我也沒帶她去過，桃子不知道祖父母的長相，也沒見過堂哥堂姐。
我的故鄉就算和記憶中的景物有再多的不同，如今也只能在桃子為我描繪的山河中。是我選擇了這樣的人生。
岳父每年送給妻子的都是首飾。給桃子的是外國的蠟筆組合。給我的還會附上一張卡片，上面寫著「是菜穗子替我挑的」，往年我收到的通常都是皮製品之類的小配件。
今年不同，禮物是用薄紙包得很仔細的手寫裁縫券，那是多年來為岳父做西裝的那家「KINGS」的老闆親手寫的。
「意思是說你已經到了可以在這裡定做西服的年紀了。」妻子率直地為我開心。
我本想問她這是否意味著我已被認可，成為今多家的一分子，但話到嘴邊還是打住了。我說了聲真好，珍惜地收了起來。
我們比平時晚睡，因而桃子就像沒電了一樣昏睡過去。我負責善後，妻子去洗澡，她說要立刻試用她大嫂送的浴室芳香蠟燭。
說是善後，其實只需把餐具放進洗碗機。我調暗房間的燈光，就著明滅閃爍的聖誕樹燈飾獨飲剩下的紅酒。
我在想我的父母和哥哥姐姐，今晚不知他們是怎麼過的。
想必他們各自過得很愉快。就算我已被趕出家門，父母如果出了什麼事，哥哥和姐姐還是會通知我。沒消息就是好消息。他們大概齊聚一堂，正在吃平安夜的蛋糕吧。
抑或父母和兄嫂也會說「只有孩子還小的時候才會覺得過聖誕節有趣」，照常吃晚餐、照常看電視。哥哥家的小孩已經念高中了，想必忙於自己的約會吧。姐姐夫妻沒生小孩，他們也不是那種會耍浪漫的人。
「耶穌降臨，耶穌降臨。」
我試著小聲歌唱，但走音了。
不知加西昨晚在哪裡度過的，只見他驚人地帶著一臉宿醉來上班。剛進辦公室就衝進洗手間，憔悴不堪地回來後搖搖晃晃地坐下。
「天啊，你是怎麼了……加西先生？」小五開朗地關切道。
放寒假以後，她每天都來上全天的班，唯有今天我還真希望她請假。因為一早就看到這張天真無邪的臉，對加西來說太殘酷了。但如果小五真的請假了，加西大概也會煩惱小五昨晚不知幹什麼去了，所以小五請不請假都沒有多大差別吧。
「年輕真好。」總編支肘不停地抽煙，賭氣地說道。
「就算年輕也不能喝太多哦。」
小五哼著走調的小曲開始剪報，總編冷