13
在埃塞克斯郡一個僻遠的地方，距一條運河不遠處，有處地勢稍許下陷的窪地，其盡頭住有一個邋遢不堪的男子。他叫路易·迪姆舒茨，不過村中大家都喊他「腌臢鬼路易」；嘴裡多少積點德的人則簡單叫他「老路易」，不過這種人極少。事實上他既不太老，也不像人們所講的那麼骯髒：雖說他對使用肥皂這種東西是很不以為然的。他的彌天火罪，是在一處公共垃圾場旁邊建起了自己的屋子，還把鄰近各處的廢棄物無一例外統統拉了過來，將垃圾場弄大了許多。多虧他慧眼識貨，舉凡人們丟棄的東西一一有了歸宿，結果他屋子四周的空地上全是一堆堆的舊傢具、廢鐵、廄肥和其他正腐爛著的植物，甚至還有動物的殘骸。這裡像是一處堆棧，亂七八糟令人厭惡，發出的惡臭讓野狗都敬而遠之。村民們走近這地方時都很噁心，後來便另找了一處垃圾場。在村議事會，路易·迪姆舒茨的情況屢屢被提上日程，但始終沒確定論。事情不算大，卻也是個煩人問題，讓大家都過不上舒心日子。男人們倒也曾有過一些反應，尤其是晚上大家來到旅店消夜的時候。不過在那裡呢，也只是嘴上說說要趕走這傢伙，或者是去那裡大鬧一場罷了。「何時才等得到這一天——有哪個有膽識的人，來替我們除掉這些亂七八糟的髒東西，不再臭氣熏天？這可是我們村子的恥辱啊！」大家憂心忡忡，面前是一杯茶或啤酒。
「老路易」至多五十歲，他可沒去想這些問題。他在垃圾和瓦礫堆中過得自由自在，有時還去運河那兒釣魚。他為自己的家感到自豪，把用回收材料建成的屋子視為面子工程。這是一棟很結實的木板屋，幾扇百葉窗關上後就成了個嚴嚴實實的密封艙，就算專業竊賊都奈何不得。照「老路易」的說法，一日他把自己關在裡面，無論是最膽大的歹徒，或是暴風雨，或是其他任何什麼，都沒辦法把他從裡面攆出來。
那天晚上，正當他酣睡之時，一個人影悄悄靠近了屋子。他背著一個大口袋，在一扇關著的百葉窗窗格前停了下來。他打開袋子，從裡面抽出兩塊結實的木板，上面有幾處打了空洞。他將木板橫貼在百葉窗上，隨後用螺釘把它們緊緊固定在窗板和木窗框上，接著又去另外三扇窗子那兒，同樣照此辦理，大門亦不例外。最後，他爬上屋頂，小心地揭掉幾片瓦，身子鑽進屋頂架，將可以從下面爬上來的活板門也用這種方法封死。接著，此人便和來時一樣，又悄無聲息地離開了，留在身後的屋子被徹底封閉，「老路易」被保護得再好不過……
然而，這時他想的不是什麼保護。他在做夢，正憧憬著美好的季節置身運河之畔，專心致志地釣魚。這是他的最愛。他嚮往著隨後的美味油炸小魚，興許，若他賣掉了那些用動物骨頭製成的骨膠，他還會配上滿滿一杯葡萄酒來助興呢！他夢見自己坐在運河邊上，止出神地單著釣線頭上跳動的小魚……他瞧著夏口的陽光下它們那銀白色的反光，有如光滑的金屬片在運河翠綠的水面上粼粼閃耀……他享受著陽光的撫愛，身上暖和得愜意，還有將腳伸進水裡時的那份涼爽……水好清涼，真的……對這個美好季節來說又太涼爽了……他甚至覺得水正慢慢將他淹沒，彷彿運河溢堤……蠢話，他很清楚自己腳下的水就這麼深……哎喲，怎麼水冷起來了？
又是怪事。面前的水流緩慢，幾乎波紋不興，此刻卻聽見它們咕嚕咕嚕地響……水面上的釣線浮子並沒動呀……汨汩的流水聲大得反常……突然，晴朗的天空變暗了，似乎有人要用厚厚的雲層遮住大地……霎時間，四周一團漆黑。他驚醒了。天色依然很暗，但他全身冰冷，渾身濕透！他跳下床，卻似掉進了一個游泳池。這時他才意識到自己的處境……水早就淹進了屋子，深至腰部。他費勁地在水中挪步，止到碗櫥那裡，總算點著了一支蠟燭。廚房淹在水中，而水位仍然看漲，他愈發焦急不安了……他急急向門口挪去，也拔下了門閂，但不管怎樣搖晃，門就是打不開。他懷疑門是被水壓頂住了，窗子若再高些的話，大概就不會這樣了。在廚房窗口，他折騰了一番，又是徒然。恐懼漸漸充滿全身。他的心怦怦亂跳，又一次拚命想打開作客廳用的那問屋子的百葉窗，還是白費勁。這時水已到達胸部。他在冰冷的水中撲騰著，總算又到了最後一個窗口。他一下又一下猛敲著被堵上了的窗板，狂怒而又無奈。
最後一個窗口？不，還有屋頂……他向扶梯游去，但一團黑暗之中，在淹滿水的新環境里，這對他可不是易事！他牙齒打顫，總算抓住了把手……當他發現屋頂架那兒的活板門也像門和百葉窗那樣紋絲不動時，他的心冰涼了。然而，他還是固執地拚命晃動著把手，直到冰冷的水流將他完全淹沒……
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阿喀琉斯·斯托克的敘述（續）
「奧格阿斯的馬廄，」韋德坎德說道，一邊捋著他的小鬍子，一副沉思的樣子。這是五月的一個美好的下午，我們正沿著運河散步，「傳奇英雄的第五件苦差是怎麼回事，想來各位先生都不用聽我講吧。」
「是啊，」歐文應聲道，他正專心欣賞著景色，「尤其是因為它最廣為人知。厄利斯王擁有的牛群數以千計，他那些很有名氣的馬廄多少年都沒打掃過，成了主人沒法解決的問題。赫拉克勒斯受歐律斯透斯的派遣，去接受這新的挑戰。他讓兩條河流改道來沖洗馬廄，水流很快就把牛糞都沖走了。」
「這裡發生的事情簡直如出一轍呢，」韋德坎德說著，指著下邊樹林中的一個地方，「在大約兩百公尺遠處，有個類似天然盆地的地方，目前被樹林擋著，所以我們看不到。但不管怎樣，現在那裡沒剩下什麼有價值的東西了。四個月前，那裡還有老路易的木板屋和他的垃圾堆，可一夜間什麼都被淹沒了，可憐的傢伙也淹死了，這我之前說過了。現在我們所站的地方，就是我們這位赫拉克勒斯兇手將『河』改道的地方。他做這件事時，一定用上了像中國人說的所謂螞蟻啃骨頭的辦法，就是說，為了不讓自己的行動被注意，他幹活時是一點一點向前推進的。你們看看運河斜坡的填土吧，哪怕短短一段距離都有好幾個立方……很難一下子就挪走的。所以很可能是做了多次，每次都細心用木板遮好，上面再覆上土。此地人煙不多，但偶爾亦會有人經過，然而這次慘案發生之前，卻沒引起任何人的注意。乍看起來，河岸窪陷並不顯著，但以木板屋的水平面為準的話，落差就相當大了，差不多有五米呢。我們還能看到河水流過去的痕迹，當時就成了用來殺人的河床了……」
「這宗謀殺案有非常天才之處。」歐文喃喃說道，欣賞地搖搖頭。
「不論如何天才，」韋德坎德續道，「要干這件事還得有非同尋常的體力！因為遠不止是要把小山似的泥土搬掉。實際上，這只是預備階段，還有一道護牆，現在它被抹上了瀝青。護牆很厚實，不是十字鎬幾下就能挖穿的，負責修補堤岸的工人也注意到了這一點。缺少的部分是給拔掉的，而不是用工具挖走的。總的說來，這個部分不大，不過是磚牆上一個邊長兩三米的三角形缺口。而上述情況對問題沒任何幫助。」
「是不是有人把它炸掉了？」我提出道。
「不，沒有炸藥的痕迹。我請教過泥瓦建築工，他們都說要這樣捅開牆面，必須有一台像吊車那樣的重型機械。然而案件發生的時候，並沒有任何人看到這種機械，況且一夜間也不可能把吊車帶到這裡。現在你們明白問題了吧？」
一陣沉默。隨後，一直細細觀察四周的歐文開口說道：
「真是很美的地方，我喜歡映在水中的春天的色彩……你們看這長長的兩行樹，它們快快活活地長在運河邊上，我覺得它們的倒影很美。這裡確實是個風水寶地，配得上這又一次的傑作，又一次了不起的成功。對，我們可以痛痛快快地說，赫拉克勒斯是最厲害的！」
我和韋德坎德雖習慣了他的這類話語，但仍吃驚地對視了一眼。
「世界上最厲害的傢伙，」他又強調了一遍，「但我一定會戰勝他！」
「從目前來看，」我插話說，「應當承認形勢對我們不利。謎團一個接著一個，通到他那裡的線索還一點都沒有……」
「您知道不知道，韋德坎德，為什麼我會戰勝他嗎？」歐文說道，對我的話不屑一理。
「不知道……」督察猶猶豫豫地說，莫明其妙。
「因為我是位藝術家呀。他也是，毫無疑問，甚至相當有天分。不過我呢，雖說我沒他那份力氣，可我這個藝術家卻是世界上最偉人的了，就憑這點他一定會輸！」
我和督察相互一望，同時被逗樂了。督察轉身看向我的朋友：「我呢，伯恩斯，我很願意分享您的樂觀主義。斯托克先生說得很對，我們現在還沒一點點蹤跡可循。」
「不，」歐文反駁說，固執得奇怪，「我對你們講過，我腦子裡有個模樣正漸漸勾勒成形。就算他的名字不是赫拉克勒斯，但我要說，這個人年輕，身體強壯而富有，因為所有這些活兒都需要時間和財力。」