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阿喀琉斯·斯托克的敘述（續）
歐文得出有關「赫拉克勒斯功績」一說的結論之後，便一直處在亢奮狀態。經過了煩悶無聊漫長的一段時光，他好像完全換了個人。他的足跡踏遍倫敦的大街小巷，有如蜜蜂那般活躍而快樂。而我的性格冷靜，感情不易外露，但一探究竟的強烈好奇心卻和他不分上下。他去哪裡我都跟著，特別是和他一起跑艦隊街，長時間泡在報社的檔案室里，滿懷希望地查閱最近十個月的各種日報，以期沙裡淘金，能找到涉及其他「功績」的點滴材料。
我們還跑了蘇格蘭場，去了我們的朋友韋德坎德督察那裡。遺憾的是他公務繁忙，幾乎抽不出時間來接待我們。但他仍注意聽了我們所講的一切。此前他的一些同僚已請他注意這獅人的情況。他答應我們，只要一有可能，便會過問此事並和我們通氣。我們並不懷疑他態度認真，也知道警方調查細緻，早晚會有所成果，但我們很是性急，耐不住光是等著。很快，我們的努力就因歐文的睿智而得到了回報。
事實上，我這位朋友已經看出，我們的調查不能單一局限在獅人的體貌特徵上，因為在某些情況下證人們根本就沒提及。同樣應當引起我們注意的，是「赫拉克勒斯功績」的象徵意義，以及它們發生的時間順序。目前知道的案件有三個，再從我們這位「赫拉克勒斯」是遵循古代那位英雄完成業績的次序這一原則出發，便可更加準確地確定我們的調查範圍。其日程模型如下：
（1）9月，「扼死涅墨亞獅子」
（2）10月，「斬殺勒耳那蛇怪」
（3）11月，「捕獲刻律涅亞金角牝鹿」
（4）12月，「活捉厄律曼托斯野豬」
（5）1月，「清掃奧格阿斯的馬廄」
（6）2月，「殺盡斯廷法利斯湖的怪鳥」
（7）3月，「制服克里特公牛」
只要讀讀所列出的這些功績，大家就不難明白做這些調查所帶給我們的激動，但同時也要求我們去做細緻縝密的工作，而且很大程度上還需要我們具有想像力……這樣一種想像力，此後就隨著那些希臘神話的場景變化而馳騁飛揚起來，它們像可怕的勒耳那蛇怪那樣，畫面奇幻詭譎。歐文說得明白，從時間表和現有的眉目來看，我們首先要把精力集中在蛇怪一事上。但我猜想，他是對這可怕的對手有種偏愛……
「勒耳那蛇怪，大概是他歷來必須交手的怪物當中最嚇人的一個，」歐文神情憂鬱地說道，卻又好像有些沾沾自喜，再沒人能像他這樣點撥我了，「您回想一下，阿喀琉斯，這個邪惡的畜生出沒于勒耳那地方四周。它待在城市大門口的一處水潭裡，誰看見它的九個頭裡有一個從泥漿水裡冒出來，那就倒大霉了！其中有個頭是不死的，其餘的也特別令人生畏。赫拉克勒斯用斧子和這怪物搏鬥時發現，每當他砍下一個頭，原處就會長出兩個。他不得不求助一位朋友；此人用一根燃燒的木頭去烙燒它的脖頸，它們便不能再長出來了。赫拉克勒斯又將那不死的頭埋到一塊大岩石下面，使之不能再行作惡。您多少能想像到，干這樣一件大事該有多難？」
「太難了！」
「對我們今天的這位赫拉克勒斯來說，將故事中的地點換換，是不是也很難呢？他會怎樣去著手呢？誰又會成為這九頭蛇呢？」
思考深入下去，從匪夷所思的事情，直到難以令人樂觀的事情，都被探討著；而同時，我們拚命翻閱著去年十月份的那些日報，密切注意每個細節、每幅圖片，以及每個可能會使人聯想到這神話動物的蛛絲馬跡。結果，歐文從一份地區報紙上意外發現一則社會新聞，特別令人悚然，它使我們當晚就乘快車去往格拉斯奇。
該城西北地區特別潮濕，擠得出水來的土地冒著一股水汽。它遮沒了地平線，更是砭人肌骨。最討厭的地方似乎就是那個大沼澤了，它將德賴門村和斯通小庄隔了開來。那裡有一大片地方長著樹木，大雨時節會淹沒一部分；幾條泥濘的羊腸小道從中穿過，其中大多又通到一個類似大水窪的地方而無法通行。雜亂的草木飽含水分長勢不良。這樣一個荒涼的環境，也許會令到這裡來溜達的人就此打道回府。斯通小庄的居民要去德賴門村別無選擇，只有繞道一座山岡，這使他們足足要多花上一個小時。主要一條穿過樹林的小路相對來說尚可通行，只在一處緊靠沼澤，但也被視為整個路上最危險的地方。不過這並非只是因為害怕陷進哪個致命的泥潭；村民走到這裡都小心翼翼不能走偏路，主要是為了避開就在附近的那個小屋——裡面住著綽號「沼澤女巫」的希爾德加德·利森老太婆。傳聞說，她只吃癩蛤蟆和蛇，因為她視錢如命。人們還講，她曾毒死了自己的丈夫和一個情人。不過這大概也只純粹是無稽之談。確切的是，人們不知道她因何要過這種與世隔絕的生活。
實際上，危險主要來自她那群兇猛的獵犬。它們有六七隻的樣子，都是體型高大的雜交犬。這些狗在四周看家護院，氣勢洶洶令人生畏。吝嗇的女主人養著它們，卻很少給食，不留神冒險靠近了這個破舊小屋的人可就倒大霉了！這群狗惹出來的事，還有村民和它們的遭遇戰真不知有多少。流傳的說法是，大概有半個村子的人長褲後面屁股那一塊都給咬掉過！最終引起軒然大波的，是一個從德賴門放學回家的小孩子失蹤這件事。人人都認為，這個小孩是被「沼澤女巫」的那些狗吃掉的。老太婆則將小孩的靈魂得救歸功於她那些狗的鬥志。而且在這以前，她的那些狗就已經挫敗過一次復仇行動了，那是德賴門村子裡幾個酒氣衝天的大漢跑過來，想在警方斷然加以干預之前將她私刑處死。決裂就此形成，規矩也定下來了。只要有路人走近，狗就會兇狠大叫，但只要這人沒偏離小路，它們就原地不動。從德賴門村那邊就能聽到它們的叫聲，最後大家都習慣了，就像一種信號，表明此時有人穿過樹林。
在這個清涼的十月的夜晚，最後幾個正要離開「白天鵝」酒吧的顧客，吃驚地聽到「巫婆」那群獵狗的吠叫，聲聲不斷，顯示它們正處於一種憤怒狀態。總的來說，這是一陣亂叫，但很快，叫聲變得含混弱小下來。沼澤地小屋那兒究竟發生了什麼事呢？難道有人膽大包天，去和「女巫」的保鏢們作對嗎？否則，就是哪個人頭腦發熱？但要是這種情況，這個冒失鬼早就會逃之夭夭，否則就會被這群畜生撕咬得粉身碎骨了。此時已近午夜，奇怪的「音樂會」在持續進行，甚至大家回到家後還沒停歇。不用說，人人都覺得蹊蹺，但又沒有足夠膽量去那邊看看來滿足自己的好奇心。凌晨一時左右，獵犬們靜下來了，德賴門的一個居民因為失眠而注意到這一點。他還能確切說出獵犬們的鬧騰前後足足有半個小時，而在這段時間裡，聲音是漸漸變小的……當時他也在想，是什麼事將「巫婆」的狗弄得這樣的呢……
問題很快有了答案。次日天亮，有個趕早的漁夫路過沼澤地小屋時，吃驚地注意到四周安靜得奇怪，聽不到狗叫，甚至連小小的聲音都沒有。一片寂靜。這怎麼可能呢？他一邊想著一邊小心地向建在沼澤邊上那破舊的磚石屋子望去。突然，他的目光頓住了，停在地上兩堆黑糊糊、一動不動的東西上，它們很像是狗的身子。在幾乎是幻覺一般的靜謐中，黎明時分那青灰色的光亮染白了天空，也染白了清澈得陰森可怕的水面。這時，他以為自己真的是在做夢——他看清了前面不遠有個狗頭……接著又有一條一動不動的狗……又有另一個狗頭……
他神色驚恐，慢慢走近小屋。等走到門旁邊時，他已經數到獵犬的屍體不少於七具，而且都給砍掉了頭！這七個頭滾落在路的兩邊。名副其實的一個戰場啊！除了這殘酷的景象和從沼澤散發出來的腐爛氣味，還有一股皮肉燒焦的惡臭。他很快就發現來自何處：狗在被砍下頭後，殘忍的劊子手灼燒過它們的脖頸，像是要對可怕的傷口行一番烙燒之術……
他噁心得快要嘔吐，去敲小屋的門，想告訴女主人。但沒有應聲。到了這時，我們這位趕早的漁夫不想再繼續一探究竟了，覺得最好還是回德賴門，向村上人告警。村民們也不願再冒險去闖巫婆的神秘領地，因此都等著格里諾克的警官到來。現場無頭屍體狼藉，使人預感到情況會非常之糟……果不其然。人們在邋遢得一塌糊塗的廚房裡，發現「沼澤女巫」已經一命嗚呼。她躺在方磚地上，和她的保鏢們一樣，也被肢解了。她頭已不見，那裡是一攤鮮血。場面殘酷，慘不忍睹……然而最最恐怖的，是人們在小屋的後面找到了頭，一半已被一塊大花崗石壓得粉碎，成了一團花白、黏糊糊的東西……
要對這起駭人聽聞行徑負責的瘋狂屠夫，是個什麼人呢？無論是警官還是前來增援的一干調查人員，都無法明確地回答這個問題。兇手沒有留下任何一點痕迹。他們沒有考慮那些厭惡「沼澤巫婆」的人，相信這個地方即使最有暴力傾向的人，也不會出於報復心理而熱衷於如此殺戮。
然而，這起兇殺案的modus operan