「先生，您好像心事重重。」
胡塞爾轉過身，看到說話的人正朝他走過來，滿臉和善的笑容。這個人看起來五十多歲，一頭長髮梳理得很整齊，氣質相當優雅，但是他的衣著已不算光鮮了。他的一隻胳膊擺在胸前，懸在三角巾里。胡塞爾立刻做出了判斷：這曾經是一個正派人，但是遭受了命運的打擊，最後流落街頭了，不過這個人還在儘力保持表面上的尊嚴，也許他在情感上的需求比在金錢上的需求更加強烈。
胡塞爾微微一笑，然後回答說：「我怎麼可能不心事重重？要知道我站在一條殺人的隧道口……」
時值十月，在勒阿弗爾 的蒙哥莫漢斯街上，兩個人都沉默了幾秒鐘。死氣沉沉的夜晚，只有風掃過街道的聲音。
「一條隧道……」新來的人的眼睛蹬得溜圓，他低聲嘟囔著，「一條殺人的隧道？有這麼古怪的隧道？」
「這個隧道裡面有一個機械滾梯，就在那裡面……」胡塞爾漫不經心地說道。他的眼睛越過了柵欄，落到了不遠處的一扇木門上。在鐵柵欄和木門之間有一段露天的通道。
「一個機械滾梯？啊！沒錯，上面寫著呢，就在門的上方。」
「這是整個歐洲最長的滾梯，大概有兩百米長。利用這個通道，居民只需要花五分鐘就能到達城市中海拔較高的區域，如果不利用滾梯……您並不是附近的居民，對嗎？」
「我不是本地人……我不住在這裡。」
那個人說完之後就垂下了眼睛。他走到柵欄的跟前，站到了胡塞爾的身邊。胡塞爾偷偷地打量著新來的人，心中湧起了一絲同情。很顯然，這個人經常被迫在星光下露宿，而不是躺在舒適的床上。胡塞爾很想問問他的胳膊是怎麼回事，但話到嘴邊的時候，他又改變了主意。
「這個滾梯曾經殺過人…」那個人用淺藍色的眼睛看著胡塞爾，「我猜測，您的意思是……這裡發生過意外事故？」
「不對，不是事故。滾梯用手槍殺死了三個人。」
「用手槍殺人？您肯定是在開玩笑！一個電梯不可能……」
「因為各種因素都證實兇手不可能是有血有肉的人類，我們被迫得出了電梯殺人的結論……另外，德章古老頭曾經發出過警告。『不要關閉滾梯，別這麼做。』他不停地這麼重複，『它會實施報復，你們等著瞧吧……』可是沒有人理會他的話。三個人死在了隧道里，我再強調一遍：他們遇害時的情形證明沒有人為的因素。這是一個難解的謎團，已經困擾我很多年了。也正是因為這個原因，我經常在日落之後跑到這裡來。我就站在這個柵欄跟前，試圖找到一個答案……不過，我最好從頭說起……也許您會對這個故事感興趣……」
「我非常感興趣。不過，我要預先聲明，我本性多疑。我並不相信城堡或者其他地方鬧鬼的故事。」
「您很快就會明白的，事實勝於雄辯……在幾年前，由於滾梯的收入不足以支付維修的成本，有人建議讓滾梯停止運營。市政府的負責人給出了明確的停運日期，儘管滾梯的使用者們表達了強烈的不滿——市政府當然也沒有理會德章古老頭的警告。德章古是一個本地的茨岡人，曾經是一個預言家。就像我剛才說過的，德章古向市政廳的人發出了警告，他在街上攔住相關的人，並且預言說如果他們堅持要關閉滾梯，它會實施報復。第一起謀殺就發生在德章古發出警告的那個星期，就在居民們下班回家的時候，當時隧道里站滿了人。一聲槍響，一顆子彈射中了一名乘客的眉心——就在滾梯的中間位置。周圍沒有人看到有誰掏出武器，也沒有看到任何人有可疑的動作。您不得不承認，這很古怪……隧道里的乘客都排好了隊伍，站在移動的台階上，每個人的眼睛都盯著站在前面的人，他們的周圍是水泥牆壁，毫無藏身之地。沒有人看到任何異常之處，可是一個人被子彈打死了，就在滾梯的中間。幾天之後，又發生了類似的事件，一個新的受害者，遇害的情形幾乎和前一個受害者一模一樣。」
陌生人緩緩地點頭，嘴角上出現了一絲笑意。
「好吧，這確實很奇怪。但是，這還算不上是難解之謎，一個動作敏捷的人完全可以趁其他人不注意的時候……」
「我明白您的意思。不過，請聽聽後續的故事。沒過多久，德章古老頭跑去警告貝爾塔德·查皮。貝爾塔德是本地一個富有的工業家，甚至可以說是本國最富有的人之一。德章古警告說如果貝爾塔德膽敢去乘坐滾梯，他會步前兩個不幸受害者的後塵。其實，貝爾塔德·查皮從來不乘坐那個滾梯。但是，他是一個非常有個性的人：他無畏於任何挑戰——正相反，他喜歡迎接挑戰！順便說一句，也正是這種精神幫助他創業，為他贏得了聲譽。在滾梯關閉的前一天，為了表達他的不屑，貝爾塔德·查皮來到了隧道的門口……就在這裡，我們現在站的位置上。
「那是九月的一個午後，天空一片陰沉，當天上午下過幾次暴雨。貝爾塔德·查皮和他的妻子一起出現了，也許是為了強調他不可動搖的自信心和他對於危險的輕蔑態度。不過，他還是帶了幾個隨從，其中包括他的保鏢馬丁——一名退休的警察，他的妹夫皮埃爾·皮卡爾——他曾經是一名武術高手。警方當然也出現了，他們仔細地搜查了整個隧道，而且有兩名警員在這裡把守入口，另外兩名警員在另一頭把守出口。
「這是一條全封閉的通道，周圍完全是水泥牆壁，就像是一根直徑三米的大管子；隧道里的光線昏暗，腳下是移動的台階——大概一平方米的面積，寬度和深度接近……您可以設想一下，怎麼可能有人暗藏其中！
「十五點的時候，貝爾塔德·查皮和他的妻子走進了隧道，他的妹夫、保鏢和兩名警官陪同，所以說，當時隧道里只有他們六個人。他們分成了三組：皮埃爾·皮卡爾和一名警官站在同一個台階上，十多米之後是貝爾塔德·查皮和妻子，他們肩並肩地站在一起，最後是馬丁和另一名警官，和貝爾塔德·查皮之間也有十幾米的距離。在行進到隧道中間位置的時候，槍聲響了……在隧道單，槍聲震耳欲聾，還有可怕的回聲……貝爾塔德·查皮倒了下去，一顆致命的子彈擊中了他的胸口。他當晚就死去了。您明白這個難題了嗎？」
「也許有一個秘密通道，或者是一個縫隙——兇手可以透過縫隙射擊？」
「絕對不可能。請相信我，案發之後，警方仔細地勘察了隧道的每一個角落。另外，我要提醒您，通道的兩頭都有警員把守。他們都鄭重地做出了保證：在發生槍擊事件之後，除了陪同貝爾塔德·查皮的幾個人，絕沒有其他人離開過隧道；在他們進入隧道之前，裡面肯定也沒有任何人。在貝爾塔德·查皮倒下的地點附近，滾梯的旁邊，牆壁和扶手之間，警方找到了兇器：一把七點六五口徑的勃朗寧手槍，上面沒有任何指紋。」
陌生人聳了一下肩膀。
「那麼兇手肯定是陪伴受害者的那五個人當中的一個。」
「我就知道您會這麼說。首先，兇手開槍的位置離受害者有一定的距離，不是在受害者的身邊。專家們認為至少有五米的距離。這一點足以證明他的妻子是無辜的。還有其他佐證，其他四個人都在盯著查皮夫婦，他們都稱在槍聲響起的時候，查皮夫人沒有任何可疑的動作。馬丁和陪伴他的警官在受害者後面大概十米的位置，他們都稱對方沒有可疑的動作。站在貝爾塔德·查皮前面的兩個人也作出了相同的保證。我非常有把握，皮埃爾·皮卡爾絕不可能開槍射擊他的大舅子！當時他就站在我的身邊，就是您現在的位置。我能夠看到他的雙手；他用一隻手撫摸著下巴，另一隻手放在胸前，胳膊上挎著一件雨衣，就像……」
陌生人看了看吊在他胸前的那隻受傷的胳膊，淺淺地一笑。
「請原諒……」胡塞爾立刻說，「我並不想……」
「沒有關係。這沒什麼。如果我沒有理解錯的話，您就是那位警官？」
胡塞爾點了點頭。
「那麼說，您親眼目睹了兇殺案？」
「沒錯。我和皮卡爾都反向站在滾梯上，眼睛盯著貝爾塔德·查皮，隨時監視他的情況。槍響的時候，我們倆都被槍聲驚呆了；我們眼看著他抱著胸口，然後倒了下去……他的妻子尖叫了起來……我們無法判斷射擊的角度，因為槍響的時候，查皮剛剛——或者說正在——轉身。我們當時都瞠目結舌，而且隧道里有可怕的回聲，根本聽不到別人講話。按照查皮夫人的說法，槍聲是在她的身邊響起……至於我，我覺得是同時從多個方向傳來了槍聲……」
「從這個角度來看，這個案子確實很離奇。不過，請告訴我，除了兇器，你們沒有發現其他線索？」
「什麼都沒有，除了煙頭和紙屑……我們發現了一件讓人疑惑的東西。我們在接近隧道盡頭的滾梯旁邊找到了……一塊木頭，木頭的一端還有一根皮帶……沒有人能夠猜出它的用途。不管怎麼說，兇手不可能用這個東西進行謀殺……」