接近十四點的時候，兩位偵探朝維納街進發。阿徹巴爾德·赫斯特警官雙手緊緊地攥著他車子的方向盤，兇狠的目光直盯著前方，隨時準備和任何微小的障礙作對——他會發出一連串的咒罵，同時配合一陣警笛聲。他的表情和他的脾氣一樣，表現出了怨恨和挑釁的意味。不過，他的一縷頭髮不停地拍打著前額，給他的整體形象添加了一點兒滑稽的色彩。
「圖威斯特，看來再多的事情都無法影響您的食慾。」阿徹巴爾德·赫斯特警官抱怨著，「我們在餐桌上沒有等太長的時間，但是您居然要了第二份頭盤，添了三次菜，又多要了一份甜點……」
「一份工作，不管是什麼工作，都必然需要消耗一定的能量。既然消耗了能量，就必然要靠飲食來補充。」
「我明白。」赫斯特警官冷笑著說，「您在說著名的腦力勞動！既然您這麼說，我就根本用不著為您的灰細胞擔心了，它們絕對不會餓死。不過，我說圖威斯特，既然您把那些灰細胞都填飽了，您就不擔心它們吃飽了之後昏昏欲睡嗎？」
「當然不會。」
「不管怎麼說，我認為那些灰細胞最近的『效率』不夠高——請原諒我唐突的說法。您也無法否認，在這個案子中，您並沒有取得太大的進展！」
「我的朋友，您很清楚，我們所面對的可不是普通的案子。」
阿徹巴爾德·赫斯特警官又啟動了警報器——兩個正在穿過牛津街的莽撞行人像兔子一樣跳到了路邊上。然後警官又開始抱怨。
「是啊，這是一場地地道道的噩夢……不知道您注意到沒有，在這個案子里，沒有任何實實在在的犯罪行為。我們認為找到了一條線索，但是那條線索立刻就站不住腳了，結果我們又回到了起點。更要命的是，我發現目前的形勢比我們剛開始調查的時候還要糟糕。
「彼得·摩爾向我們敘述了一個荒誕不經的故事，他死了，我們被迫認真對待他的故事。決鬥的情節使得我們懷疑多納德·閏桑姆是一個陰謀背後的主謀。他有一個非常可靠的不在場證明，我們發現這條路是錯誤的，同時發現彼得·摩爾是一個騙子。似乎是一種巧合，當戈登爵士開槍打死他的秘書的時候，還發生了另外一起謀殺。各種跡象都證明這位受害者就是我們已經苦苦地找了兩個月的人——戴維德·柯亨遇害的案子中的神秘同謀犯。戴維德·柯亨死得蹊蹺，可以說是中了魔法，而斯坦利·科斯閔斯基又恰巧是一名魔術師。當我們開始懷疑戈登·米勒和多納德·閏桑姆參與謀殺戴維德·柯亨的時候，『斯坦利·科斯閔斯基又出場了』，於是劇作家和演員又成了嫌疑對象。
「接下來的事情似乎還遵循著奇怪的巧合。在那個關鍵的時刻，多納德·閏桑姆恰巧就在斯坦利·科斯閔斯基遭到襲擊的地點附近，他還詭異地消失了二十分鐘。所有的跡象都表明就是他襲擊了斯坦利·科斯閔斯基……可是，這一次，我們又不可避免地會聯想到那個神秘的決鬥——不過這一次是戈登·米勒作為兇手，他去襲擊了斯坦利·科斯閔斯基，這樣我們就會懷疑他的朋友多納德·閏桑姆……可是戈登·米勒爵士本身也有可靠的不在場證明……就像多納德·閏桑姆的不在場證明也無可辯駁地表明他不可能去謀殺彼得·摩爾。
「這簡直是要讓人發瘋……我們聽說了一場決鬥，以為很快就會發生一樁謀殺案；結果現在我們手上有兩樁幾乎同時發生的謀殺案，一個案子讓人懷疑戈登爵士在背後搗鬼，另一個案子又讓人懷疑多納德·閏桑姆。可是兩個人都有非常確定的不在場證明——保證了他們不可能去準備各自的陷阱。簡而言之，這兩個案子似乎證明了決鬥的假設……同時卻又削弱了這個假設的可信度。」
「您還記得那個可惡的決鬥的條件嗎？被命運選中的人需要實施一樁謀殺，而且要使得另一個人背上罪責，另一個人可以選擇任何防衛措施，但是絕對不能透露決鬥的故事……任何防衛措施……」圖威斯特博士沉吟著，「如果受到攻擊的一方採用『主動進攻』來進行防禦……他可以策劃一場類似的謀殺，這樣一來『進攻方』就會陷入和『防守方』相同的境地……」
「如果這兩樁謀殺不是發生在同一個時間，我很願意相信您的觀點。」阿徹巴爾德·赫斯特警官嘆著氣，「而且，他們的不在場證明……」
「他們也許都有各自的同謀，幫助他們實現不在場證明。」圖威斯特博士反駁說，但是他的語氣也猶豫不決。「阿徹巴爾德，您說得對。我也無法解釋兩個案子發生在同一時間的現象，這太巧了，比我們剛才提到的所有巧合都更離奇……不過，還可以用另外一種方法來解釋，戈登·米勒爵士故意槍殺了他的秘書，多納德·閏桑姆則蓄意謀殺了科斯閔斯基。這兩樁謀殺的動機是什麼？針對科斯閔斯基的謀殺可能是為了除掉一個礙事的證人——科斯閔斯基了解謀殺戴維德·柯亨的詳細經過。沒錯，科斯閔斯基是他們的一個同謀，只要他活著就會對劇作家和演員構成持久的威脅。至於彼得·摩爾，他們要除掉他，因為秘書已經完成了他的使命——他向我們敘述了離奇的決鬥的故事。想想看，那個故事的核心內容就是決鬥，且不說其他用途，決鬥的假設已經使得我們無法按照正常的邏輯來考慮問題……」圖威斯特博士搖了搖頭，「不對，這太荒謬了。如果沒有彼得·摩爾的故事，我們根本不會聯想到戴維德·柯亨遇害的案子，我們也就不會對戈登·米勒家裡的人室盜竊案產生懷疑，多納德·閏桑姆也用不著為科斯閔斯基遭到襲擊的案子操心……」
阿徹巴爾德·赫斯特警官猛地掛擋，汽車發出一陣刺耳的聲音。
「停下，圖威斯特，求你了。這兩天里，我們在不停地構建各種各樣的假設，而且一個比一個異想天開。」
「但是，其中必然有一個是正確的……」
「我知道，第七個假設。您的了不起的第七種解答。其實，按照我們創造假設的速度，我們應該把它稱為第十種解答，第二十種解答，第無數種解答！（兩聲刺耳的喇叭聲。）老天爺！他們都是怎麼了？今天所有的人都想要擋在我的前面！」
圖威斯特博士想要勸誡他的朋友平靜下來，但是他改變了主意，因為根據他的經驗，這種建議在阿徹巴爾德·赫斯特警官身上總是會產生相反的效果。
「如果我們從純理性的角度來研究問題，戴維德·柯亨遇害的案子應該是整個事件的起點。」圖威斯特博士說，「在那個案子里，只有三種可能性：一、多納德·閏桑姆有罪；二、戈登·米勒爵士有罪；三、兩個人是同謀。根據我們掌握的情況，我們一直認為第三種猜測的可能性最大。我們甚至給每個人都找到了動機：多納德·閏桑姆，他喜歡施拉·弗瑞斯特，自然想要除掉他的情敵；戈登·米勒爵士認為戴維德·柯亨是看中了施拉的嫁妝，他非常關心女兒的未來，決心要除掉戴維德。」
「除非是一樁毒品案，戈登·米勒爵士和多納德·閏桑姆都牽扯其中……」
「戈登爵士？讓他的女兒成為客戶？您在開什麼玩笑！我說，您肯定是中魔了。如果您真的想要搞清楚，不妨到戴維德·柯亨演奏的夜總會附近轉悠一下……您會抓住一個普通的小毒品販子，僅此而已——您自己和我一樣清楚。如果真的在那裡找到了施拉香煙里的大麻的源頭，反而會為劇作家和演員增加一條動機，他們會認為是戴維德·柯亨促使施拉小姐染上了毒品……而且，我們沒有任何證據來駁斥這種假設。」
「您的最後一句話有什麼特殊的理由來支持嗎？」
「可以說有，也可以說沒有。但是我不想攪亂您的思路，因為我自己也沒有一丁點兒的證據。我只能告訴您一點：弗瑞斯特小姐看起來很憂傷，完全不符合她的年紀……我甚至認為她心灰意冷，毫無生活的慾望。我這麼說是就事論事，根據施拉小姐的精神狀態，我猜測她在認識戴維德·柯亨之前就已經開始吸毒了。」
「沒問題！您就喜歡故弄玄虛！」阿徹巴爾德·赫斯特警官咬緊了牙關，小聲嘟囔著，「不過，我並不介意，這總比聽您敘述您的思路要好一些——您不停地在每個細節上權衡優劣……」
「親愛的警官，我要提醒您：在這一方面，您的權衡一點兒也不比我少。」
「圖威斯特，我知道，我很清楚。這正是問題所在。在我的記憶當中，我們還從來沒有遇到過這麼惱人的案子，我們如此費心地辯論，講了一大堆的道理，毫不猶豫地提出無窮無盡的假設，嘗試各種各樣的可能性，然後把這些可能性分解開來又組合在一起，不停地在大腦里篩選……」
在到達芬克曲街之前，兩個人都沒有再說一個字。他們的車子減慢了速度，駛上了芬克曲街。阿徹巴爾德·赫斯特警官用手指向了街道左側的一棟房子。房子幾乎是在街道的盡頭，臨街的一面顯得優雅而宏偉。
「古伊·威廉姆斯就住在這裡。」警官說道。
車子又前進了兩百米左右，然後進入了阿爾蓋