幾個人都良久不語。最後，劇作家打破了沉默，他露出了一個笑容。
「我現在開始明白了……警官先生，您認為我是一個受害者——多納德·閏桑姆策划了一個陰謀要陷害我。按照您的猜測，在擲硬幣的時候，多納德·閏桑姆得到了兇手的角色，他殺死了我的秘書，而且謀殺的手法會使罪責落在我的頭上。好吧，我們假設他是兇手，假設我和多納德·閏桑姆真的不共戴天——就像您想像的那樣。簡而言之，假設您的故事都是真的——儘管您的故事中有諸多難以置信的因素，您真的認為我會用這種方法來自衛嗎？我會聲稱誤殺了一名人室偷竊的罪犯？」
「我並不懷疑您的證詞。戈登爵士，您非常準確地敘述了案發的經過，都是真實的所見所聞。」
「那麼，有什麼問題嗎？您總不會聲稱我產生了幻覺，說我受了藥物或者其他什麼東西的影響？」
「我還來不及仔細考慮這個問題，不過我已經想到了一種可能性……也許您的秘書在您開槍射擊之前已經死了，多納德·閏桑姆在瑞敏頓手槍上裝了消聲器，他射殺了彼得·摩爾，然後把屍體小心地靠在盔甲旁邊，或者乾脆把屍體放在盔甲旁邊的地面上。然後他取出了空彈殼，裝進一個空包彈——同樣的彈殼，同樣的火藥，但是沒有彈頭——多納德·閏桑姆把左輪手槍放回了盔甲的盾牌後面……您還不明白嗎？您命令盜賊舉起手，他把手電筒朝您扔了過來。手電筒撞到了盔甲上，盔甲散架了，盜賊朝您撲了過來。您開槍射擊——您的做法在當時的情況下非常自然，也很容易預測，他同樣預測到您會去拿盾牌後面的手槍——我猜測在這個房間里，這把手槍是唯一上了子彈的武器——您開槍射擊……襲擊者倒在了地上。接著您轉過身……隨後是一段完全黑暗的時間，直到您打開了電燈。」
「我明白了。那個襲擊者並不是死者，而是多納德·閏桑姆，他利用黑暗的那段時間從開著的窗戶逃走了。」
阿徹巴爾德·赫斯特警官露出了一個表示讚賞的微笑，然後又問：
「戈登爵士，您怎麼看？我的設想是否可行？」
「說起來，並無不可。」房子的主人表示贊同，他惱怒地嘆了一口氣，「事情發生得太突然了，我猝不及防……我想不出什麼細節能夠反駁您這種誇張的解釋。我說警官先生，您的思維方式似乎比我還要迂迴覆雜，而且我強烈地建議您立刻把這些難以置信的想法寫成小說。不過，說到我們目前所面臨的問題，請讓我提醒您：在您的理論中有一個漏洞。我們假設多納德·閏桑姆真的設計要陷害我，我必須說他的手法不夠高明。目前，我的處境危險嗎？我確實射殺了一個男人，但是我是正當防衛！您自己也說過，在當時的情況下，我沒有別的選擇……在最糟糕的情況下，我會坐幾個月的牢……即便如此，我認為這對我的劇作家生涯也不會有任何影響。總而言之，警官先生，您聲稱多納德·閏桑姆想要用詭計把我送上絞刑架——我只能說您的理論並不成立。」
阿徹巴爾德·赫斯特警官面帶慍色，他用探詢的目光看了一眼圖威斯特博士。圖威斯特博士似乎陷入迷迷糊糊的狀態，但是他在有規則地吐著煙霧——證明他並沒有昏睡過去。
「戈登爵士，我剛才已經說過了。」警官又說，「這只是我的初步設想。您所敘述的案情很可能和事實有出入，在發現彼得·摩爾屍體的時候，也許您的處境很不利——當然是由於多納德·閏桑姆的詭計。而您急中生智想到了一個妙招，您編了一個人室盜竊的小故事，並且聲稱是正當防衛；您改動了一點點兒細節，以便讓正當防衛的說法順理成章。」
戈登·米勒爵士冷冷地一笑。
「警官先生，我要提醒您，在案發之後，我立刻報警了。我怎麼可能在短暫的幾秒鐘里編排好一個故事？我知道我算是編劇方面的專家，但是這也太誇張了！」
「沒錯，我也認為這不太可能。」圖威斯特博士又睜開了眼睛，平靜地說，「戈登爵士，我想請您說說彼得·摩爾這個人。他是一個什麼樣的人，他最近的行為舉止，他請假的理由。總之，關於彼得·摩爾的和案情相關的所有信息。」
劇作家的臉上出現了猶豫不決的表情。他想了半天才回答說：
「現在想起來，我發現我對他所知甚少——儘管他已經為我服務了兩年。我是通過在報紙上登廣告的方式招聘秘書的。他提交了幾份非常有說服力的介紹信，而且給我的印象也非常好。我對自己的選擇很滿意——他非常聰明，舉止得體，言行謹慎，而且手很靈巧。他從來不說閑話，其實我們的對話都是圍繞著和他的工作相關的話題。他住在這所房子里，很少出門。關於他的私人生活，我只知道他是一個單身漢。每隔兩個星期，他都會利用周末去利茲探望父母，至少他是這麼說的。這個星期三，他說他的母親身體不適，提出要請一個星期的假。我說我沒有什麼反對意見，他今天早上離開了——不對，是昨天早上——大概十點鐘。現在一想，我覺得有些不對勁兒了……通常他只帶一個旅行袋，但是這一次他還帶上了一個大箱子……」
「我認為，是時候去察看一下他的房間了……」阿徹巴爾德·赫斯特警官站了起來。
十分鐘之後，兩位偵探和戈登·米勒爵士回到了書房，坐回了扶手椅里。他們剛才去樓上察看了戈登·米勒的房間。雖然是倉促的檢查，卻有一些值得注意的發現：房間里只有幾樣東西，床頭櫃里有幾本間諜小說，衣櫃里只有一件工作服和一身穿舊的西服。
「我們還是面對現實吧。」阿徹巴爾德·赫斯特警官嘟囔著。當戈登·米勒爵士要給他倒威士忌的時候，他作了一個表示拒絕的手勢。「您無可挑剔的秘書決定一去不回頭了。戈登爵士，這很奇怪，您不覺得嗎……您剛才告訴我們說彼得·摩爾知道保險箱里並沒有太多的現金……不過，確實有人為了不到五十英鎊而送命……」
「確實如此……」戈登·米勒爵士厭倦地用手撫弄著亂糟糟的頭髮，「有時候我會在保險箱里存放更多的現金。我確實無法理解彼得·摩爾的做法，他竟然到僱主家人室盜竊——這樣很容易引起懷疑。他甘願冒失去工作的風險，就只是為了這麼點兒錢？這完全是不理智的行為。而現在……」
「……他已經不在了，徹底完蛋了。您又改變了對他的看法。」警官替他說完了那句話，他的口氣就像是突然發現了新大陸。
「是的，差不多……算了，事情已經發生了。」
又是一陣沉默。警員斯托爾出現在他們的面前。
「有幾個人聽到了槍聲，至少是聽到了類似的聲音——他們以為是一輛汽車的輪胎放炮了。住在十二號的老太太只聽到了非常遠的地方傳來的聲音，不過住在八號的夫婦花了半小時的時間哄他們的孩子睡覺，他們一直非常警覺。他們非常肯定地說聲音出現在二十三點左右，不超過兩分鐘的誤差。」
阿徹巴爾德·赫斯特警官派他的下屬到樓上彼得·摩爾的房間去仔細搜查，然後用謹慎的口氣說：
「戈登爵士，我有一種感覺。關於您的秘書，您隱瞞了某些東西……」
「怎麼可能！」
劇作家的感嘆中充滿了驚訝，聽起來很真摯。但是他剛才稍稍猶豫了一下，這短暫的猶豫並沒有逃過兩名偵探的眼睛。
「您肯定是隱瞞了什麼，我就是這麼認為的。」赫斯特警官接著說道，「而且我猜測您現在不會坦誠相告。請允許我提醒您，我們也有一些小秘密。」警官狡黠地晃動著食指。
圖威斯特博士突然咳嗽了起來，他說：
「好了，我們還是總結一下吧。您的秘書打算離開這個崗位，他想要『提取』一點兒現金作為臨別的禮物。其實他完全可以拿更多的『禮物』，您所收藏的武器當中有一些價值可觀的藏品……」
戈登爵士點頭表示同意。阿徹巴爾德·赫斯特警官也點了點頭，不過他覺得有點兒懊惱——因為這個分析很有道理，而他剛才竟然沒有考慮到這一點。
「目前的問題是要搞清楚，」圖威斯特博士接著說，「為什麼他要在星期五的下午來找我們，為什麼要給我們講述那個離奇的故事。他很可能是一個小偷加騙子，但是我拒絕相信他還是一個瘋子！那麼，為什麼會有這段奇聞？為什麼，戈登爵士？在這個問題上，您肯定有獨到的見解！也許還不夠具體，但是您肯定有想法！」
戈登·米勒爵士緊閉著嘴唇，眉頭緊鎖，他的眼睛死死地盯著手上閃閃發亮的戒指，就好像是被兩種截然相反的感情夾在了中問。過了好一會兒，他才回答說：
「我說不上來，真的，我想不出來……」
阿徹巴爾德·赫斯特警官想要發話，但是圖威斯特博士悄悄地做了一個斷然的手勢，示意讓警官保持安靜。博士接著說：
「戈登爵士，您剛才告訴我們說閏桑姆先生陪著您的女兒去了一個化妝舞會。舞會的地點很遠嗎？」